「ミネアちゃん、今度小麦とカボチャを入れて欲しいんだけど。あと、アジの干物できてるから引き取ってくれんかね」
　海辺の町。帝国の地方を巡回して食料品の取引をするミネアに対して、いつものように声をかける地元の商人は彼女に元気がないのに気が付いた。
「どうしたの？」
「荷馬車を追いはぎにやられちゃいまして……」
　命あっただけでも良かったんですけどね。苦笑いを見せつつもミネアの中は暗雲でいっぱいだった。
「あちゃあ、そりゃ仕方ないね。じゃあまた今度お願いするよ」
「すみません」
　仕事がまた一つフイになった。
　本当なら荷馬車をレンタルしてでも仕事したい。だが、奪われた荷馬車に全財産も積んでいたのだ。借りるお金もなければ、明日のご飯を買うお金もない。
　荷馬車を貸してくれたクリームヒルトはなんというだろう。憐れんでくれるだろうか。
　ああ、やっぱり叱責してくるのだろうか。
　あああ、それとも、それとも？
　ミネアは頭を抱えた。こういう時は悪いことしか浮かんでこない。
「何かの祈祷？」
　不意に優しい女性の声がかかった。振り向いてみれば伝い歩きの赤子を傍で見守るレイアの姿があった。元辺境の民の一族ボラ族の人だ。今はもう辺境の衣装は着ずに、ありふれた帝国の衣装に身を包んでいる。そんな格好ながらもどことなく自然な優雅さを感じ、そんなもの意識しなければついてきやしないミネアは一瞬目を奪われた。
「あ、いえ……財産なくなっちゃって、仕事もできなくなってどうしようかなって」
　ボラ族には追いはぎから助けてくれた。荷馬車は盗られたが命は助かったのだから感謝しないといけないのだが……。今ミネアの心を潰す不安は暗い未来というやつだった。
「ゾールが取り返してくれるのでしょう？」
　赤子がこける前にそっと抱き上げてレイアは微笑んだ。ゾールもボラ族の一人、奪った荷馬車で逃げた追いはぎを勇んで一人で追いかけていった戦士だ。確かにあの巨体は頼もしそうに見えたけれど。
「でも、もう１週間も経っているんですよ？　心配、しないんですか？」
「仲間だもの」
　危険があればムシの知らせですぐ判る。レイアはさらっとそう言った。
　小さい頃から出稼ぎで働き、自分の事だけでいっぱいいっぱいのミネアには、その言葉をにわかに信じ切ることはできなかった。
　でも、この人たち、ボラ族の人たちは硬い絆があるんだろうな。心細いミネアにとっては羨ましくもあった。
「にしても遅いわね……道草食っているのかも」
「ええっ！？　れれれ、レイアさん、あたし迎えに行ってきます！」
「そうね。でも一人じゃ心配」
　レイアはくるりと後ろを振り向いた。ボラ族の戦士達は新しく見つけた鍛冶場での仕事に今全力を挙げている。今でもカンコンとリズム良い鉄の響きと、炎が弾ける音が絶え間なく続いている。
「私が、行くわ」
「で、でも、赤ちゃん……どうするんですか」
「もちろん預けるわ。これでもボラ族の戦士。あと、ハンターにも声をかけましょう」
　レイアはそう言って彼女はのがま口財布を持ってニコニコ笑った。
　がま口財布にワッペンとして象られた女性には「無駄遣いすんな」という台詞が吹き出しがついていたが、レイアはそれを読んでいる様子はなかった。

●
「きゃー、さすがの食べっぷり！　よっ、大将！！」
　追いはぎをしていた女はゾールにそう囃子声を上げた。
「むっはー、まだまだぁ、いけるぞー！」
　並の人間なら頭が隠れそうな程の鍋をすっからかんにしてゾールは叫んだ。
　ここは追いはぎ達の潜むアジト。洞窟を補強して生活できるように作り上げた空間に一際異彩を放つゾールの存在感。
「ちょっと姉御ぉ！　俺らの明日のメシなくなっちゃいますよ！！？」
「うっさいわね。あんなのまともに相手したら、あたい達が食われるでしょ」
　姉御と呼ばれた追いはぎの女は、壁の大穴を顎でしゃくって舎弟に示した。ゾールの一撃であの有様だ。まともに当たったらこっちがただでは済まない。
　その為に口八丁手八丁で言いくるめてここまで懐柔したのに、中途半端で止めるわけにもいかない。
「で、でもせっかくの稼ぎが……これじゃマイナスっすよ」
「もういいのよ」
　姉御はにんまりと笑った。ゾールが飯に執心するあまりに自分の武器の棍棒を接収されていることにまだ気づいていない。今頃彼の棍棒は旅路のど真ん中だ。
「金持ちのおぼっちゃまがね、結婚相手を募集しているの。それに見合う献上品があれば誰でも応募できるってね！」
　ゾールの棍棒は大理石を使ったり、金属の帯が巻かれていたりして補強されている。見栄えもさることながら、実際の価値はかなりあるだろう。しかも実戦として数多の猛獣や雑魔を叩き潰してきたといういわれ付きだ。戦物語が好きなおぼっちゃまのことだ。下手な宝石だのを献上するよりずっと価値を見出すに違いない。
「姉御ぉ、結婚しちゃうんですか？」
「大丈夫よ。無事に納まるところに納まったら、あんたにもいい生活させてやるし。おぼっちゃまの財力があればあたいの罪状も金でもみ消してもらえるし！」
　くくく。姉御は悪い笑顔が浮かんだ後、弾けた。
「あたいは乗るんだ、玉の輿にっ！　I ride on TA-MA-NO-KO-SHI！！　いぇぁ！」
「はははっ、なんだ、お前いい機嫌だな。万歳、玉の輿！」
　玉の輿の意味などよくわからないはずのゾールも姉御の弾け具合に乗り、二人でコサックダンスを始める始末。
「姉御ぉ」
　情けない声を上げる舎弟。
　しかし、次の瞬間、全員の顔が引き締まった。外につながった鳴子が勢いよくなり出したのだ。誰かが侵入してきた。
「ちっ、こんな時に追手ぇ？」
「ははは、案ずるな。一宿一飯の礼もある。俺がたたき出してやる！」
　ゾールはそう言うと立ち上がり、きょろきょろと自分の得物を……
　姉御は即座に適当な鈍器を差し出した
「と、とりあえず、これでよろしくお願いね！！」
「うん……？　まあいいか。よく来たな、不埒な侵入者よ、このゾールが相手してやる！！！」

ミネアの荷馬車を奪った追いはぎのアジトが判明しました。ミネアとボラ族の女戦士レイアと共に向かいますので、荷馬車を取り返してください。
また何故か最前線に出てきて皆様と対峙するのはボラ族の戦士のゾールです。彼を連れ戻してください。

●成功判定に関わるもの
１．荷馬車の奪還
２．ゾールの連れ戻し
３．姉御と呼ばれた女と、その舎弟を倒す（確保が望ましい）
です。全て達成で大成功です。優先順位は番号順とします。

●敵戦力
ゾール　ボラ族一の脳筋戦士で聖導士。殴ってもＯＫですが、死亡させてはいけません。なおレイアを見ても戦いを止めるつもりはありません。
姉御　ミネアの荷馬車を追いはぎして奪った張本人です。疾影士です。頭と口の回転が速く、戦力分断や陽動など各種戦術を見破ります。
舎弟　姉御にいいように使われている男で猟撃士です。物陰を移動し援護してます。

●味方戦力
レイア　ボラ族のお母さん戦士。魔術師です。穏やかな物腰ですが、指示がなければ荷馬車やゾールごと巻き込んで範囲魔法をぶっ放すなど色々容赦ありません。
ミネア　一般人の食品商。誰に一撃食らっても戦闘不能です。危険だからと下手に置き去りにすると姉御にかっさらわれて人質にされてしまいますのでちゃんと護衛してあげてください。

●その他
ゾールの棍棒は次回に持ち越しです。次回の布石ですので気にしないでください。
鳴子がなったのは事実ですので、皆さんの襲来はばれています。ご注意ください。
荷馬車は最奥にあります。

●場所について
人里離れた山の中にある洞窟です。
洞窟は入ってすぐに２０ｍ四方くらいの広々とした空間があり、そこから迷路のようにあちこち通路と部屋が繋がっており、一見で構造を把握できません。
広間には日常生活道具の他、追いはぎで手に入れたお宝がたくさん転がっており、真ん中にたき火が焚かれています。天井は通気口がいくつかありますが出入りはできません。

敵は３人とかなり少な目です。が、一人は保護対象な上にタフ、一人は戦術を見破り指揮する、一人は移動してばかりで姿を現さないと面倒な相手ばかりです。
ちらりと登場していますが、この話は玉の輿イベント、もといDoLLer的ジューンブライドイベントにつながります。
知ってたら背景が良くわかる程度のつながりですが、そちらも合わせてお楽しみに（未来に向けて宣伝）。