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　元錬魔院の研究者の眉間にハチェットが叩きつけられた。
　両の眼はありえない向きに反り返り脳漿と血しぶきが垂れ落ちる中、フラズルはクルミの殻を割るようにその頭を割り開く。
「オッテル。お前、この新型魔導アーマーの礎になれるんだぞ。お前の脳で完成するんだ。ははははは。喜べ。ナサニエルを超える革新技術の基幹になれるんだ」
　数瞬前まで逃げ惑っていた生き物だった様子がなくなった残骸をまとめる立場であるフラズルは顎、腕、腰と順々にハチェットで叩き落とし、胸骨を砕いて開いて内臓を引き千切った。そして脳を掴むと背骨ごとそれを引きずり出していく。
　それをそのまま未だ動かぬ魔導アーマーにこさえられた台座に載せて電極を取り付ける。他にも幾人ものフラズルと共に研究してきた人間やドワーフの脳が魔導アーマーのそこかしこの台座にすえられ、そしてパイプにつながれていた。
「そうだよ。神経を補助するんだから、脳を使うのが早かったんだ。ブリュンヒルデ。やったぞ、やったぞ」
　くまなく血まみれになった魔導アーマーの前でフラズルは雄叫びを上げた。
　ブリュンヒルデと呼ばれた娘も血まみれだった。オッテルから吹き出る噴水のような血を浴びて。
　しかし、血は触れたところからその白磁の肌に吸い込まれ、その肌も輝くような銀の髪もみるみるうちに艶やかさを増し、浴びたはずの赤は染み一つ残さない。足元の血だまりも彼女の足に触れると消えていく。部屋の惨状とは裏腹に彼女には血の汚れは無縁だった。
「夢が叶いそうですね。良かった……お手伝いができて私も嬉しいです」
　ブリュンヒルデの顔は優しく穏やかだった。
「レイオニールのマテリアル鉱石の組成はうまくいかなかった時はどうしようかと思った。だが、そうだ。他にも方法はあるんだな。この魔導アーマーに必要なのは神経組織の伝達問題だったんだ。ブリュンヒルデ。お前が一緒に考えてくれたおかげだよ」
「私はお手伝いをしただけです。今に至る成果に結びつける答えを導き出したのはフラズル様のお力に他なりません」
「……いや、精霊と契約し覚醒者となっても今に帰着しなかったんだ。きっと出会えなければ、お前と契約しなければ今だにここには至らなかったはずだ」
　取り付けを完了したフラズルは呟くようにそう言うと、再びハチェットを持って首を真横に向けた。彼のもう一人の部下レギンが椅子にロープにくくりつけられている。顔は蒼白で、目は今にも飛び出しそうなほど剥いてフラズルを睨みつけていた。
「レギン。お前は心臓部だ。最高の場所を用意したぞ」
「クソくらえ！　そこの歪虚に骨抜きされやがって」
「ずっと前から俺を骨抜きにして研究の邪魔してたのは……お前だろ？　ことあるごとに反対しやがって」
　ハチェットが唸りを上げて振り下ろされた瞬間、防御障壁が生み出され、その一撃を斜めに逸らせた。力の方向性をゆがめられた一撃は椅子にぶつかり、レギンを縛るロープごと叩ききった。レギンはそのまま指に付けたデバイスで機動砲をフラズルを牽制すると、窓を突き破って逃げ出していた。
「ふふふ、はははは。逃がさねぇよ」
　フラズルは血と臓器で汚れた魔導アーマーに乗り込むと魔導アーマーは細かく振動し始める。
「完成なんだよ。これで完成なんだよ。レギン……お前のアタマが必要なんだ」
　そして狂気に満ちた瞳が、魔導アーマーの搭乗ハッチで覆い隠されると、血の混じった蒸気が魔導アーマーから吹き出すのを合図に動き始めた。

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「大型魔導冷蔵庫ってもう割とあるじゃないの」
　呆れた顔で旧帝国の皇族の忘れ形見クリームヒルトは横に座る参謀アミィに向かってそう愚痴った。
「都会ではね。冷蔵技術ってのは食事に影響するんだよ。だいたい帝国がジャガイモ畑やってるのって保存がきくっていう側面があんのよ。大量生産大量消費という効率第一になりゃ、そりゃそうなるよね。
　でも産物を冷蔵する施設が低コストで運用できるとなれば？　作物の幅は広がり栄養は改善する。冬の作物を夏に売れば価格もアップ。地方農家ウハウハ。兵士より農家の方が安全で稼げると分かれば兵士志願者も減る。地方活性化万歳って寸法よ」
　戦争で不幸になる人を減らす。それを目的として地道に活動するクリームヒルトに特に地方へのしわ寄せを減らすには戦争産業以外の技術産業を地方に流布させる必要があるとアミィは説いていた。まだ世に出ていない特許技術をいくつか取得したものの、肝心な技術を形にする人間がクリームヒルトの周りにはいなかったのだ。
　アミィは冷たい視線ももろともせず、ボロボロの焼けこげた紙を取り出すと、その上に刻み煙草をいれてクルクル巻きながらそう説明した。
「でも、ドワーヴンシュタット州に向かえば技術者に遭えるって……ドワーフは確かに技術者多いけれど」
「まあ、そう心配しなさんなって。のーんびり歩けば犬も棒にナントヤラ。あちちっ」
　紙巻き煙草に火をつけたアミィだったが巻いた紙が向いていなかったのか、中の煙草が燃え尽きる前にどんどん燃えてしまいアミィは飛び上がった。
　今はドワーヴンシュタット州へ向かう馬車の中。技術者を探すという名目は了承したが、この捉えどころのないアミィは詳しい場所も告げず、その内会えると呑気なものだった。
「クリームヒルト様。前からドワーフの男が……負傷しているようですが」
　御者台の男がそう言ってきたのに対して、クリームヒルトが「停めて」という前にもうアミィは残った煙草を投げ捨てて外に駆けだしていた。
「あら、貴方様は元錬魔院の技術副主任のレギン様。こんなところでどうなさったの？　まーひどい傷」
　クリームヒルトからすればそれが必要以上に説明台詞で棒読みなところが若干気になったが、それよりもレギンと呼ばれた男の様子が気になった。あちこち血だらけだし、随分走ったのか疲労もひどい様子だった。それに服には無数の返り血の斑点がある。
「フラズル……魔導アーマーを密かに研究していたオレの上司が、歪虚に取り込まれちまった……きっともうすぐ追いかけてくる。助けを、ハンターを呼んでくれ」
「まぁ、なんてこと！　旧政権の姫クリームヒルト・モンドシャッテ様。是非お助けしましょう。これはきっと神様、えーとエクラ様の思し召し。この方なら先ほど話していた魔導冷蔵施設の実現に力になってくれるかもしれません！！」
　クリームヒルトは冷たい目でアミィを睨みつけたが、それを問い詰める時間もなさそうだ。
「わかりました。お助けします」

元錬魔院の魔導アーマー開発班であったフラズルが、レギンを殺そうとしてやってきています。これを退治してください。

●舞台
　メインからは外れた街道。主だった遮蔽物はありません。

●敵情報
　フラズル
　魔導アーマーを開発していたドワーフです。錬魔院の主ナサニエルと魔導アーマーの戦線投入の件【不動】に際し、錬魔院から仲間と袂を分かち、地下で魔導アーマーを作ってきました。
　オープニングであった血みどろの魔導アーマーです。購入できる物より小型です。兵装は小銃２門。振動刀１本。反射速度が高く機動性に富むということです。
　またフラズルは現在歪虚との契約者です。機導士に似た能力を行使します。詳細不明。

●味方
　クリームヒルト
　一般人です。

　アミィ
　覚醒者らしいですが、クラスは不明。
　上記二人は質疑応答に応える程度のお手伝いはしてくれます。戦闘中は隠れるか離れるかしてますので、守る必要はありません。

　レギン
　重傷をすでに負っています。戦闘開始までにヒールで治療することは可能です。近くに隠れていることも可能ですし、同じ戦線に立つことも可能です。彼がフラズルのメイン標的なので戦線離脱は不可能です。
　機導士です。

●その他
　ブリュンヒルデ（歪虚）
　この場所にはいませんので問いかけ等は不許可とします。
　またオープニングの内容はレギンから聞き出せるものとします。

夢や希望の星を掴むには何かを足場にして登ることがよくありますね。
自己犠牲？　それとも誰かの献身？　それとも蹴落としたり蹂躙する誰か？
壮大なものほど、積み上げるものも増えるのでしょうね。