●昨日

　ハンターオフィス内にある喫茶スペース。
　リアルブルー出身のハンター（兼画家）八橋杏子は、仲間のハンターたちにスケッチブックを開いて見せた。

「出版社から依頼をされたのよ。『リアルブルーの歪虚たち』っていう企画で……」

　リアルブルーにも歪虚がいることは、誰しも知っている。だがあちら産の歪虚がどんな姿をしどんな特性を持ち、またどんな名前を持っているかについてはあまり知られていない。
　相互理解を深めるため、それを体系づけた出版物があってもいいのではないかというのが、企画の趣旨だそうだ。

「本当に歪虚なのかどうなのかハッキリしないのもいるんだけどね、とりあえず化け物とか妖怪とか言われてたものについて描いてみたのよ」

　スケッチブックに所狭しと描かれているラフ画を興味津々眺めていた皆は、とあるページで手を留めた。

　……凶悪な形相の婆さんがしおれた乳をさらけ出し波間に溺れている。
　
「……杏子さん、このお婆さんを襲っている歪虚は、どこに描いてあるんですか？」

「あ、違うわよ。それはお婆さんじゃなくて人魚。私たちの世界で言う、東洋風の人魚像。ほら、ここに尻尾が描いてあるでしょう」

　その返答にみなの時間が止まった。
　人魚――貝殻のブラジャーをつけ珊瑚の櫛で長い髪をとかしている半人半魚の幻獣。何故かそろいも揃って美女ばかり。それがクリムゾンウェストにおける常識だ。
　ああ、なのにこの絵ときたら。
　　
「……すいませんこれのどこが人魚なんですか？」

「どこがって言われてもね……人魚だから人魚だとしか」

「いやいやいや違うだろ人魚はこんなババアじゃないだろ」

「あのねー、人魚だって生き物である以上老化するし老化したらババアになるでしょ？」

「老化するにしてもこれはひどすぎるでしょう。たとえ年くってしまうにしたって、こんな汚いお婆さんではなくきれいなお婆さんになるはずです。もとがきれいなんだから。そうじゃないですか」

「だよな。こんな混沌の海からのたくり出てきたような存在では断じてないぞ人魚は」

「……えーと、私に色々言われても困るんだけど……これはあくまでもリアルブルーに伝わる伝承のほんの一部を絵にしただけなんであって……」

　確かにそれもそうだ。これ以上突っ込み続けて杏子を困らせるのもどうかと思ったので、ハンターたちは釈然としないまま、人魚についての話題を打ち切った。

●本日

　ハンターたちは港に出現した歪虚を前にしていた。
　目撃者の証言によると、朝霧に紛れ海から上がってきたらしい。
　魚市場に集団で乱入し人を襲い軽傷重傷を負わせた挙句、その辺に散乱した魚やタコ、イカ、貝といった水産物を食っている。
　水揚げされたばかりだったというマグロが１匹残らず骨になっている。被害額はかなり大きいと言えるだろう。
　歪虚は集団である。１５匹もいる。口内にびっしり生えた鋭い歯で生魚を頭からバリバリ食っている。腰から上は人、腰から下は魚。
　枯れ切った乳をさらししわくちゃの凶悪な面をしざんばら髪を振り乱しているその姿。
　それは紛れもなく先日見た、『人魚』……いや、妖怪ババ魚人の姿であった。

　補足説明


　これは人魚もどき歪虚、妖怪ババ魚人を退治するシナリオです。
　データは、以下のとおり。


　数：１５匹
　大きさ：１～１・６メートル
　食性：肉食
　動き：陸上でもアシカ並の機動力を有する。水中における機動力は格段に跳ね上がる。そうなると捕獲は困難。手で物を持ち、投げることが出来る
　頭：猿並
　顎の力：非常に強い。噛まれたらハンターでもしゃれにならないので気をつけてください。
　隠し技：怪音を発し、敵の聴覚にダメージを与えることが出来る。
　備考：群れとしての仲間意識は低い。腹が減るとお互い攻撃しあい餌を取り合う。

　見ての通りコメディです。
　皆さん頑張ってください。

登場ＮＰＣ

八橋杏子（やつはしあんこ）：２２：女：画家家兼ハンター：いつか個展を開くことが夢。

ＫＩＮＵＴＡです。

　
そういえば男の人魚ってあまり聞かない。