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　北方王国リグ・サンガマ。
　拠点となっていたカム・ラディ遺跡での戦いは熾烈を極めていた。
「龍族がさらに接近中だ。油断するな」
　魔術師協会の補給部隊は、前線で戦うハンターたちの支援を行っていた。
　怪我を負ったハンターたちが運ばれてくる度に、聖導士たちがヒールを施す。
「重体のハンターたちもいます。なんとしてでも、この場を守らなければ」
「まずいな……目を付けられたか」
　護衛として参加していたマクシミリアン・ヴァイス(kz0003)が呟く。
「どういうことっすか？」
　リアルブルー出身のハンター、水本　壮(みずもと・そう)の問いに応えたのは、魔術師スコットであった。
「魔術師協会も龍鉱石の回収作業をしていたから、龍族から見れば俺達も邪魔者だってことさ」
「えっ、聞いてないよ。ど、ど、どうすんだよ」
　焦る壮に、マクシミリアンが睨み据えた。
「迎え撃つのが妥当だろう」
「怪我人や重体のハンターもいるから、まずは逃げた方が良いっす」
　壮の言うことも一理あるが、補給部隊は龍族の集団に囲まれて逃げ場がなかった。
「俺が突破口を作る。その隙に伝令を頼む」
　マクシミリアンがそう告げると、スコットが頷いた。
「分かった。ここで逃げたら逆に返り討ちに合いそうだからな。援軍を呼ぼう」
「頼んだぞ、スコット」
　マクシミリアンは動じることもなく、龍族の集団と対峙する。
　リザードマンの群れはマクシミリアンの攻撃で次々と倒されていき、スコットは『ファイアアロー』を放った後、結晶化した山沿いの近くに隠れた。そこには疾影士がおり、彼は伝令役だった。
「すぐに本部へ連絡してくれ」
　スコットが状況を話すと、疾影士はすぐさま走り出した。
　その知らせは本部まで届き、依頼が舞い込んできた。

『カム・ラディ遺跡の周辺にて、魔術師協会の補給部隊が龍族の集団と対戦中。
　至急、援軍を送って欲しい。怪我人や重体のハンターもいるため、彼らの救出も願う』

　その依頼を見たハンターたちは、すぐさま現場へと向かった。


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　マクシミリアンがドラゴン・ファイターを倒した頃、新たな敵の集団が現れた。
「飽きもせず、来るか」
「マクシミリアンさん、非常にヤバイっす。俺達、スキルぜーんぶ使っちまったから、無理っすよ」
　壮もなんとか戦っていたが、さらに現れた敵の集団を見て、震えていた。
「援軍が来るまで、俺達で持ち堪えるんだ。良いな？」
　マクシミリアンはすでに覚悟を決めていた。
　たとえどうなろうとも、ハンターとしてやるべきことをやれば、悔いはないと。
「仮にスキルがあったとしても、ワイバーンは無理っす」
　相も変わらず、壮は逃げ腰になっていた。
　その隙を付くように矢が飛んできた。壮の右肩に矢が突き刺さる。
「いってー、なんだ、あいつら。鉄の人形か？　なんで、こんな所にいるんだ」
　歪虚化した鉄の人形は見た目は女性だった。
　壮にとっては、因縁の敵であった。
「今度は騙されないっすよ。人形だけは許さないからな」
　壮は剣を構えて、人形の放った矢を払うことができた。
「俺だってな、やるときゃやるよ」
「……その意気だ。いつも、そうだと良いんだがな」
　マクシミリアンは強い眼差しで言った。
　援軍が来ることを信じて、敵と立ち向かうために。


　上空では、飛竜の咆哮が響き渡っていた。
　まるで、人類の存在そのものを嘲笑うかのように。

　それでも、オレ達は生きるために闘い続ける。
　
　大切な人を守るため、ボク達は戦うんだ。

　カム・ラディ遺跡の近辺において、魔術師協会の補給部隊は援軍を待ち続けていた。
「もうダメだー！」
　水本　壮(みずもと・そう)が諦めて叫んだ時、７人のハンターたちが駆けつけてきた。
「諦めるのは早いぜ」
　リュー・グランフェスト(ka2419)が颯爽と現れ、レイオス・アクアウォーカー(ka1990)は壮を庇うようにドラゴン・ファイターたちの前に立ちはだかる。
「待たせたな！　オレたちに任せてくれ！」
　レイオスは『ソウルトーチ』で周囲にいる敵が自分に注目するように、炎のようなオーラを纏った。
　リューも気合いの入った声で、『ソウルトーチ』を発動させる。
「俺が相手だ！　うぉおおおおおおっ！」
　竜のごとく吠えるリュー。
「二人が敵を引きつけているうちに、マクシミリアンさんたちは救出組と合流してください」
　アメリア・フォーサイス(ka4111)は迎撃班と救出班の間に立ち、中衛の位置で魔導拳銃「エア・スティーラー」を構え、アイアン・レディに狙いを定めて『制圧射撃』を放った。射程内にいたアイアン・レディ１体に命中して、行動不能になった。
　アメリアの指示で、マクシミリアン・ヴァイス(kz0003)は壮を連れて、セレスティア(ka2691)と共に行動することにした。
「それでは、山沿いの窪みに陣を張りましょう」
　セレスティアはゴースロンに重体のハンターを乗せて、自分は徒歩で馬を誘導していた。
「こいつが怪我をしている」
　マクシミリアンはそう言いながら、表情を変えずに壮を見ていた。セレスティアには、マクシミリアンが壮のことを心配しているように思えた。
「もう大丈夫です。すぐに助けますから」
　セレスティアが壮に『ヒール』を施すと、優しい光が傷を包み込むように癒していく。
「すごい……あっというまに治った」
　壮は自力で立ち上がることができるようになり、他の怪我人を自らの意思で助け起こした。
「俺でも、一人くらいは運べるっすよ」
「私たちが絶対に守る。この剣に誓って！」
　リンカ・エルネージュ(ka1840)が魔法剣「レヴァリー」を掲げると、前方に『アースウォール』が出現する。
「少しは時間稼ぎになれば良いけど……アイアン・レディの射程距離が気になるから、無理に離れるんじゃなくて、迎撃班と付かず離れずの位置にいた方が安全かもしれないよ。ワイバーンにも気を付けてね」
　リンカの機転がどうでるか、まだ分からないが、状況的には五分五分になってきた。
「まずはアイアン・レディたちを片付けます！」
　和泉　澪(ka4070)は『瞬脚』からの『ランアウト』で疾風の如くアイアン・レディに接近し、試作振動刀「オートMURAMASA」で敵の胴部を切り裂いた。
　粉々に砕け散り、両足だけ残っていたが、霧崎　灯華(ka5945)の放った『風雷陣』がアイアン・レディ３体に命中して、１体が消滅していく。
「あら、当たったみたいね。運が良かっただけかしら」
　物は試しと使った術が利くかどうかは、実際に試してみるのも一つの手だ。
　アイアン・レディに利いた術が、必ずしも他のヴォイドにも有効とは限らないが、少なくとも今回、出現した敵には術が利いたことが分かった。
　龍戦士たちはソウルトーチに反応して、レイオスとリュー目掛けて『突撃』していく。
「早速、来たな」
　レイオスはラージブレード「ゴーム・グラス」で龍戦士の攻撃を受けると、『カウンターアタック』を繰り出す。両者が激突した衝撃でレイオスは押し流されそうになったが、両脚に力を込めて体勢を整えた。
　龍戦士は憤慨して、リューにも攻撃をしかけてきた。
「順番通りにはいかないってことか？　だったら、こうしてやるまでだ」
　リューは反射的に試作振動刀「オートMURAMASA」による『カウンターアタック』で、龍戦士の腹部を抉るように切り裂いた。
　二体の龍戦士は激しい攻撃を受けながらも、レイオスとリューの行く手を阻んでいた。
　ワイバーンはソウルトーチには反応していたが、低空飛行で様子を窺い、射程距離からは離れていた。
　アイアン・レディ二体はマテリアルには反応しなかったのか、アメリアと壮に狙いを定めて『レイターコールドショット』を放つ。
　すかさずアメリアは『妨害射撃』で敵の矢を撃ち抜いた。
「壮さん、気を付けてください」
「やっべーよ」
　壮はとっさに土壁の陰に隠れた。アイアン・レディの放った矢が突き刺さったと同時に土壁が消滅。
　リンカの作ったアースウォールのおかげで、壮は命拾いした。
「理由は分からないけど、アイアン・レディたちは水本さんを狙っているようだね」
　リンカは『贈花「彼岸花」』を発動させると、投げつけられた蕾が紅色の火花を散らし、範囲内にいるアイアン・レディたちは爆発に巻き込まれた。鉄の人形は全身に罅が入っていたが、まだ防御態勢だ。
「鳴隼一刀流・抜刀術、蒼隼疾風！」
　澪は『瞬脚』の体勢から『ランアウト』で敵に接近…そして刀が低い音を響かせ、切り裂く。見れば、鉄の人形が一体、消滅していた。
「あれもいると邪魔よね」
　灯華は陰陽符「降魔結界」を構えて、『火炎符』を投げ飛ばす。魔法が命中して、アイアン・レディが火に包まれながら消えていく。
「おっしゃ、今度はこっちの出番だ」
　リューは試作振動刀「オートMURAMASA」を構えて、龍戦士たちに突進していく。
　その技は『竜貫』… 正式名は紋章剣『天槍』だ。多量のマテリアルが輝き、軌道上にいた龍戦士二体を貫いていく。
　かなりのダメージを与えることができたが、龍戦士たちは身構え、尚も戦う意思を見せていた。
「さすが龍族だな。だがな、速攻で潰してやるぜ」
　レイオスが『薙ぎ払い』でラージブレード「ゴーム・グラス」を振り回す。
　二体の龍戦士は、レイオスとリューの連携攻撃により、跡形もなく消滅していった。
「皆さん、一旦撤退してください」
　アメリアが『制圧射撃』でワイバーン一体の行動を止めることができたが、残りの三体は澪を狙っていた。
　ふと見上げると、ワイバーンたちが急降下してきた。
　澪は上空からの攻撃に気付き、回避するが、ワイバーン三体に囲まれてしまった。
「他の方たちには指一本、触れさせません」
　澪はワイバーンの爪で身体を切り裂かれながらも、『瞬影』で敵の攻撃をいなし、刀を振りかざす。
「鳴隼一刀流、隼巻閃！」
　攻撃が命中して、ワイバーン一体の両足を切り裂いた。
　だが、ワイバーンの攻撃は凄まじかった。
　爪や牙による二回攻撃を受けて、澪は全身から血が流れ出した。
「澪！」
　レイオスがとっさに助け起こし、その場から離れることにした。


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「……うっ…」
　澪は全身の痛みで、朦朧としていた。
「セレスティア、澪の手当てを頼む」
　レイオスは救護班のいる場所まで撤退していた。
「澪さん、私の声が聞こえますか？」
　セレスティアは祈りを込めて『ヒール』を発動させた。
　柔らかい光に包まれて、澪は意識を取り戻したが、重い傷を負ってしまった。ヒールでも一瞬で回復させるのは難しい。
「……セレスティアさん、ありがとうございます」
　澪は起き上がることができるようになったが、スキルを使うことができなかった。回復に時間がかかるからだ。
　リンカは負傷したハンターたちの中で自力で歩ける者たちを連れて、セレスティアの元へとやってきた。
「彼らの治癒もお願いね」
　そう言いながら、リンカはワイバーンの動向にも注意していた。
「安心して下さいね。すぐに治します」
　セレスティアの『ヒーリングスフィア』によって、範囲内にいたハンターたちは淡い光に包まれた。気が付けば、ハンターたちの怪我が癒され、傷口も消えていった。
「助かったよ。ありがとう」
　怪我人の中には魔術師スコットもいたが、彼の怪我も回復していた。
　重体で動けない者は、アメリアがゴースロンの背に乗せて、ここまで連れて来ていた。
　ドラゴン・ファイターとアイアン・レディは全て倒すことができたが、ワイバーンたちが行く手を遮るように救護班へと接近していた。
「これ以上、犠牲者を増やさないためにも、ワイバーンも倒そうぜ」
　リューも撤退して救護班の様子を見ていたが、このまま放っておくことなどできなかった。
「この場は私に任せてください。お気を付けて」
　セレスティアは幼馴染のリューを見送り、自分の成すべきことを決意していた。
「ありがとな。心強いぜ」
　ゴースロンのテンペストに騎乗したリューは、短弓「テムジン」で矢を放ち、ワイバーンたちを牽制する。
「もちろん、オレも戦うぜ」
　レイオスは魔導バイク「ゲイル」を走らせ、試作型魔導銃「狂乱せしアルコル」でワイバーンを狙い撃つ。
「ワイバーンたちに救護班が襲撃されたら……それだけは阻止しなければ」
　アメリアは『制圧射撃』で弾幕を張り、ワイバーン１体を行動不能にした。次の攻撃に備えてリロードもしておく。
　灯華もまた、前線を援護するため、上空で飛んでいるワイバーンの動向を見据えていた。
「射程ギリギリってところね」
　見計らい、灯華はワイバーンに狙いを定めて『風雷陣』を放った。投げつけた符が空中で稲妻と化し、ワイバーン３体を貫いていく。
　キィィィィ！
　稲妻が命中して、ワイバーンは怒り狂ったように下降すると、灯華を敵だと認識したのか、攻撃を繰り出す。
「灯華さん！」
　救護班にいたリンカは堪らず叫び、魔導バイク「アレイオーン」に騎乗すると、灯華の元へと走り出す。
　灯華はワイバーン３体の連続攻撃を受けてしまい、地面に崩れ落ちた。全身、血塗れになっていた。
「……さすがに…動けないわね」
「灯華さん、無理しないで」
　リンカは灯華の意思を無駄にしないためにも、攻撃体勢に入った。
「レイオスさん、リューさん、お願い！」
　すぐに意図を察して、レイオスとリューは『ソウルトーチ』を発動させた。二人は炎のオーラに包まれ、ワイバーンを目視した。
「うおおおおおおおっ！！」
　二つの炎は、俯瞰すると燃え盛る闘争心を物語っていた。
　その輝きに、ワイバーンたちは抗うことができず、ゆっくりと接近してくるではないか。
「今だ！　リンカ！」
　リューの合図で、リンカは魔法剣「レヴァリー」を天に翳し、『ブリザード』を放った。
「仲間は、必ず守るよ！」
　冷気の嵐が吹き荒れ、ワイバーンたちは氷結してしまい、身動きが取れなくなった。
「翼を狙いましょう」
　アメリアは魔導拳銃「エア・スティーラー」の二丁銃で『ダブルファイア』を放った。ワイバーン２体の翼に命中して、弾丸が貫く。
　ワイバーンたちは地面に落下して、攻撃する余裕もなかった。だが、しばらくすれば動き出すだろう。
「チャンスは逃さないからな」
　リューは全力で『竜貫』の技を繰り出す。
「いっけえええええ！」
　試作振動刀「オートMURAMASA」を突き出すリュー。激しい攻撃は、まるでワイバーンを食い破るようにも見えた。射程内にいたワイバーン２体が消え去っていく。
「ここでケリを付けてやるぜ！」
　止めとばかりに、レイオスはラージブレード「ゴーム・グラス」を振り回して『薙ぎ払い』を繰り出す。その衝撃で、ワイバーン２体が塵となり、消滅していく。
「……ワイバーンも全て倒せたね」
　リンカは安堵すると、重体になった灯華をバイクの後ろに乗せて、救護班の方へと走った。


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　後衛では、セレスティアが人々を守るため、『ディヴァインウィル』を張り巡らせていた。
　硬い決意を表すように、不可視の境界は敵の侵入を許すことはなかった。
　効果が切れた時、リンカがバイクに乗って向かってくる姿が見えた。
「灯華さんの具合はどうかな？」
　リンカが応急手当をして、セレスティアが『ヒール』を発動させて灯華の様子を窺う。
「思ったよりも重い傷です。完全に回復するまでは安静にした方が良いと思います」
「……なんとか助かったようね」
　灯華は普通に動くことはできるようになったが、身体に痛みが走っていた。
　セレスティアはトランシーバーで他の仲間に連絡を取った。
　応答したのは、リューだった。
『そっか。灯華は無事だったか。それは何よりだぜ』
「はい、リンカさんの応急手当が的確だったので、助かりました」
　セレスティアがリューに返答すると、リンカは「仲間を助けるのは当たり前だよ」と告げた。


　援軍に来たハンターたちの活躍により、魔術師協会の補給部隊は危機を脱することができた。
　重傷者のハンターたちも無事に救出されたと、本部へも報告が入っていた。