1週間前の町の片隅の原っぱ


「うわー。なにこれ」
「うぇ。気持ち悪い」
「ねぇ、変な臭いするよ、これ」
　子供たちが、原っぱの草の中で見つけた大きな気味の悪い人形を囲んでいた。その中の一人の男の子が持っていた棒切れで人形をつんつんとつつく。
「やめなよ」
「そうだよ、やめようよ」
　人形は、童話に出てくるお姫様のドレスのような服を着ているのに口は紐で縫い合わされていて、髪の毛は剃ったようにツルリとしていた。
　鋭い爪がドレスの袖口からのぞいている。目は閉じていて、つんつんとつつくと本物の肌のような弾力があった。
　つついている子供は、やめようと止める声に「ただの人形だよ。いくじなし」と答えてさらにつついている。
　一緒に見ている子供たちは、人形の気味の悪さに嫌なものを感じてか泣きそうだった。
「ねぇ、やめよ。気味が悪いよ」
「うるさいな、だったらあっちに行けばいいだろ」
　とめられた男の子は、棒でパシンッと人形を叩いた。
　と、人形の手が棒を掴んだ。そして、仰け反るように起き上がり目を見開いて子供たちを見渡す。人形が立ち上がると自分たちと同じくらいの身長があった。
「ぎゃぁぁぁぁぁぁぁぁ」
　子供たちは声の限り叫ぶと一目散に逃げようとした。
　子供たちを囲むように、複数の似た人形が立っている。
「怖くなんかないからな！」
　男の子は涙をこらえながら、棒を人形に向かって構える。
　人形たちは、鋭い爪をした手を子供たちに向かって突き出した。



町長室


　役場の事務員が町長室に入室したとき、町長は深刻な顔をしてため息をついていた。
「町長、書類が溜まっているようですが……」
「書類仕事なんか手につかんよ……」
「どうして子供ばかりが被害にあうんでしょうね」
　事務員は、町長の机の上に山になっている書類に持ってきた書類を足す。
　最初に子供たちが行方不明になってから、一週間。現在のところ、子供たちが行方不明になる事件が三件起きていた。いずれも子供たちだけで遊んでいるときに起きており、事件の目撃者はいなかった。
　今のところ、子供だけで外出しないように大人と必ず一緒にいるようにと注意喚起をしているが、いつ次の事件が起きるかと思うと町長は気が気でなかった。
「ハンターに頼る。ハンターオフィスに依頼を出しておいた」
「はあ、ハンターにねぇ」
「子供たちが被害にあっているしな。よくわからないことはハンターに依頼するに限る。下手に自警団で警戒に当たってみろ、犠牲者がこれ以上増えたらどうする」
　町長は、山になった書類を一枚取る。それは行方不明になった子供の親からの探し出してほしいという嘆願書だった。
「とにかく、早く解決してほしいですね。町中がピリピリしていて息苦しいですよ……」



ハンターたちが街にやってきたころ、同時刻、町の片隅の原っぱ


　ツアンプ・シェノグ（kz0170）はシェノグ族の子供たちと共に町はずれの原っぱに来ている。
　今日は、シェノグ族が山で収穫した山菜や薬草の売買交渉のために町にやって来ていた。
　子供たちが一緒に来ているのは山菜採りの期間、お手伝いを頑張ったご褒美におもちゃを買うため、である。
　といっても、交渉の現場に子供たちは邪魔なので、その間はこうして町はずれの原っぱで遊ぶことになっているのも毎年のことである。
　実際、町に出てきたというだけで山とは違う環境に子供たちは大はしゃぎだった。
　お目付け役のツアンプも、はしゃいでいる子供たちを全て見ていることは困難で、「遠くに行っちゃだめよ」「転ばないようにね」と声を出して注意することで精いっぱいだった。
　いつもであれば、町の子供たちもこの原っぱで遊んでいて、シェノグ族の子供たちと町の子供たちが一緒になってははしゃぎ回るのが常なのに今年は町の子供たちの姿が見えなかった。

　草むらの中に入っていった子供たちが何か見つけたのか大声を出す。
「ねぇ、変な人形があるよ！」

依頼：行方不明の子供たちの発見と原因の排除
子供たちが襲われたのは、一週間の間に3件。人数は11人。
子供たちしかいない時に襲われている。
襲われた場所は、原っぱが2件。町の裏路地が1件。


PL情報

人形の大きさ：120cm前後
人形の数：複数体（具体的な数は不明）
人形の能力：主に鋭い爪での格闘（具体的な装備は不明）

原っぱ：子供たちの遊び場。町に続く道と中心は踏み固められていて土が露出。中心から離れると原っぱ。子供の背丈くらいの草が生い茂っていて見通すことはできない。

シェノグ族の子供たちの人数：9人＋ツアンプ

OPの中で、町の片隅の原っぱの様子は両方ともPL情報です。

お久しぶりです。君矢です。前回からずいぶんと間が空いてしまいましたが、よろしくお願いします。