●穢された誇り
　負のマテリアルを籠めた宝珠を雑魔として使役し、或いは地中に埋めることで近辺の植物を雑魔化させる力を持つ歪虚、べアルファレス。
　兜が蛙の形をしたその奇妙な歪虚とハンター、そして戦いの舞台となる山を守護するベルセルクの女性、御影　小夜子（kz0118）が邂逅したのは先日のことだった。
　次のショーの準備、などとサーカスのピエロのような言動をして去っていったべアルファレスのその後は杳として知れない。
「……ラキエルといい新しくやってきたべアルファレスといい、いったい何が目的なのだ？　これ以上後手に回る前に何か足掛かりがつかめればいいのだが……」
　ハンターたちと別れた後、小夜子は一人山を駆け巡ってべアルファレスの影を探していた。
　一人で敵う相手だとは思っていない。ラキエルと同格かそれ以上の力を持つであろうべアルファレスに拮抗する力を、自分が持っていないことを小夜子は理解していた。
　けれどそれならばせめて手がかりを。
　あの愉快犯のような、こちらが苦しむことを何よりの喜びとするような歪虚から有益な情報を引き出すほど話術に長けているとも思えなかったが、何もしないよりは気がまぎれる。
　そして何もせずに静観してこの山がこれ以上蹂躙されるのは小夜子にとって耐えがたい苦痛であり、彼女の誇りを傷つけることにもつながった。
（叶うなら、全ての企みを明らかにする。それが不可能ならせめて、次の演目とやらの手掛かりを探し出す……！）
　黒曜の瞳が怒りに煌めく。足早に進む小夜子がふと足を止めた。
　――否、一瞬だったが体が竦んで動かなかった。
「……なんだ？」
　強烈なマイナスの気配。それはリアルブルーから小夜子と共に転移してきた祠の方角から漂ってくる。
「まさか、神霊樹の若木に何か仕掛けられたのか……っ！？」
　祠の奥にはまだ司書のいない神霊樹の若木が存在する。
　ネットワークとして使用することはできないが、ラキエルの狙いは神霊樹の若木とこの山に住む存在を全て雑魔と化して剣妃に捧げることだった。
　後任であるべアルファレスが神霊樹の若木を歪虚に都合のいいように力ずくで変質させているとしたら――……？
　もしかしたら罠かもしれない。けれどべアルファレスに遭遇する好機かもしれない。
　罠でも、最悪何かあったことをソサエティに伝えることができればいい。
　最近は都合のいいことに定期的に連絡を取っている。定時連絡が絶えれば異変が起きたと察知してくれることだろう。
　そこまで瞬時に計算すると、小夜子は祠、ひいては神霊樹の若木に向かって駆け出したのだった。

「優れた舞台には演じる項目ごとに背景を変える時間が必要。けれどあまりに冗長だとお客さんは待ちくたびれてしまう。
　早着替えの時間はちょうどキミたちがくれたし、そろそろ第二幕を始めようか」
　いつの間に現れたのだろう、特徴的な兜を被った全身鎧のデュラハン、べアルファレスは駆け去る小夜子の後姿を見てクツクツと陰鬱に笑う。
「楽しい舞台になると良いねぇ。絶望は何より美しい。悲鳴はどんな楽器より素晴らしい。
　命乞いの声は可愛らしくて、血と死の香りに包まれた戦場跡は甘美だ。
　足掻いて足掻いて、むごたらしく屍をさらして、ボクを愉しませてくれる日が待ち遠しいよ」
　サディスティックな、愉悦のにじむ声はしかし同時に紡ぐ言葉の不吉さを際立たせる。
「今回の主役もまた、ボクではないからね。しばし舞台裏から見物させてもらうさ。
　検討を、小夜子。そしてハンターの諸君」
　絶望色の未来を夢見る歪虚は誰に気づかれる間もなく山の木立の中へと姿を消していった。

　一方、その間も神霊樹の若木へと向かって足を進めていた小夜子は再び足を止めた。
　これは神霊樹の若木に起きた異変ではない可能性を、距離と、開け放たれた祠の扉から漏れ出る負のマテリアルが示していたからだ。
「……まさか、ご神体を穢したのか……？　しかし、何のために……？」
　祠にご神体として祀られていたのは一振りの太刀だった。
　それを隠すように覚醒した時の小夜子によく似た姿の、九尾の女性の掛け軸が配置されている。
　ご神体を隠していたのは、リアルブルーに祠が祀られていた際、常時不届き者がご神体を盗まないか管理する体制が整っておらず、またひとたび盗まれれば凶器として使うに十分な殺傷能力を持つことを隠す為だった。
　神主のいない小さな神社ではあったが今は継承者がいなく寂れてしまっているだけで、ご神体には強い力が宿っていたのだと、マテリアルの流れをエルフほどではないが感じ取れる覚醒者になってから小夜子は驚いたものだった。
　その強大な力を持つご神刀が歪虚に変じ、べアルファレスの意のままに操られるとしたら。
「……これが、第二幕だというのか……？」
　血で穢された刀は聖性を更に失い、魔性へと変じていくことだろう。
　故郷との縁と、今暮らす世界の無事。はかりにかけたのは一瞬だった。
　そしてこの御神刀は自分だけで破壊できる、雑魔のような下級のものではないと察するのも。
「ソサエティに緊急連絡を……」
　身を翻した小夜子に負のマテリアルが渦巻いた暴風が襲う。
　幹に叩きつけられ、一瞬息が詰まったがそれでも小夜子は自分の役目を果たすために山を駆け下りたのだった。
　彼女の姿が見えなくなると同時に祠から現れたのは、太刀を隠すためにかけられていた女性が絵の世界から抜け出してきたような、覚醒状態の小夜子によく似た出で立ちの人影。
　その女性が人、少なくとも一般人でないことはゆらゆらと陽炎のように揺らめく波動と、その波動に水面を揺蕩うように宙に浮く髪の毛が示していた。
　その右手には歪虚と化したご神体である太刀が、禍々しい輝きを放って握られていた。

●目的
ご神体である太刀の破壊が目的となります。

・ご神体について
刀型の歪虚。もともとはリアルブルーで祀られていた力ある御神刀です。
べアルファレスによって注ぎ込まれた負のマテリアルにより歪虚化、暴走しており精霊に理性は残っていません。
カマイタチのように物体を切り裂く風を遠距離攻撃として、刀本体による攻撃を近距離として使い分けて襲ってきます。
凶器として悪用されないように普段は九尾と狐の耳を持つ、仮面をつけた白拍子の女性の掛け軸で隠されていました。
覚醒状態の小夜子に瓜二つの外見ですが関連性は不明。
その女性の姿を象って精霊が具現化、戦闘での刀の使い手となっています。
女性の方は霊体、刀の方が本体であり核の亡霊型歪虚です。

・小夜子、べアルファレスについて

・小夜子
リアルブルーからの転移者。山、特に共に転移してきた鳥居と祠、その奥の神霊樹の若木を守るために一人で暮らしているベルセルクの女性。
最初に山に干渉してきた歪虚、ラキエルを家族同然だった狐の精霊を雑魔にした仇としてハンターと協力して討伐。
迫害を受けたことからクリムゾンウェストに対してあまりいい感情は持っていませんでしたが今はこの世界で生きる意味を探しています。
今回はオープニング最後の暴風で木に叩きつけられた結果、あばらにヒビが入っているようですが足手まといにならない程度に事の顛末を見届けたいと同行を申し出ました。

・べアルファレス
負のマテリアルを籠めた宝珠を刀剣型に作った雑魔と融合させて意のままに操ったり、宝珠自体を埋め込むことで土地に流れるマテリアルを変質させ、周囲の植物を雑魔に仕立てたりする能力を持つ暴食の歪虚です。
蛙型の兜を着けた全身鎧のデュラハン。
ご神体を歪虚に仕立て上げて今回も何か企んでいるようです。
企みはまだ続くらしく、陰で暗躍しています。

べアルファレス曰く舞台の二幕目となります。
今回はご神体だった歪虚と、刀型である歪虚の戦いをサポートするために具現化した女性と戦っていただくことになります。