「御邪魔します」
　山間に潜む様にして建てられた山小屋。その扉を潜る和装の女が一人。
「何者だ」
　来訪者に剣呑な視線を送った者が──ひい、ふう、みい、よお、いつ、むう、なの、やあ、この、とお、余りひとつ。
　計十一人──帯刀する明らかに堅気とは思えぬ空気を纏った十一人の男達が、女を出迎えた。
「これは失礼を、では名乗りをば。私は正宗（まさむね）鞘（さや）と申します」
　丁寧に名を告げる女──正宗に対して男達は更に視線を鋭くして問うた。
「外の見張りはどうした」
「彼らには眠って頂きました」
「……っ」
　正宗の返答に男達は険しい表情を浮かべる。
「ああ誤解されぬよう。ただ本当に眠って──気を失って貰っただけですよ」
　正宗が片手に提げた刀を男達に見せ付けるようにして掲げた。
　黒鞘に映える紅い下緒が柄の縁に巻き付き結ばれてある。これでは抜刀できまい。つまり刀を抜かずして見張りを無力化した、と彼女は主張したのだろう。
「……何をしに来た」
「用向きを告げる前に一つ確認したい事が御座います。この近辺の村々──十を超える村で略奪、凌辱、鏖殺の限りを尽くした山賊とは、貴方方で間違い御座いませんね？」
「…………」
　正宗の問いに男達が沈黙で答える。
　彼女の問いこそが男達の問いに対する答えとなり、そして彼らの沈黙こそが正宗の問いに対する答えとなった。
　最早互いに言葉は要らず。
　男達の一人──正宗に最も近く位置し真正面に立っていた者が抜刀して斬り掛かった。
　右上段からの袈裟斬り。
　素人とまでは言わないが、所詮は無抵抗の弱者を一方的に斬殺して来ただけの穢れた、温い太刀筋。
　正宗は右足を引き、円弧を描くように床を足裏で摩り半身となって刃を躱す。尚も流れるような曲線を描く足捌きは止まらず。右手に握った刀の鞘、その先端──鐺が男の顎を打ち抜いた。
　白目を剥いて倒れる男の傍らを正宗はゆっくりと通り過ぎる。
「無抵抗のまま投降して頂ければ、当方にはそれを受け容れる用意が御座います」
　投降を勧告する正宗に、しかし武装を携えた二人の男が僅かに時差を付けて斬り込んだ。
　先んじて刃を振り下ろした男の一刀を正宗はまた円弧の足捌きで難なく躱す。その彼女を追う形でもう一人が放った袈裟斬りを正宗は鞘を掲げて受け止めた。木製の鞘で斬撃を受け止められる道理はない。刀身を阻んだのは鞘の半分──刃側を覆った鋼板である。
　受け止めた刀を絡め取る様に鞘が旋回。刀と共に体幹が流れた男の顎を柄頭で打ち払う。
　残ったもう一人──先手を躱された男が、二手目の斬撃を正宗の背に向かって放った。
　死角からの攻め手。しかし彼女は振り返る事すらせず、斬撃が届くその前に正確無比な鐺の一撃を男の鳩尾に突き入れた。
　抜刀する事無く瞬時に無力化した三人を捨て置いて、正宗は小屋の奥へと足を進める。
「調子に乗るな、小娘」
「別段、調子に乗っているつもりは御座いませんが」
　彼女の前に立ち塞がったのは野太刀を背に背負った男。
　その男が放つ視線と剣気、そこに他の者達とは異なる圧力を感じ取った正宗が静かに問う。
「覚醒者、ですか？」
「…………」
　返答は沈黙。しかし更に鋭く凍てついていく男の剣気の他に、明瞭な答えなどあろうか。
「では、貴方が彼ら全てを束ねる頭目ですね？」
「……だとしたらどうする」
　殺気を伴った男の問いに、正宗もまた殺気を纏って応えた。
「一殺多生。我が剣の理に従って、その御首貰い受けたく候」
　初めての──殺意の発露。
　抜刀を封じていた下緒の結び目を解き右足を前に出して、左足を後ろに引く。鞘を握る左手を半身の陰に隠して、五指を開いた右掌を前に翳す。
　抜刀術の構え。
「一殺多生？　つまり俺達悪党を撫で斬りにして、その他大勢の善良な民を救おうという事か。投降を促しておきながら随分と血生臭い」
「否、私の剣に刻まれた一殺多生は一般的なそれとは異なります。我が剣の前には悪も善もない。人が人を殺す地獄の中でその真っ只中、渦中に居座る者を斬り、最低限の流血を以って地獄を終わらせる。それが我が剣術──活殺流の理念」
　活殺流。
　正宗の故郷で、過去に繰り広げられた戦乱の中に起こり磨かれた流派。
　戦場を不殺のままに押し通り、迅速に大将首を取る事で戦死者を減らす事に心血を注いだ武者を開祖とする流派。
　最後には大軍を敵とした勝機の見えぬ合戦において、己が主の首を敵に捧げ戦を一滴の流血だけで終わらせた武者が生前に立ち上げたという流派。
　彼自身の最期は自刃だったと伝えられている。
「綺麗事だな」
　男は背の野太刀を手に取り刀身を抜き放って鞘を放り捨てる。
　男が取った上段の構えを見て正宗はほう、と小さく感嘆の声を漏らした──本物か。
「……それではお好きな様に、来ませい」
　正宗が腰を落とすと同時──断、と床を蹴って男が駆けた。上段に構えていた刀身を右肩に乗せて。
　初太刀に全身全霊を籠めて敵を断つと言わんばかりのその構えは、さながら示現流のようだ。
　一の太刀を疑わず、二の太刀要らず。まさしく活殺流と同じ乱世に伝えられたという流派の理念そのもの。
「幾以衣以！」
　響くは猿叫。野太刀の間合いに正宗を捉え男が柄を握る両の拳に剛力を籠める。

　抜刀術の真髄は鞘内にあると言われる。鞘に刀身を秘して刀の間合いを惑わす所にこそ、抜刀術の恐ろしさがあるのだと。
　極めれば、不可視の刃も同じ。
　初太刀を放つまで鞘に刀身を秘し続ける活殺流の唯一無二の殺し技はつまり、その理論の極致にあると言えるだろう。
　不殺──故に最強。矛盾を内包するが故に、その刀身は何もかもを断ってきた。敵も味方も、己ですらも。

「──御命頂戴仕る」
　ようやく姿を現した刀身が、鞘鳴りの産声を上げた直後に己の本分を全うした。
「御、見事──」
　左肩口から右脇腹に抜ける斬線を刻まれた男が、血塊と称賛の言葉を漏らしつつ倒れ逝く。
　正宗は血払いを済ませた刀身を鞘に納めながら男の骸を見下ろして呟いた。
「綺麗事と言いましたね。あらゆる命を等価に扱い理に合わせて斬るべきであるからと、一つの、たった一つしかない命を斬るこの剣を──綺麗事と。世界がどれだけ悍ましく醜いのか、それを知らなかったのですか？」
　死者に向けた無意の言葉を終えて、正宗は残りの山賊へと向き直る。
「如何為されますか。何方か彼の仇を取る為に残りの手勢を束ねて来られるのであれば、今一度我が刀身を晒す事と相成りますが」
「こ、降伏する」
　正宗の宣誓を聞いた男達が次々と刀を放棄する。
「善哉です。では軍に引き渡すその前に聞きたい事が御座います。この人数であれだけの犯行を成し遂げられるとは思えません、こことは別に本陣が御座いますね？」
　正宗の問いに、男達は洗いざらいを吐露した。

「成程、私だけでは少々荷が重いか。仕方がない、手勢を集める事に致しましょう」

・目的
盗賊団の討伐

・フィールド
廃砦。四方を石壁で覆われているものの、所々が瓦解しており本来の防衛力は失われている。とはいえ敷地外から中に籠る者を狙撃する事は難しいだろう。石壁の上には数カ所に分かれて見張りが立っている。

・敵
盗賊団。東方の流れ者集団と推測される。構成は約四十人。
武装は弓、刀、野太刀など。
闘狩人、舞刀士などの覚醒者が数名居る。覚醒者を全て殺害、無力化すれば非覚醒者は降伏する。

・味方
正宗鞘　蒼　女性　１７歳　舞刀士
武装は刀。常時は鋼板で補強した鞘に納刀した状態で戦闘。殺すべき相手を見定めた時のみ、抜刀術を繰り出す。
アクションスキル
円舞
居合
活人剣
備考
蒼世界の剣術『活殺流』の剣士。
転移前の経歴は不明。
彼女は他人に『活殺流』の理念を押し付けたりはしない。だが自分が無力化した相手に止めを刺そうとすれば対立し、阻止するだろう。ただし今回の目的の達成が危うくなれば、目的を最優先する為に身を引く。
基本的に覚醒者殺害を最優先とする。

・備考
正宗の立ち位置は参加ＰＣと変わらない。報酬の出資者は彼女ではなく軍であり、故に彼女の意向に従う必要はない。
廃砦敷地内への侵入ルートは複数存在し、正宗は基本単独で行動。敢えて彼女と行動するなら、それなりの覚悟をされたし。

　最近銃撃戦ばっかりやってたんで、今回はチャンチャンバラバラ。
　普通にやればいいのに、また変なＮＰＣが出ましたね。『活殺流』は技術というより呪いのようなもの、望むと望まざるに関わらず一殺多生を使用者に課す、某ＰＣゲームでいう『善悪相殺』みたいな感じ……だからＷＴで出すなよよ、こんなややこしい設定のＮＰＣ。
　ちなみに非覚醒者を降伏させて目標達成した場合、護送中に生き残った村人が雑多な武器を持って怨みを晴らさせろと押しかけて来ます。……暗いなー。果てさて、サヤっちがどうする事やら。
　それでは健闘を。