森の一部が不浄のマテリアルに侵された。

　枯れ果てた枝が両隣の緑を押しのけ。
　ねじくれた根が蜘蛛の足の如く蠢く。

「なんて大きさだ」

　指揮官からうめきがもれる。
　領主から街道守護を任される強者だからこそ、敵の異様さがはっきりと分かる。

　歪虚に堕した大木が木こり小屋と接触。
　金属部品で補強されているのにマッチより脆そうに砕けて散る。

「重装兵は街まで戻れ。猟師！」

　返答は１発の銃声だった。
　対大型獣用の弾が分厚い樹皮を貫き幹の中心に達する。
　土気色の枝が震えて小さな何かが空へと飛んだ。

　貴族私兵団から歓声があがる。
　指揮官も安堵で笑み崩れそうになる。厳つい表情を保つのが辛い。

「相変わらずいい腕だ。よし、距離を保ちながら撃ち続けろ」

　主に無理を言って高いライフルを買わせた甲斐があった。
　複数の意味で安堵する指揮官の耳を、初めて聞く猟師の悲鳴が荒々しく撫でた。

「空っ、逃げろぉっ」

　猟師が普通の木の枝から飛び降りる。
　枝が上下に１往復した直後、小さな何かが枝の中程にぶつかり爆ぜた。
　血と骨欠まみれの枝が折れて地面に落ちる。

　歓声が悲鳴に変わる。
　鉄鎧の兵士達が肩を押さえてうずくまっている。
　その足下には、小鳥が衝撃で潰れたものが１０以上も落ちていた。

「くっ」

　空を見上げる。
　小鳥に見える何かは３羽……今猟師が打ち落として２羽しかいない。
　今なら逃げられる。

「街まで撤退する。猟師！　貴様は私の後ろで援護だ。殿をするぞ」

　猟師は引き攣った表情で肩をすくめ指揮官の後ろにまわる。
　指揮官が使い込まれた剣を抜いて大型歪虚に立ちふさがる。

　そして、３Ｄディスプレイ上の動画が終了した。

「以上が昨日の出来事です」

　オフィス職員が説明を始めた。
　新たな動画が始まり、ベッドの上で療養中の指揮官と猟師が映し出される。
　どちらも大量の打撲痕つきだ。

「大型歪虚……これですね。聞き取りによると大きさの割に戦闘力は低いようです」

　画面が分割され半分に聞き取りの場面が、もう半分に遠方から撮られた大木歪虚が表示される。
　切り傷だらけの枝はゆっくりと回復が進み、枯れた枝葉は不気味に蠢き空を飛ぶ鳥を誘う。
　蔓にも見える枝が伸び、小鳥の首を折って負のマテリアルを込めた。
　アンデッドバードと化した小鳥が、大木型歪虚の亀裂に潜り込む。

「この歪虚の戦闘能力は見て頂いた通りです。移動速度は低く、防御は拙く、装甲は厚いとはいえ大型白兵武器やライフル弾を防げるほどではありません」

　敵が本体だけなら、ハンターは後退しながら攻撃するだけで無傷で勝てる。
　問題は付属品である元小鳥だ。
　分厚い盾と鎧があれば軽傷未満で防げる攻撃力しかないのだがとにかく数が多い。
　特に薄い防具しか持たない者にとっては非常な脅威になりうる。

「はい、皆さんの想像通りこの小鳥が問題なのです。現地の戦力は半減しているため援軍はありません」

　ハンター活動の少ない者向け依頼なので、監督役という名目で中堅クルセイダー１人がソサエティからの援軍として同行する。
　しかしこの聖導士、ヒール以外は全て不得意であり武力としては期待できない。
　分厚い全身金属鎧を装備させられているので放っておいても邪魔にはならないが。

「失礼します。……はい、ええ」

　職員がカウンターから下がり、司書パルムから話を聞きはじめる。
　どちらも顔色がよくない。
　話が終わり職員が戻ってくる。

「先程今現地から連絡が届きました。歪虚が回復を終え侵攻を再開しました。直ちに現地に向かってください」

　予想される戦場は街の北門の北７００メートル。
　街の存続は、ハンターの活躍にかかっている。

・戦場
街道周辺です。地形は平坦。地面部分も堅いため短時間で大きな落とし穴を掘るのは困難
戦闘開始時点で、敵との距離は２００メートルは離れています

・敵
木型歪虚　１体
　サイズ３。全高８メートル。移動力１。本体の攻撃手段は射程０～１の枝攻撃のみ。威力と生命力が激高
小鳥ゾンビ　１０体
　移動力１０。回避２０。基本能力は雑魔の最底辺。自爆攻撃（命中６０・威力１００・生命力全消費）可能
　１５メートル以上直進した直後しか自爆攻撃はできません
　一度に５体戦闘に参加。残りは木型歪虚に隠れています
　木型歪虚が無傷だと、３０分ごとに１体補充されます

・ＮＰＣ
　移動力１。自分の判断でヒールを使います
　戦闘終了時点でヒールが余っていると、依頼終了後に辻ヒールに出かけます

　本文や解説で色々書いていますけれども、こうしたいんだ！　と書けばハンターの能力の範囲で実行される依頼です
　もちろん緻密なプレイングも大歓迎
　万一プレイングに足りない部分があっても自動でヒールの援護があります
　ハンターに何が出来て何が出来ないか知るため、または自分自身の活躍のため、思い切ったプレイングをするのもお勧めです