●甘い誘惑を求めて
　夏の終盤へと向かおうとしているこの時期。とは言っても、その暑さはまだまだ衰えることはない。
　そんな暑さの中、開拓地『ホープ』のとある屋根の下で、机に向かってペンを走らせている女性が１人。
「駄目。熱すぎるわ……」
　そう言って長い黒髪の女性、ラナ・ブリギットは手にしていたペンを机の上に転がした。
　茹だる様な暑さは西方世界でも北に位置する辺境であろうと、やはり容赦が無いらしい。
　どこかの行商人が持ってきた「団扇」で自分を扇ぎながら、ラナは椅子の背に深く凭れかかった。
「族長、追加ですよ」
　そう言って部屋に入ってきたのはラナの右腕とも言える人物、ラッヅだ。両手で抱えた小高い紙束の山をどさっとラナの机の上に置く。
　ラナはそれを見て本日何度か目のウンザリとした目つきをして、さらに溜息を吐いた。
「何で私が書類にサインをする仕事をしないといけないのかね？」
「そりゃあ、貴女が族長だからです」
　部族会議が本格的に動き出したことで、その一端を担うことになった各部族の仕事は勿論増えた。
　特にこういった書類仕事はこれまでになかった仕事というか文化であり、ラナはここ数日その仕事をしているが全く慣れない。
　目を通してサインをするだけと聞くだけなら簡単だが、書類の不備やこっそりトンでもない内容が書かれた物が紛れ込んでいるので、読み飛ばすことも出来ないのだ。
「どうせ書くなら、新しい武具のデザインとかがいいんだけどね」
「それは若い衆がやってます」
「私も年齢的にはその若い衆のはずだけど？」
「いえ、貴女は族長です」
　断固として譲らないラッヅに、ラナはまた溜息を漏らした。
「だが、こう暑いと正直集中出来ないね。書類が私の汗濡れになるよ？」
「それは困りますけど、じゃあどうしろと？」
「何か冷たい飲み物くらい用意して欲しいね。甘くて美味しい奴を」
　にっと笑って催促するラナだったが、ラッヅはソレに対して無情にも首を横に振った。
「何でさ。昨日まではあっただろう？　ほら、レモネードって奴」
　レモンの酸っぱさを上手い具合に中和して、ほんのりとした甘さとすっきりした喉越しをしたあの飲み物。
　ホープ内で配られているそれをいたく気に入ったらしいラナは、それが手に入らないということに眉を顰める。
「実は原料になってる蜂蜜が品切れしたらしくて。今、入荷待ちらしいですよ」
　何と、他の人達にも好評だったのか作りに作り続けられた結果、夏の終わりを前に材料が切れてしまったようだ。
　蜂蜜は何だかんだで高級品。ホープとはいえ、この辺境に次に入荷される日はまだ未定だそうだ。
　そこまで聞いたところでラナは立ち上がった。
「族長、聞くまでもなく何をしようとしているかは分かっていますが、敢えて聞きます。何を？」
「勿論、蜂蜜を手に入れに行くのさ！」
　然も当然と言わんばかりに笑みを浮べるラナに、今度はラッヅが大きな溜息を漏らした。
「でも、この辺に養蜂してる奴等はいませんよ？　もっと東のほうじゃないと」
　ラッヅの言う通り、少なくともこのホープ周辺は蜂が生きていくには厳しい環境だ。
　温暖な東部であれば養蜂をしている部族もいるが、そこまで取りにいくには流石に時間が掛かりすぎる。
「ふふふ、分かってるだろう？」
　だがラナはそんなこと承知の上と言った様子で笑みを浮べている。
「もしかして、ルーペスアピスの巣を探しに行くんですか？」
「その通り！　アレの相手をするなら、覚醒者の私じゃないと危ないだろう？」
「覚醒者でも１人じゃ危ないですって。もう、分かりましたよ。ハンターを雇ってきますので少し待っててください」
　やる気満々と言った様子で出かける準備を始めるラナを止める術はもはや無く、ラッヅはそう言い残してホープにあるハンターオフィスへと足を向けた。

●ハンターオフィス
　今日、ハンターオフィスに１つの依頼が張り出された。その依頼の説明をオフィス職員がしてくれる。
「今回の依頼はハニーハント、その名の通り蜂蜜集めです」
　ハンターに開示された資料には、辺境の地図が入っており。ホープから少し北に行ったあたりの区域が表示されている。
「このあたりにはルーペスアピス、別名岩蜂というちょっと変わった蜂が生息しているんです」
　オフィス職員の説明によると、その岩蜂は寒冷地帯でも問題なく生息できる特異な蜂だ。
　岩蜂は蜜蜂と同じように蜜を集める習性があり、巣から半径数ｋｍ圏内の花畑から根こそぎと言っていいほど蜜を集めていく。他に競争相手がいないからこそ出来る芸当だ。
「ルーペスアピスの巣は、大抵が洞窟などの奥に作られます。そしてその巣の中央に蜜池というものを作るのが特徴ですね」
　蜜池というのは、そのまま言葉の通り蜜で出来た溜め池だ。岩蜂達はそこに全ての蜜を集めており、大きい巣だと人が溺れてしまうほどの蜜池が作られていることもある。
　さらに補足しておくと、この蜜池に溜め込まれた中でも一番底のほうに溜まった蜜はロイヤルハニーと呼ばれ、黄金色に輝いているらしい。その昔は同じ重さの金と交換されていたとまで言われている。
「因みに、これがそのルーペスピアスです。今表示されているサイズが一般的な大きさですね」
　そういってオフィス職員がハンター達に見せたのは、１０ｃｍ近くある灰色の石のような体をした蜂の姿があった。
　ハンターが念のためにオフィス職員に確認するが、表示に間違いは無く。岩蜂は確かにこの大きさなのだと言う。
「刺されるととても痛いそうなので、気を付けてくださいね」
　オフィス職員はそう言って笑顔を見せた後、参加者募集を開始した。

【内容】
　ハニーハントを成功させる

【場所】
　辺境のジグウ連山の南部にある山の麓あたりで、岩蜂の巣を探すことになる。
　ちゃんとした道などはなく、一般人はまず立ち入らない。あるのは鬱蒼と茂る森のみ。
　森の中にはところどころにぽっかりと開けた場所があり、そこは大抵花畑になっている。
　この辺りにある洞窟はだいたい高さ２ｍ、幅２ｍほどのものが多い。奥行きがどれくらいあるかは不明だが、岩蜂の巣はそこまで深い場所には作らないらしい。

【蜂情報】
　ルーペスアピス(別名：岩蜂)
　　全長１０ｃｍほどもある大きな蜂。刺されるととても痛い。
　　かなり大人しい性格をしており、基本的に他の生物を襲うことは無い。
　　巣に近づいてもそれは同じで、騒がず慌てず触れずを心がければ蜜池まで辿り着くことは可能。
　　ただし、一度怒らせると群れを成して襲い掛かってくるので注意が必要。
　　１つの巣に、だいたい１００匹近い岩蜂が棲んでいるらしい。

【味方情報】
　ラナ・ブリギット
　　辺境に生きるヴァルカン族の族長。兼大鉱山レゲンイリスの責任者。
　　覚醒者でクラスは機導師。魔導ガントレットを使った近接戦闘が得意。
　　今回はのんびりと森の散策と蜜採取を楽しむつもり。
　　勿論、蜂蜜の採取には進んで参加してくれる。

皆さんこんにちわ。蒼かなたです。
今回は森の中を散策して、ついでに皆で蜂蜜をゲットしましょう。
無茶をしなければ危ないことはありませんが、無茶をすると何かあるかもしれません。
どうするかはハンターの皆様にお任せします。
では、宜しければご参加をお待ちしております。