ドワーフ工房の協力部族が盗賊に狙われていた事が分かり、工房管理官のアルフェッカ・ユヴェーレンはハンターを雇い、盗賊の捕縛を頼んだ。
　捕縛は成功。尋問にて、盗賊達の狙いは鉱物……だけではなかった。
　協力部族を使い、鉱脈と近隣に存在するドワーフ工房の武器を作っているドワーフ工房の武器を奪うのが目的だという。
　賊は成功すると思っていて、強襲を終えたあとに鉱物や情報を売り捌く買い手と会う約束をしていた。
　取引の刻限は近づいてきている。
　その取引場所を尋問担当より話を聞いたアルフェッカは怪訝そうな顔をし、「了解した」旨と教えてくれたことに感謝した。
　自身の執務室へと向かったアルフェッカは切れ長の蒼い瞳を細め、思案にくれる。

　アルフェッカはカペラ、シェダル、フォニケを執務室に呼び、先ほど聞いてきた賊の結果を伝えた。
「ウチの武器を狙いは本命はウチに納品する武器ってこと？」
　顔を顰めたのはカペラだ。
「両方だろうな」
　シェダルは窓辺に立って紙巻煙草を燻らせている。
「ウチが目立つ理由ってわからないでもないけど」
　ため息交じりに呟くフォニケが燻製肉のサンドイッチを頬張った。
　四人の頭の中に浮かぶのは夏場には近寄りたくない仄かどころではない体臭を漂わす某ドワーフ王。
「それが原因だったら前からだろ。ともあれ、取引場所に行くようにハンターには依頼している」
「私も……」
「前、散々甘やかしてもらったんだからダメ」
　挙手しようとするフォニケはアルフェッカから仕事の指示書を渡され、頬を膨らませる。
「諦めろ」
　そう呟くシェダルはアルフェッカの方へと顔を向けた。
「場所はどこだ？」
「お前も知っているところだ」
　紫の視線を受けたアルフェッカは机に肘をつけて頬杖をつく。
「前の要塞管理官の側近が通っていた娼館」
　しれっと呟くアルフェッカに三人の表情が変わる。
　現在の要塞管理官が来るまで、要塞都市は腐敗していた。
　暴力や賄賂が横行し、治安も良くなかった。
　ドワーフ工房もそんな環境の中でやっており、いい思い出はあまりない。
　しかし、その要塞管理官の側近は何かとフォニケやシェダルに便宜を図ってくれていたが、娼館の女を身請けする際に横領に手を出し、身請けする前に捕まってしまった。
「蛇の歪虚が出たんでしょ」
　しれっと、フォニケが告げる。
　アルフェッカもシェダルも「どこで聞きつけたんだ」と言わんばかりの顔をしていた。
「一度は歪虚が出たのによく使う気になったわね。また歪虚と遭遇すると考えないおばかさんか……」
「何とかできる実力がある覚醒者かってところかしら」
　呆れるカペラの言葉をフォニケが繋いで肩をすくめる。
「決めつけはだめだって。ま、何にせよハンター達に買い手捕まえればわかるだろ」
　ふーっと、息を吐いたアルフェッカが呟いた。

●
　早急に集められたハンター達は問題の宿に向かっていた。
　アルフェッカが聞いてきた話ではハンター達が向かう日がその当日だという。
　場所は辺境郊外の娼館。この辺りは現在の辺境管理官の手が入った地域であり、周囲に人の姿はない。
　殆どの店が違法風俗で摘発に遭い、すっかり寂れてしまっている。
　これから向かう娼館も、人身売買で買った女に売春行為をさせており、横領の件も含めて潰されたという話だ。
　前にハンター達が関わった依頼では、当該の元側近が身請けしようとしていた女が娼館で相手を待っていたが、ハンター達が踏み入れた時にいたのは蛇の歪虚だった。
　今回は鬼が出るか、また蛇が出るか……。
　そんな事を口に出すか出さないかの中、館から倒れる音がした。
　正面玄関のドアを開けると、差し込む光源で見える場所に男が倒れている。
　首から出血しており、動いていなかった。
「おや……」
　どこか人を馬鹿にしたような芝居がかった声が奥より響く。
　ハンターが見た方向にはハンターオフィスの情報で見た者もいるかもしれない。
「その姿はハンター諸氏……ですかねぇ」
　月光の如く青みを帯びた髪を揺らし、被っていたうさ耳帽子を外して胸元に当てて一礼する。
　愉しそうに歪ませる笑顔は不敵な様子すら思わせてしまう少年と青年の間のような姿をした者の名は歪虚、アクベンス。
「今日はそこの裏切り者の始末を頼まれましてねぇ。あ、私の仲間ではありませんよ」
　警戒するハンター達にアクベンスは挨拶もそこそこに口上をあげる。
「私は仕事を終えたので、失礼しますよ。こう見えて多忙ですので」
　そう言ったアクベンスはハンター達がいる場所とは反対方向の窓へ蹴り破って去っていった。
「待て！」
　ハンターの一人が追おうとしたが、行く手を阻んだのはオークと骸骨兵。
　そして、倒れている男は絶命しており、手の施しようがなかった。
　この娼館を出るには歪虚を倒すしかない。

依頼内容
歪虚の討伐

皆様は『忍び寄る砂塵』にて捕縛された賊から齎された情報で要塞都市郊外の娼館で賊と取引をしようとしていた買い手の捕縛を頼まれていました。
しかし、到着するとそこにいたのは歪虚アクベンスとお供の歪虚。
アクベンスは何者かに頼まれて買い手を殺害しました。
買い手はＯＰの時点で絶命しており、アクベンスも逃亡してます。
戦闘後、状況を伝えたら、要塞都市の治安部隊が買い手の遺体を引き取ってくれます。
何か教えてくれると思いますので、プレイングでどうぞ。

敵情報
オーク三体（鉈持ってます）
骸骨兵三体（長剣もってます）

シンプルな討伐依頼です。
油断しなければ重体はないです。

◆ＰＬ情報
ＯＰにあった通り、以前娼館を舞台にしたシナリオは『忘れ花』というシナリオです。
読んでも読まなくても、関わっていなくても問題ありません。
『忍び寄る砂塵』の続きとなりますが、入っていなくてもお気になさらず。
来月以降、関連シナリオがまた出ます。
報酬に関して、現在提示されている報酬は歪虚討伐を含めての報酬となります。
ご了承ください。

お世話になっております。
鷹羽柊架（たかば・しゅうか）です。

久しぶりのアクベンスの登場ですが、また出てきますので、安心（！）してください。

あと、シナリオ『忘れ花』と東方のはもんシリーズに出てきた歪虚同士は関係ありませんので、お気になさらず…
蛇、見るの苦手なのに、蛇女歪虚好きなんです…