●男の見た光景

「そんな……嘘だろ……」
　男は我が目を疑った。視界に広がる見慣れた麦畑に亜人――コボルド達がいた。
　追い払ってやろう。怒る男を引き止めたのは、彼の妻だった。
「あなたにもしものことがあったら、亡くなったおじい様も悲しむわ」
　男は唇を噛んだ。幼い頃に両親が病気で他界して以降、祖父が男手ひとつで育ててくれた。
　亡くなったとの知らせを受けて、実家となる祖父の家へ駆けつけたのが数日前。葬儀も終わり、畑を思い出した。
　来てみればこの有様だ。たくさんの思い出を、亜人達に汚されたような気がした。
「祖父さんの畑を、あんな奴らに荒らされたままなんて我慢できない！」
　今にも飛びかからんばかりの勢いで、男が声を荒げた。
「相手はコボルドなのよ。あなたひとりで、何ができるというの。まずは村の人たちに相談してみましょう」

●村の会議

　すぐにでも全員で畑を撮り返そうと言う男に、老齢の村長が申し訳なさそうな顔をする。
「コボルドといえど、ワシらみたいな民間人にはかなりの脅威になる。武器を持って挑んだところで、返り討ちにあうのがおちだ」
　村長の家に集まってるのは、男と男の妻、尊重と尊重の妻、それに相談役の中年男性の合計五人だった。
「じゃあ、俺の祖父さんの畑を見捨てるっていうんですか！」
「そうは言っておらん。お前の祖父さんは、わざわざ村の外に畑を耕す変わり者ではあったが、村人からは好かれていた。無論、ワシもだ」
「だったら！」
　男が言葉を続けようとするのを、相談役が手で制した。
「すぐにでも祖父の畑から、奴らを追い出したいお前の気持ちもわかる。だが、俺たちがコボルドを倒せると思うのか」
「やってみなければわからない！」
「冷静になれ」
　そう言ったのは村長だ。
「目の良い村人にこっそり様子を見に行ってもらったが、コボルドはどうやら五匹ほどいるようだ。しかも常に揃ってるわけではないらしい」
　男が「え？」と眉をひそめた。
「日中と夜とで、畑にいるコボルドの数が違うようだ」
「まさか……背後に何者かがいて、コボルドたちを操っているのでは？」
　相談役の男が慌てた様子で言った。どうやら恐怖や不安を覚えたらしい。
　今にもすがりついてきそうな相談役を見ながら、村長は首をゆっくりと左右に振った。
「断定はできんが、見てきた者の話では、コボルトたちは連携してるように思えなかったそうだ。個々がどこからか勝手に集まり、それぞれ居ついてしまったのだろうな。恐らく、居心地がよかったのだろう。お前の祖父が丹念に耕してきた畑だからな」
　再び村長に視線を向けられた男が憤る。
「だからこそ！　大切な畑を奴らから取り返したいんですっ！　無事に戻ったら、この村の実家に入るつもりです。祖父の跡を継いで、畑をやります。妻も了承してくれてますし」
「そうか……若い者が村に増えるのは歓迎だ。コボルドをなんとかするのも同意見だが、迂闊に手を出して奴らの怒りを買えば村を攻めてきかねない」
「それなら、どうするんですか」
　相談役に尋ねられた村長は、あぐらをかいていた膝を手で叩いた。
「村への危険を回避するためにも、コボルドどもを殲滅せねばならん。ならばこそ、その道のプロに依頼してみようと思う」

●ハンターオフィスにて

　手にした書類を眺めながら、担当者が依頼について説明する。
「今回の依頼は、祖父の畑をコボルドから取り戻してほしいという内容です。畑は村から少し離れた場所にあるため、住民の被害は出ていません。ですが今後、村へ危害が及ぶ危険性も考慮して、コボルドを殲滅の上、畑を取り戻してほしいとのことです」
　ギルドに寄せられた情報によれば、コボルドが五匹。現段階ではそれがすべてと思われる。
「発見されるコボルドの数は、時間帯によってバラつきがあるようです。日中に五匹。夜に三匹見つかっています。畑の近くには広めの林があり、姿が見えない時はそちらにいる模様です。コボルドたちに連携してる様子はなく、個体が五匹集まってる感じだそうです」
　コボルドたちは畑を溜まり場代わりに使っている。村の存在には気づいていない。チームとして行動しているわけではないので、一匹がやられて振りだと判断すれば、仇をとるよりも逃げようとする可能性が高い。
「確実に戦闘になると思われますので、しっかりとした準備の上、依頼にとりかかってください」

・今回の依頼は、五匹のコボルドの殲滅になります。総数は五匹。他に敵の存在はありません。
・チームではないので、連携しての攻撃は気にしなくて大丈夫です。その代わり、勝手に動くので、策略なしに一網打尽というのは難しいかもしれません。
・どの時間帯で退治に向かうのも自由です。日中は全匹揃っており、日が落ちて夜になると三匹になります。畑にいないのは、林にいます。食料の調達など、思い思いに行動中です。
・殲滅しきれなかった場合、依頼は失敗です。一匹も逃がさないにしてください。手際よく倒していくほど、コボルドは逃げようとします。知能がさほど高くないので、直感的に林の方へ逃げます。
・林は山というほど広くはありませんが、それでも数キロ範囲に及んでいます。木々に隠れて逃げられると、非常に厄介です。林での戦闘も考慮するのであれば、そちらの準備も必要となります。
・コボルド自体の戦闘力は高くありません。依頼者のひとりである男性や、様子を見に行った村人が無事に戻ってこれたくらいなので、用意周到さは注意深さもさほどではなさそうです。
・祖父の畑を取り戻したがっている男性は血気盛んだが、依頼中は他の村人が監視の意味も含めて一緒にいるので、戦闘に乱入してきたりはしません。安心してください。
・夜に行動しているのを見れば、コボルドはある程度夜目がきくようです。

皆様、初めまして。
今回よりＭＳを務めさせていただきます、鳴海惣流と申します。どうぞ、よろしくお願いします。

今回は戦闘が中心の依頼となります。敵を殲滅するのが目的です。
一度に五匹殲滅させようとすれば、逃げられる可能性が上がります。敵が勝手に分断している夜を狙えば、夜の林という視界が不利な状況での戦闘になります。
どちらを選択するかは、皆様の判断次第です。どうか、畑を取り戻し、青年にお祖父さんの跡を継がせてあげてください