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　王国内、ルサスール領は北方に位置するためか涼しさが一足早く迫ってくる。
　ルサスール領主の娘、サチコ・ワ・ルサスールの家出先にも寒さが訪れていた。
　風邪を引かぬよう、焚き木をくべながら従者タロはサチコに目をやった。
　ロッキングチェアに腰掛け、毛布に包まりながらサチコは読書に勤しんでいた。
「サチコ様、一体何を読んでおられるのです？」
「……つん」
　タロの呼びかけに反応を示したものの、サチコは答えない。
　もう一人の従者ジロが、タロにハンドサインを送る。
　意味を汲みとったタロは、ため息を付いてもう一度問いかけた。
「ワルサー総帥。一体何を読んでいるんだ？」
「フッフッフ、聞いて驚け！　リアルブルーの風習の本ですわ」
　ドヤ顔で本を掲げたサチコは、だぜ、と語尾を慌てて修正する。
　ワルサー総帥と呼ぶことと、敬語をやめてほしいということ。
　これが、今、サチコが従者に命じている約束だった。
「ほう、勉強熱心だな」
　ジロが感心したように、表題を盗み見る。
　そこには、こう書かれていた。

　寒い季節の料理

「……ワルサー総帥」
「……なん、だぜ？」
「リクエストあるなら、作るが」
　そう告げた瞬間、サチコの表情が明るくなる。
　非常にわかりやすいし、単純だよなとタロ＆ジロは改めて思った。
　二人の思いをよそに、サチコは懸命にページをめくる。
　やがて、手が止まるとロッキングチェアから飛び降りてジロに見せに来た。
「これ！　これが食べたいだぜ！」
　１６歳には思えないほど、ワクワクした表情で料理を指し示す。
　そこに書かれた料理名は、こうだ。

　「闇鍋」

「闇……鍋？」
　リアルブルーの料理は聞き慣れないものが多いが、これまた難解なものだった。
　本を預かり内容をじっくりと読む。
　まずは、鍋について基本的なことを確認する。
「多くの人間で一つの鍋に煮込まれた具材を食べる料理、ですか」
　貴族には絶対にできない真似だなぁと思いを馳せる。
　ルサスール家の人間であれば、まだできるかとも思った。
　サチコに関しては、性があってると思ってしまう。
「ふむふむ、色々なスープがあるようですね。オーソドックスにブイヨンを使いましょう」
　買い物、もとい、ルサスールの屋敷から貰ってくるものリストに書き込む。
　具材についても色々と書いてあるが、闇鍋は特殊だと書かれていた。
「えーと、なになに……大勢で持ち寄った具材で作る。暗闇で、食べる？」
　リアルブルーの風習とは、時にわけがわからない。
　毒が入っていたら、大変じゃないかと顔をしかめる。
「面白そうですわよね！　魔術みたいですわ！」
　興奮して、素の喋りになっているサチコに「できません」とはとても言えない。
「あー……わ、かりました」
　ついつい、ジロはそんな返事をしてしまうのだった。

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「やるといってしまったならば、果たさねばなるまい」
　カフェは、ジロをぎろりと睨むとそう告げた。
　平伏するジロは、申し訳ないと改めて口にする。
「皆が同じ鍋をつつくわけだから、毒味はそこまで心配いらないだろう」
　玉砕覚悟ならあるいは……。
　だが、幸いなことに、今のルサスール家周辺にそこまでする相手はいなかった。
　用心するに越したことはないが、過度な心配は不要だろう。
「それに、丁度、都合がいい」
　以外なカフェの言葉に、ジロは顔を上げる。
　カフェの手元には、別の書類が用意されていた。
「某大公から、私兵を出してくれとの伝令だ。我がルサスールからも出兵させる」
「あー……サチコ様が聞いたら付いて行きそうですね」
「さすがに戰場に愛娘を送り出すような真似はしたくない。目眩ましに闇鍋はよいだろう」
　そこで、言葉をきる。
　私兵を出すという状況がどういうことか、ルサスールにはわかっていた。
「ハンターに依頼を出し、闇鍋の相手をさせよう。彼らなら、上手くやってくれるだろう」
「信頼を考えると、安全性を考えてくれるでしょうしね」
　頷くカフェに礼を述べ、ジロは部屋を後にするのだった。
　カフェの視線は再び書類に落とされていた。

●目的
友達のいないワルサー総帥サチコと闇鍋をしよう

●闇鍋
食材を各キャラクター３つ提示していただきます。
厳正な審査（当社比）で入れられそうなら入れます。
たいていはサチコが面白がって入れます。
ちなみに出汁は、肉系ブイヨンです。

●実食
・普通に食べられるもの
・普通に食べられるが鍋に合わないもの
・どうしてこんなものをいれたのか……

それぞれ全員の食材をランダムに食べてもらいます。
もちろん、サチコも食べます。
普通に食えるときと食えないときのリアクションや、
真っ暗闇の中でどうやって鍋を食うのか等。
わちゃわちゃしてください。

●積み重なるは……
あまりにも食べられないものが積み重なると、
死屍累々となるでしょう。
あと、溶けるものを持ってきた場合、出汁になります。
出汁は全体の実食に影響をおよぼすので、注意してください。

わるわるさー、御影堂です。
わるわるさーは、ワルワル団の正式な挨拶です。流行れ！
胡散臭い話も紛れていますが、今回は、「ほのぼの」な鍋です。多分、ほのぼのです。
皆さんが、ヨクワカラナイモノを入れない限りほのぼのです。
なお、私自身は実食しませんので、あらかじめご了承ください。