●紅世界の空に
　辺境と帝国を隔てる長城の傍に、開拓地『ホープ』はその居を構えている。
　元はＣＡＭの実験場であったことから、この場所には大型の工場も多数設けられていた。過去形であるのは先の大規模によってその殆どが破壊されてしまったからだ。
　そんな壊滅してしまった工場にある元はＣＡＭ用の資材倉庫の１つで、とある実験を行う為にハンター達が召集された。
　責任者はサルヴァトーレ・ロッソの技術開発部に勤める技術仕官、トーマス・Ｗ・ヴィンチである。
「えー、という訳で。諸君には人類が大空に羽ばたく為の礎になって貰いたい」
　よれよれの白衣を着たトーマスはこの場に集まったハンター達に向けて、へらりと軽い口調で説明を始める。
「リアルブルー出身の人は当然知ってると思うけど、向こうの世界には飛行機という乗り物があった。これがその飛行機ね」
　そう言ってトーマスは大型スクリーンに映像を映し出す。そこには大型の旅客機が飛び立つシーンや、戦闘機が空母から離発着するシーンなどが流れていく。
「もう分かったと思うが、我等が新たに開発しようとしているのはこの飛行機なわけだ。と言っても、色々と問題があるんだけどね」
　１つ目がやはり燃料の問題。知っての通りクリムゾンウェストには化石燃料というものが存在しない。ＣＡＭの運用もそのおかげで慎重にならざるを得ず、ロッソに至ってはこの２年間海にぷかぷか浮いているのみで１度も動いていない。
　２つ目が資材の問題。飛行機とはリアルブルーの技術の最先端を集めた代物と言ってもいい。その為、最新鋭機に使われる資材には特殊な生成方法が必要だったり、そもそも希少素材が使われている。
　３つ目が技術面の問題。サルヴァトーレ・ロッソのデータベースに航空機関連の設計図はあるのだが、最新鋭機は勿論機密扱いなのでトーマスの権限を持ってしても閲覧不可なのだ。
「まあ、そーゆーわけで前途多難な訳だが、それで諦める我々ではない。まずはこれを見て欲しい」
　そう言ってトーマスが指し棒で大型スクリーンを指すと、そこには３枚の画像が映し出される。ぱっと見た感じではどれも機械で出来た部品のように見える。
「これはエンジンと言うのだが、ＣＡＭや魔導アーマー、最近だとバイクなどで使われる動力源の部品だ。人間で言うところの心臓だな」
　トーマスはさらに続ける。
「リアルブルーの歴史では大まかに３種類のエンジンが開発されているんだけど。これがそうで、右からレシプロ、ジェット、ロケットだ」
　まあ、見ただけじゃ分からないよねとトーマスは最後に零す。その通り、その道の専門家じゃないと写真だけ見せられても分からないだろう。
　とにかく理解して欲しいのは、飛行機にはこのエンジンが必要不可欠だということだとトーマスは言う。
「まあ、簡単な例を見せよう。まずレシプロエンジンなんだが、これはもう珍しくないかな。魔導トラックや魔導バイクで使ってるのと同じ奴だよ」
　そう言ってトーマスは飛行機の形をした模型、というより玩具を取り出した。先端にあるプロペラをくるくると指で回しながらレシプロエンジンの詳細な説明をしているが、正直ハンター達には意味不明だろう。トーマスも最後にそれはどうでも良くて、と言っている。
「要は車やバイクのタイヤを回すのと同じようにこのプロペラを回すんだ。そうすると、こうなる」
　そう言ってトーマスは飛行機の玩具をひょいっと投げる。するとプロペラは回りだし、飛行機の玩具はゆっくりとだが倉庫内を旋回しながら飛ぶ。
「はい、次はジェットエンジンね。仕組みは簡単で、まず空気を圧縮して……」
　説明をしながら、トーマスはポンプのようなもののレバーを動かし続ける。するとその先にあるチューブで繋がれた風船がどんどん膨らんでいく。
　そして十分膨らんだところでチューブから風船を外し、トーマスはぱっと手を離した。勿論風船は口の部分から空気を噴出しながら倉庫の中を飛び回る。
「と、こうなる訳だ。本来はこれに熱を加えて空気を膨張させてとかあるんだけど、今ので大体分かったでしょ？」
　そう言いながらトーマスは最後にと、何か棒のような物を取り出した。その先端には何か筒上の物が貼り付けてある。
「これはその名もロケット花火と言うんだけど、これも空を飛ぶ。仕組みは単純でこの筒のとこに燃料が詰まってて、それが燃えるとガスが発生して……」
　そう説明しながら、トーマスはそのロケット花火の点火線に火をつけた。そして数秒後、空気を切り裂く音と共にロケット花火は倉庫の天井目掛けて飛んでいった。
「とまあ、こんな感じだ。３つのエンジンの仕組みについては理解できたかな？」
　そう言ってトーマスはハンター達に問いかけるが、反応は様々である。
「まっ、実はこの辺のことは君達が知らなくても問題はないんだけどね」
　なら何故説明したかと言えば、トーマスは笑みを浮べながら暇つぶしだと答える。
「さて、そろそろいいかな。助手一号と二号、アレを！」
「はーい。よいこらせっと」
「ていうか、せめて名前で呼びなさいよ」
　トーマスの指示を受けて２人の男女が、倉庫の一角に鎮座している何かから被せてあったシートをはがす。
　そこには３台のマシンがあった。そのマシンにはしっかりと翼があり、先ほど見せられた映像の飛行機とそっくりであった。元は魔導バイクであったものを改造したのか、どことなくその面影もある。
　１台目はマシンの先端にプロペラが装備されている。２台目は両翼に円柱状の筒が搭載されている。３台目はマシンの後部に２台目のものと似た円柱状の筒が搭載されていた。
　そして、そのマシンをハンター達が目にしたところで倉庫の大型扉がゆっくりと開いていく。するとそこにはまっすぐと伸びるしっかりと舗装された道に、白線が綺麗に引かれていた。
「さて、諸君。覚悟は出来ているかな？」
　笑みを浮べるトーマスは、ハンター達にそう問いかけた。

【依頼内容】
　航空機開発の実験に参加する

【依頼詳細】
　３機の機体を使い、飛行実験を行う。
　それぞれの機体に搭乗後、開拓地『ホープ』内に作成した滑走路を使用して離陸、その後飛行時間３０分を目標として飛び続けて貰う。
　搭乗者には必ずパラシュートの装備が義務付けられており、問題が発生した場合は機体を放棄して脱出すること。

【試作機体】
　それぞれのスペックは以下の通り。

　・共通
　　乗員１名、全長１５ｍ、翼幅１０ｍ。
　　試作機は全て魔導エンジンを搭載しており、ハンターのマテリアルを燃料代わりに使用する。

　・試作レシプロ機
　　３機中で出力は一番低く、最大速度や加速力も最下位であろうと説明されている。
　　だが魔導レシプロエンジンは燃費効率が一番よく、機体は３機中で最軽量である。
　　飛行時の機動に対しての制限はないが、あくまで無理は禁物である。

　・試作ジェット機
　　リアルブルーでもっとも開発が進んでいた機体であり、３機の中でもっともバランスの取れた機体。
　　しかし機体に搭載される魔導ジェットエンジンは燃費に問題を抱えており、そのエンジンを２基同時に動かさないといけない為に搭乗者への負担は大きい。
　　また、機体の耐久性に問題がある為に急旋回や急加速を行った場合は機体が耐えられない可能性がある。

　・試作ロケット機
　　最大速度と加速力で言えばこの機体が一番であろうと説明されている。
　　しかしそのエンジン特性から魔導ロケットエンジンはかなり燃費が悪く、長時間飛行には向いていない。
　　また、試作ジェット機と同じく過度の負荷には機体が耐えられない為に飛行時は注意が必要である。

【備考】
　飛行実験への参加は勿論として、その他航空機に関する意見も聴取する。
　トーマスが答えられる限りの質疑応答、そして意見討論が可能である。

皆さんこんにちわ。蒼かなたです。
【紅空】と銘打った航空機開発依頼が発足しました。
様々な問題がある中で独自で開発を始めたトーマス達にどうかご協力をお願いします。
では、宜しければ皆様のご参加をお待ちしております。