人であれ動物であれ、『生きる』事は戦いの連続であり、数々の試練を乗り越える必要がある。労働、病気、捕食、環境、災害、勉学……規模や重要度に差はあるが、挙げればキリがない。場所や国が変わっても、それは同じだろう。
　付け加えるなら、『世界が変わっても』同じである。
　紅界と蒼界。どちらの世界でも、大小様々な戦いが起きてきた。紅界に至っては、ここ数年は『激動の年』と言っても過言ではない。多数の新規ギルドの設立に始まり、サルヴァトーレ・ロッソの受け入れ、歪虚の活動増加、大規模作戦の連続……。
　目まぐるしく変わる世の中に、不安を抱いている市民も居る。天変地異や、歪虚の強襲を心配している者も居る。
　それでも……生きるためには、前に進むしかない。戦いの先に『新たな試練』があっても、乗り越えていくしかない。最後に、平和な時代が来ると信じて。
『うわぁぁぁ！！』
　男性数人の悲鳴が重なり、寒風を斬り裂く。次いで赤い液体が雨のように降り注ぎ、頬や顔を濡らした。鉄錆にも似た臭いが鼻を貫き、視界が恐怖で染まっていく。
　ほんの、一瞬だった。
　目の前に『竜に似た人型のバケモノ』が現れ、馬車馬の首を斬り落としたのは。
　3mを超える巨体に、不自然なくらいに盛り上がった筋肉。長く鋭い爪が不気味に光り、全身は硬い鱗に覆われている。頭部は竜やトカゲと大差ないが、首から下は人間と同じような二足歩行。関節の作りも、ほとんど人間と変わらない。
　異形のバケモノ……歪虚。竜人間が現れたのは、極北領域に入ってから数kmの事だった。カム・ラディ遺跡の復興と拠点化に伴い、資材や食料が必要になっている。そのため、連合軍が主体となって補給部隊を編制し、物資の輸送を行っていた。
　今までに何度か荷物が運ばれたが、歪虚や野盗の類に襲われた事は一度も無い。補給部隊も仕事に慣れ、心のどこかで油断していたのだろう。
　『輸送経路は絶対に安全だ』と、勝手に思い込んで。
　竜が再び、全力で腕を振り下ろす。強靭な筋肉から繰り出される爪撃が、馬車の車体を豆腐のように両断。積荷と残骸、馬の血肉が周囲に飛び散り、大地を汚した。
「ひ……きひぃぃぃ！？」
　恐怖が限界に達したのか、男性達が奇声を上げながら駆け出す。任務も荷物も放り投げ、自身の命を守るために。
　何故、今日に限ってバケモノが現れたのか。
　心の中で問い掛けるが、答えは返ってこない。いつもと変わらない物資輸送が、命を懸けた逃走劇になるとは、誰も思わなかっただろう。
　蒼界には、『神は乗り越えられる試練しか与えない』という言葉がある。だとしたら……今回の輸送襲撃も、試練の１つなのだろうか？

　竜人間の出現により、物資輸送に支障が出ています。今の処、致命的な損害になっていませんが、害を為す歪虚を放置する理由はありません。この試練を乗り越えるためにも、協力をお願いします。

　討伐対象が出現したのは、北狄の南西部。辺境領域との国境から、数km移動した地点です。『負のマテリアル』は浄化されて大分薄くなっているため、バイクや馬も使えます。
　生物が死した大地なので、周囲に植物や岩はありません。行動を阻害されませんが、身を隠すのは不可能に近いでしょう。

　今回倒すべき敵は、『強欲』に属する雑魔。体長3m前後の人型で、頭や顔は竜そのもの。硬い鱗と鋭い爪を有しています。
　その長身を活かし、爪を振り回してきます。近接攻撃なので、射程は長くありません。ですが、前方180度の範囲内を同時に攻撃するので、ご注意を。
　他にも、口から火の弾を吐き出す能力も備えています。威力は爪よりも低いですが、10m近く飛ぶ単体攻撃です。
　加えて、鱗の硬さは並の鎧以上です。物理的防御が高いので、経験の少ないハンターでは攻撃が防がれるかもしれません。反面、回避や抵抗力は低めです。
　この雑魔を倒せなければ、依頼は失敗となります。尚、今回の敵が逃げる可能性は極めて低いです。

　この依頼に目を通して下さった方、参加して下さった方、過去に参加して下さった方に感謝を。
　香月丈流です。

　資材の運搬は一時的に中止しているので、一般人が戦闘に巻き込まれる事はありません。
　質問等があれば克牙が答えますので、遠慮なく聞いて下さい。
　テンプレートを気にせず、プレイングは自由に書いて構いません。