「おねぇちゃん、待ってよー！」
「ほら、何してるのよ？置いていくよ！」
　森の中。
　先を走る、快活そうな少女の背中を追うようにして、大人しそうなワンピースの少女が駆ける。
　二人は段々と、森の奥に入っていく。

　――若しも大人がこの場に居たのならば、彼女らを止めているだろう。
　この森は歪虚の出没地帯と隣接している。いつ歪虚が進入してきてもおかしくはないだろう。
　その事実は、少女たちの母親も、彼女らに繰り返し伝えていたはずだ。だが、遊び盛りの彼女らは、一旦遊び始めれば――大人の警告など、脳裏から消えていた。――それがどんな危険性を孕んでいたのか、実際に経験していない彼女らには分からなかったからであった。

「待ってよ、お姉ちゃん――っ！？」
　急に、年下の少女の表情が、凍りつく。
「ん？どうしたのよ？」
　問いかけた年上の快活な少女の前で、大人しそうな少女は、ただその背中の方を指差すだけ。
　――ゆっくり、振り向く。

　――そこにあった物は、正に異形と形容するに相応しい。
　無数の触手のあるイソギンチャクのような怪物。それが触手を蠢かせながら、ゆっくりと地を這い、近寄ってくる。
「ヒッ――！」
「に、逃げるわよ！？」
　腰を抜かしてその場にへたり込んだ妹を、即座に引き起こして、そのまま引っ張って逃げる。
　幸いにも、この怪物の動きはそれ程早くはない。街まで逃げれば――

　スッ――
「えっ！？」
　一瞬で、距離が縮んだ。目の錯覚か、今、目の前の歪虚が、影のような物に変身して地面にもぐり、一瞬で足元に出てきたような――
「っ！！」
　とっさに、妹を突き飛ばす。その次の瞬間、触手の一本が薙ぎ払われ、姉が触手に捕らわれ、持ち上げられてしまう。

「助けを呼んでくるのよ…！」
「う、うん…」
　涙を拭って、妹が全力で街の方へと走っていく。

　――安心して、力が抜けたその瞬間。
　どろりとした液体が垂れ、服に穴が開く。
「な、何これ…っ！？」
　開いた穴から、触手の一本が、さわり、と肌を一撫で。
「はう…っ！？」
　びくりと、くすぐったさに体が跳ね、力が抜ける。更に服に潜り込む形相を見せていた触手たちに対し、少女は、ただ助けが一刻も早く来るのを、祈るしかなかったのであった。

●HENTAI

　――それは、紛れ無き、『HENTAI』であった。

「リアルブルーより遙か遠くより飛来したヒッサキーマンの力を魅せてやろう、ふはははははっ！！」
　――と叫びながら。『逆立ちで』地を駆ける者が一人。ヒッサキーマンこと、久木 満(ka3968)である。
「ぅ…んっ、は…ぁっ……――ひっ」
　既に触手の『おさわり』によって、力が殆ど入らない状態になっていた少女であったが、『ヒッサキーマン』の姿を見るなり、目を見開き、絶句する。
　無理もない。全裸に見える（実際はきぐるみであるのだが）男が、逆立ちしながら高速で迫ってくるのである。しかもここは森の中。夕方並みに薄暗いのである。――この恐怖、お分かり頂けただろうか。
「いやぁぁぁぁぁぁ！」
「おっと、今すぐ助けないとな！」
　絶叫する少女。その叫びが自分に向けられた物だと露にも思わず、歪虚への物だと思い込んだ満は、更に前進の速度を速める。
「助け出さないと、このヴォイドは食えんからな！」
　――発言も、実に常人の思考を逸した物であった。

　振り上げるナックルが、少女を縛る触手目掛けて振り下ろされる。が、展開したクローの刃が触手に触れる前に、満の腕を別の触手が絡め取る。
「うおっ？なんだ！？」
　次々と触手が彼に襲い掛かり、縛り上げていく。
「これは……どうみても珍味っ！」
　ごくりと、喉を鳴らす。
　食す事に命を掛けている彼は、口を大きく開け、触手の先を飲み込むようにしゃぶりついた。

「んぐ…ん…っ」
　――一生懸命、触手の先にかぶりつくその姿は、見ようによっては非常に『アレ』である。
　だが、大の男が全裸のぬいぐるみを纏いながらやっている、となれば、需要がどれくらいあるかは疑わしい所だろう。
「ぐおっ！？げほっ…っ」
　くわえた触手を噛み千切れる前に、大量の液体とともに吐き出す。
　喉や食道に、なにやら不可思議な感触。服を溶かすその溶解液は、どうやら粘膜と接触すると、何かしらの『効果』を引き起こすようだ。体が、熱くなる。そして、吐き出した液体が着ぐるみの表面に接触し、溶かし始める。
「重ね着しているから大丈夫だ問題無い！」
　――等と本人は申しているが、何枚重ね着していようと、液体を取り除かなければ溶かされるのがオチだ。
　押し寄せる触手の波に、彼は飲み込まれていき。そして――
「ああああああああああああ！？！？」
　――という叫びが、当たり一帯に響いた。


●救出のための生贄

「すみません、これも少女を助ける為です――！」
　胸の前で十字を切り、飲み込まれた満の幸運を祈りながら、神父――エルディン(ka4144)は短刀を抜き放つ。
　神に仕える者の中には、その教え故に刃物は扱えない者も居たが、どうやらエルディンはそのカテゴリには該当しなかったようだ。
「今が、あのいたいけな少女を救うチャンスです…！」
　――或いは、大事の前に小事は気にしてはいけないと言う事か。触手の注意が満に引き寄せられている今こそ、救出の機。
　振るう短刀が触手を切り裂き。
「早く少女を助け出さなければなりませんね。この――！」
　回るドリルもまた、触手を巻き込み、砕いていく。
　丹生川上　瑞波(ka3990)が、己の持つ最強の武器を持って、近づく触手から粉砕していく。
「もう直ぐです……！」
　少女に届くまで、あと少し。既に服が殆ど溶かしつくされかけている。早く助けないと――
「そこだよ！」
　後ろから飛来する風の刃が、少女に絡んでいた触手を切断する。十色 エニア(ka0370)が、再度少女に押し寄せる触手を迎撃すべく、次の呪文を詠唱する。
「おっと」
　落下する少女をエルディンがキャッチする。
「これは…目に毒ですね」
　繰り返そう。彼女の服は『殆ど溶かしつくされている』。
「殿方はあまり見るものじゃありません」
　すぐさまモーラ・Ｍ・ホンシャウオ(ka3053)が駆け寄り、ローブを少女の体に掛けて覆い隠す。
「っ、後ろ！」
　エニアの警告は一歩遅かった。モーラ、瑞波、エルディンの三人が一箇所に固まったその瞬間を狙って、無傷だった触手の津波が彼女らを飲み込んだのであった。
「その娘を頼みましたよ！！」
　エルディンの叫びに、頷き、駆け寄るエニア。

「あーっ、私のカソックに何しますかーー！」
　溶解される服に、エルディンが叫ぶ。
　法衣は神に仕える者の証。それを傷つけるとは――等とぶつぶつ言っている間に。溶けた法衣の間から、太ももを一撫でする触手。
「ふぁっ！」
　感触に、思わず変な声を出してしまう。力が抜け、抵抗が弱まった所へ、更に触手が押し寄せる。心なしか、触手は彼の背後に集中しているようで――
「あっ、聖職者としてそこは一番いけないところ！」
　――どこかはご想像にお任せします。押し寄せる触手の力は、少しずつ強まっていき――
　そして終に、最後の防御を、突破した。
「神よ、…はぅっ、こんなことが…っ、は、ぁ、そんな私を・・ぁぅ、お許しください…」

「ん……っ、は…っ…」
　辛うじて胸と下半身はガードしていたが、瑞波の状態もそれ程芳しくない。
　四方から流し込まれる溶解液の腐食は既に下着まで至っており、その感触と、腕、脇下、お腹をつーっと撫で上げる触手に、抵抗する力、そして意思が、奪い去られていく。――いや、寧ろ、急所を隠そうとして抵抗ができない、と言うべきか。
「あっ…っ！？」
　つん、とお腹の真ん中をつつく触手の感触に、腕の力が一瞬抜ける。その隙に、両腕両足に巻きついた触手が、全力でそれを引っ張り、彼女を大の字に磔にする。
「うぅ…っぁ！？」
　思いっきり弾き上げるように撫で上げた触手に、体がぴんと跳ねる。
　その隙に、巻きつくように全身をカバーした触手が、螺旋を描くように、一斉に体を擦り上げた。
「うぁ、あああぁぁ――っ！！！」
　声にならない叫びが上がった。

「…っ……ってどこを触ってるのですか？！」
　撫でる触手が、スカートを上にずらすように捲り上げる。
　その間に、別の触手が、溶解液を発し、少しずつ服装を溶かしていく。
「っ、直接肉体へのダメージはないようですね……」
　冷静にモーラが溶解液の効果を分析している間にも、服は少しずつ、溶解されていく。
　心なしか、触られた所が熱くなる。
「ひゃうっ！？」
　更に触れられると、びくびくんと、体が跳ねる。力が抜ける。このままでは脱出に支障が出るだろうと、ナイフを振り上げ、触手を切断しようと試みる。
「っあっ…！？」
　脇下をくすぐられ、力が抜ける。その隙に触手の一本がナイフを取り上げ、逆に彼女の方に向ける。
　刺される。そう思って力を入れるが、そんな事はなく、ナイフは脇腹の横の服を裂いてスリットを入れたのみ。そこから触手が差し込まれ、更に溶解液が流し込まれる。
「うそ……まさか……あうっ！？」
　彼女が己のピンチに気づいたのは、溶解液が下着まで浸透した後であった。


●触手交代

　三人のハンターたちの苦難と引き換えに、少女は解放された。
「全部、切り落とすよ～」
　襲い来る別の群の触手を、エニアが迎撃し。
「ちっ、邪魔だ、どいてろ！」
　付近へ寄って来たのをいい事に、少女を掴み上げたキール・スケルツォ(ka1798)が、樹導　鈴蘭(ka2851)の方へ、彼女を放り投げる。だが、その一瞬の隙に。木に溶解液が吐きかけられ、それがまるで計算されたかのように、キースに向かって倒れ、彼を下敷きにする。
「まさか――なぁ」
　森林内での戦い方とはこう言う事か、と言う考えが一瞬、キースの頭をよぎる。だが、深く考える暇も無く。彼は接近した歪虚の触手に、飲み込まれていた。

「って、何で女もいんのに絡んでき…ひっ！？てめっ、誰に断ってんなとこ触ってんだ、ぶっ殺すぞ！離しやがれ…っ、このぉ！」
　大きく口を開け、鋭い牙で触手に噛み付く。元々荒い気性の彼である。捕縛されたからと言ってなすがままにされる訳がない。
　然し、触手は1本ではない。暴れる彼に手を焼いたのか、別の触手が、強くビシーンと、服が溶かされた臀部を叩かれる
「あぅぐっ！？…な、何すんだよ…！？」
　口調は相変わらず強気だが、噛み付く力が弱まったのを、触手は感じ取っていた。
　バシ。バシ。
　鞭を振るうように、連続で触手が臀部を叩き続ける。
「あっ、はぅん！？」
　声に、何か色っぽい物が混じり始めているのは気のせいだと思いたい。

「とりあえず…数、減らす…！」
　三群の触手は、それぞれハンターたちを捕縛している。それを助け出す為、新城　楽羅(ka3389)が、その刃を振るう。
「うぉ、このヒッサキーマンともあろうものが油断するとは……触手うめぇ」
　触手の中から落ちてきたのは、満。
　己の姿を気にする様子も無く――元々全裸のきぐるみだった故、気にしても気にしなくても結果は同じ、と言う判断かもしれないが――楽羅が切り落とした触手を口に押し込む。
「だ、大丈夫なんですか？」
　うまそうに触手をほお張る満の姿に興味をそそられ、楽羅が一歩踏み出した瞬間。
「きゃうっ！？」
　トラップのように張り巡らされていた触手を踏んでしまい、そのまま脚を巻き取られ逆さ吊りにされる。
「今助けるよ！」
　エニアが彼女を救助すべく、呪文の詠唱を始めたその瞬間。彼女（覚醒している間だけ、なんとエニアは女性になるのだ！なんとご褒美…げふんごふん。不思議な現象なのだろうか！）の後ろの木が倒れ。
「え、ちょ、まって」
　まるでビタコラスイッチのようにドミノ倒しになり、彼女を、触手の方に押し込んだのである。

　――至近距離から吐き出される大量の溶解液は、一瞬にしてほぼ服を全て溶かす。
　ギリギリで本当に見せてはダメな所は隠れているが、手で押さえていないとその僅かな布地も落ちそうで。
「やだ、助け････ひゃぁう！？」
　脇下を触手がこすり上げた瞬間、たまらずエニアが大きく声をあげ、腕がびくんと跳ね上がる。

「この状況じゃもう楽しんでくださいと言うしか…うあぁ…耳も塞ぎたい…」
　その光景に、全力で目を逸らす、年頃の男子、樹導　鈴蘭(ka2851)。
　だが、敵を前にして目を逸らすのは、致命的と言わざるを得ない。敵が木々を利用出来る状態で、木の上に居たのは尚更不運である。
　触手が、溶解液で弱くなっていた木の幹をばきっと折る。
「うわぁぁぁ！？」
　木が倒れかけ、それにギリギリでしがみつく鈴蘭。
「鈴蘭さん、助け…」
　その背に、びくん、びくんと体を跳ねさせながら、エニアが手を伸ばす。
「ナンデツカムノ！？　うわぁ！？ちょ、まって――」
　バキッ。
　絶望的な音と共に木の幹が折れ。鈴蘭もまた、触手の海の中へと落下したのであった。

「んっ…うー、ぁっ…」
「ふっ、あう！？」
　触手が、彼ら二人の全身を撫で回していた。既にエニアの目は虚ろ。意識を失い掛けているが故に、覚醒が解け、元の男性の体に戻っている。
「ああっ！？うぁぁ……」
　触手に推された鈴蘭の手が、エニアの首筋に触れると、刺激によって大きく目を見開き、エニアが覚醒する。
　面白いおもちゃとでも思ったのだろうか。触手たちは、鈴蘭とエニアの腕を操り人形のように操作し、お互いを『触れ合わせていた』のであった。
　元々肌が敏感であったエニアにとって、これは最早『拷問』に近い。
「ひゃあんっ…このっ…や、そこ…ダメだって…！？」
　そして鈴蘭にとっても、これはある意味二重の拷問であった。
　触手の撫で回し。そして目の前には豊満な女の子の体。鈴蘭は、無論、健康的な男子である訳で。興奮するのもまた当たり前ではあった。だが、一線を越えてはいけない。その彼の理性と言う薄皮一枚で、全てのバランスは保たれていた。

「やだ、お姉ちゃぁんっ！助けて、助けてぇ…！」
　一方。同じように取り込まれた楽羅は、触手の責め苦に……逆さ吊りのまま、現実逃避を始めていた。
　その姉のイメージだけを支えに、彼女は耐えていたのだが――
「さぁ楽羅。全てを姉さんに委ねるのです――」
　幻覚により、彼女は、触手を受け入れ始めていた――
「ぁひぅ…ん、ぁぁ…ぁっ…お姉ちゃんの手、いい――」
　そこで、意識が途切れた。


●生者必滅
「こいつ、食った横から生えてくる…！これが、これが食い放題か…！！」
　全力の『食撃』が、触手の壁を引き裂く。ヒッサキーマン、流石である。
「…なぁ、よぉ？お前よく見りゃ中々可愛いじゃねぇか…来いよ、満足させてやっから」
「…すまん、邪魔したな。続きを楽しんでくれ」
　触手を誘惑するキールの姿に、満はそっと、触手の壁を閉じなおした。

「この、いつまで絡み付いてるんですか！」
　ドリルが回転し、開放された瑞波が、近辺の触手を引き裂くと、その表紙にエルディンもまた落ちてくる。

　――再生を繰り返す触手たちは、難敵であった。
　幾度も取り込まれ、触られ。その度に脱出し、反撃する。
　勝負は既に、ハンターたちの精神と、歪虚の生命力。どちらが先に尽きるかの「せいし」（わざと漢字にはしません）の勝負になっていたのである。

　――そしてこの時。ついに触手たちはへたれ込み、動かなくなった。
「私、今無性にお風呂入りたいです…」
「ボクも……あと、エニアさんは許さない。くすぐりまくってやる…いつか」
　モーラの言葉に鈴蘭が頷く。
　ハンターたち身体的な『ダメージ』は殆ど無い。寧ろマッサージされた後のような、心地よい感覚が残っている。
　ただ、例外もある。

「……お姉ちゃん、どこ、お姉ちゃん…っ　…もうやだ…帰る、おうち帰る…」
　泣きながらふらふらと歩き出す楽羅。
「もう動けねぇのかよ？おい！！」
　動かなくなった触手をびしばし叩くキール。
「……ぁ…んっ……」
　動かなくなり、目のハイライトが消え。偶にぴくりと、動くだけのエニア。
　――この3名は、暫く回復の時間が必要だろう。精神的に。

「恐ろしい敵だったね…攻撃力がなかったからよかったけど…他と一緒に出てきたら、確実に全滅してたよね…」
　人の『特定の』欲望を具現化したようなこの歪虚。果たしてどこから発生したのだろうか？
　――謎を抱えながらも。ハンターたちは、オフィスへと帰還して行った。


　――ピクリ。残された触手の一本が蠢き。そして這うように、森の奥へと、消えていった。