王都イルダーナは、騒然としていた。
　騒然としているその原因は、システィーナ王女殿下の婚儀の噂である。噂はもちろん、王都の片隅に施設をかまえる「空の研究所」にもとどいていた。
「アメリアは、何もしないのか」
　空の研究所の個性的な研究員・キランが、資料の紙束をまとめながら、所長のアメリア・マティーナ(kz0179)に尋ねた。市民の中には早くも抗議活動を開始している者がたくさんいることも、ふたりは知っていた。
「そうですねーえ。動いてもいいとは思っていますがねーえ」
　のんびりとした口調とは裏腹に、アメリアは穏やかでない発言をした。
「具体的には、どう動くんだ？」
「おや、反対しないんですか」
　アメリアは意外そうに顔を上げた。もっとも、目深にかぶったフードに隠され、その顔はまったく見えはしないのだが。
「だってもう、お前覚悟を決めたんだろ、王国の未来にかかわっていくことを、さ。所長が心を決めたってのに、研究員がいつまでも後ろ向きなこと言ってるわけにはいかないだろう」
「……珍しく格好いい発言をしますねーえ、キラン」
「珍しい、は余計だ！」
　笑うアメリアに膨れて見せつつも、キランも笑っていた。
「しかし、まあ、動くにしてももう少し様子を見てからでないと……」
　アメリアが、そう話し出したとき。研究所職員のスバルが、来客を知らせに来た。客の名前は、トリイ・シールズ。
「……もう少し様子を見る必要は、早々になくなったかもしれませんねーえ」
　アメリアは来客を出迎えるため、立ち上がった。



　トリイ・シールズは、いつもの穏やかな笑みでやってきた。彼は、空の研究所の後ろ盾となっている貴族、カリム・ルッツバードの秘書だ。滅多に外へ出ないカリムの代わりに、対外的な仕事を任されている。
「突然お邪魔してすみません、アメリア所長。……その様子ですと、私の用件がもうおわかりになっているようですね」
「こんにちは、シールズさん。まさか、わかりようもありませんよ。私は魔術師であって超能力者ではありませんからねーえ。ただ……、予想はつきますけれどねーえ」
　アメリアが苦笑まじりに言うと、トリイは一通の手紙を差し出した。
「ルッツバード氏からです」
　手紙には、今王国を騒がせている噂についてのカリムの考えがつづられていた。
「なんて書いてあるんだ？」
　隣からキランが覗き込む。手紙には、カリム・ルッツバードは王家を支える貴族としてこの政略結婚をなんとか阻止する立場をとること、そのための行動を秘密裏に開始すること、などが行動の詳細などを省いて述べられていた。さらに。アメリアにも協力を求める、とも。こちらは、具体的な行動を指示してあった。
「……民間の抗議運動を先導、およびコントロールしてほしい、ですか……」
　目標地点が同じであるならば、貴族も民衆も手を取り合うべきだ、というのはカリムの考えだが、現実はそう簡単にはいかない。カリム自ら民衆を率いて運動を起こすことはいろいろと別の問題が起こる可能性が高いのだ。
「そこでこの私、というわけですねーえ」
「はい。民間運動はルッツバード氏としても推奨したいところであるのですが、かといっていたずらに扇動すれば、暴動にもなりかねない。それは避けたいのです」
「そうですねーえ。運動が過熱しすぎれば、それだけ反発も増え、壁も厚くなり、本来の目標を見失うことにもなりかねません」
「ええ、そのとおりです」
「つまり、上手くコントロールして利用せよ、と」
「……端的に言えばそういうことになりますね」
　アメリアの率直な物言いに、トリイは苦笑した。
「わかりました、お受けいたしましょう。……ただし、この運動の先頭という立場、私の方でもひとつ、利用させていただきたいことがありましてねーえ」
「利用？」
「はい。……空の研究所を、いえ、私を狙い続けている者……、シェーラ・チェーロをあぶりだすのです」
　シェーラ・チェーロ。
　それは、アメリアが空の研究所を設立する以前から彼女の邪魔を目論んできた相手であり……、アメリアの血縁者であった。



「シェーラは、私の従妹でしてねーえ。チェーロ家は母の実家。シェーラは、母の兄の子なのですよーお。歳の頃は、私のひとつかふたつ、年下でしたかねーえ」
　トリイから「立場の利用」の許可を取り付けたアメリアは、ハンターたちを集めた。
「彼女は昔から、なぜか私に対抗心を燃やしていました。これまでの一連の妨害行為もおそらくそこから来ているのでしょうねーえ。なぜそこまで対抗心を燃やしているのかは、正直わからないのですが、まあ、捕まえてからじっくり尋ねることにしようかと思いますよーお」
　ハンターたちの仕事は、その「捕まえる」ことに他ならなかった。
「彼女の妨害の原動力に対抗心があるのならば、私が表立って大きな行動を起こすとなれば必ず、姿を現すはずです。これまでは実に慎重に身を隠してきていましたが、そろそろそれも限界。黒幕が自分だとバレていることも察しているでしょうしねーえ」
　アメリアは、ハンターたちの顔を見まわすと、チラシを一枚、見せた。そこには、三日後の日付とともに「我が北斗星のために」という大きな文字が。
「作戦の決行は、三日後です。民間の抗議団体を立ち上げる、決起集会を行います。シェーラは、この集会に来るはずです。ここで、彼女を捕まえてほしいのですよーお。他の民衆に、怪我を負わせないように。捕まえる手段、警備プランは、皆さんにお任せいたします」
　アメリアは、力強く言った。
「あのう、この『我が北斗星』というのは……？」
　脇に控えていたスバルが、おずおずと挙手をした。アメリアは顔を見せぬままに、微笑んだ。
「システィーナ王女殿下のことですよーお。彼女は、私の北斗星です。常に見上げ、常にその輝きを見守る、尊き存在」
　アメリアはそう答えながら、フードの下で少しだけ、寂しげな目をした。しかし、それを見ることのできた者は、いない。

■成功条件
シェーラ・チェーロを捕らえる。殺害は厳禁とする。

■決起集会
システィーナ王女殿下の政略結婚に反対する運動をするための団体を立ち上げる宣言をする会。
アメリアが壇上にあがり、演説をする。
場所は空の研究所裏手にある公園（所有者からは許可を取得済み）。
会には誰でも参加することができるが、所持品のチェックは行うものとしている。刃物等、武器になるものを見つけたら没収すること。
椅子などの用意はなく、立ち見をしてもらう。
空の研究所スタッフ（キラン、スバル）は会場設営等を担うため、警備やシェーラ捕縛には参加できない。

■シェーラ・チェーロ
アメリアの従妹。
これまでに何度も、アメリアと空の研究所を狙う行動を起こしており、その手口には卑劣なものも多い。
アメリアとシェーラは、もう軽く十年は会っていないという。
そのため、「二十三歳ほどの黒髪の女性」という外見情報しかない。
アメリアいわく「北斗星という言葉に、必ず、何か反応を示すはずだ」という。

※これまでアメリアが受けてきた妨害行為については過去のシナリオをご確認ください（ただし未読でも本依頼に影響はありません）。
※質問は、回答可能な範囲でアメリアが対応いたします。出発の24時間前までにお願い致します。

ごきげんいかがでしょうか。紺堂でございます。
王国が、大きく動き出しました。
同時に、空の研究所にとっても大きな課題を片付けるときが来たようです。
これまでの経緯をご存じの方もそうでない方も、御協力いただけましたら幸いです。どうぞよろしくお願い申し上げます。