とある町の、ゴミ捨て場。
　割れ、錆び、砕け、ねじ曲がり、廃れ果てたものばかりから成る小山の上に、こじゃれたなりの老人が立っている。
　老人は背後に話しかける。

「私が初めてお前を見つけたのはここだったんだよ、サイゴン」

　彼の背後にいるのはＣＡＭ――のようなもの。形は動物のサイに酷似している。
　ずんぐりがっちりした体駆。頑丈そうな鎧で身を覆っている。体も大きく強そうだ。
　しかし老人への受け答えから鑑みるに、頭の働きは鈍そうである。

『そうなのか？　うーん、おらっち覚えてねえなあ、ラルヴァ様』

「まあ、そうだろう。あれからお前は何度も入れ替わってきたんだから。それにしても以前ここに来たときは、まだまだ山も小さかったんだがねえ。時の経つのは早いものだ」

　大仰にかぶりを振った老人は、さて、と再びサイゴンに話しかけた。

「お前は十分大きく強くなった。単体でもハンターと十分やり合えるだろう」

『おう！　おらっち強いぞう！　ぺしゃんこにしてやるぞう！』

「しかしサイゴン、お前は自分で戦う以外の力も持っている」

『ん？　それは何だぞう？』

「数多の同族を呼び起こし、動かす力だ」

　サイゴンは小さな目をぱちくりさせた。太い首を右に左にする。銅鑼のような声は困惑しきっていた。

『呼びおこ……す？　ええと、ええと、ラルヴァ様、それってどうしたらいいんだぁ？』

「分からないかい？　モンキチの時には出来ていたはずだが」

『んーん、覚えてねえだ。すんません』

　しょんぼりする巨体の脚をラルヴァは、革手袋をはめた手でぽんぽん叩く。

「まあ、私が言うようにしてご覧。すぐ出来るようになるから。とにかく今日はその練習に集中しなさい」



●


　とある町。朝。ようやく差してきた日が、冷えた空気を温め始める頃合い。
　清掃人の一団は馬に塵芥車を引かせ、町外れにあるゴミ捨て場へ向かっていた。

「処分場、そろそろ新しいのを作った方がいいんじゃないか」

「前のはもう満杯以上だからな」

「夏になると匂うからなあ……上から土を被せた方がいいんじゃないか」

　などと話をしながらゴミ捨て場にのみ通じる、ゆるい上り道を行く。
　その時、複数の人影が同じ道を下って来るのを目にする。

「ん？」

　こんな時間にこんな場所をうろうろするなんて、これはてっきり不法投棄者に違いない。そう思って彼らは注意しようと声を上げ――かけて止めた。
　朝日を浴び近づいて来るのは人間ではなく人形だ。マネキンも混じっている。目玉が抜けたり髪が剥げたり首が真横に曲がったり腕がなかったり、五体満足なものは一つもない。
　その後ろからぬいぐるみの群れが来る。クマ、イヌ、ネコ、ウサギ、キリン、シマウマ、ドラゴン、などなど。どれもこれも毛は擦り切れ縫い目はほつれ綿がはみ出し哀れな有り様。
　その人形とぬいぐるみの足元でひそひそごそごそ蠢くのは、無数の大きな虫――クモ、ゲジゲジ、ムカデ、ゴキブリなど――本物の虫ではない。ゴムで出来たドッキリオモチャだ。けばけばしかった色は褪せ足は取れ、ひどいのになると胴と頭が分離している。
　それら全ての人形、ぬいぐるみ、虫には口がついていた。カミソリのように鋭い歯がびっしり生えた口が。

「ひぃいいいいい！」

　清掃人たちは大急ぎで馬の首を巡らせ、来た道を駆け戻らせる。
　弾丸のように坂を下り、転倒も辞さぬ勢いで急カーブを曲がり、町へ逃げ帰って行く。
　人形たちはなだれを打つように、それを追いかけて行く。


●


　リゼリオ。ハンターオフィス。
　カチャは偶然出合ったオートマトンの新米ハンター、ユニと話をしていた。

「あのときのお仲間さん、全員目が覚めたんですか？」

「はい、お蔭様で。それでですね、皆で話し合ったんです。型番は違うけど、同じ倉庫にいて同じ世界に流れてきたのも何かの縁。いわば皆家族みたいなものだから、この際苗字も同じにしてみたらどうかなって」

「へえー、どんな苗字になったんです？」

「色々意見は出たんですけど、最終的に私の名前と一緒の『ユニ』ということになりました」

「え？　じゃあユニさんは……正式に呼ぶとユニ・ユニってことになるわけですか？」

「はい。たくさん後輩も出来たことですし、ワタシ、ハンターとしてもっと頑張ろうと思います」

　話もたけなわなところ、受付が急に騒がしくなった。緊急依頼が入ったのだ。

「フマーレ近郊の町で、歪虚が大量に発生したそうです！」


●



　オートマトンの新米ハンターであるユニは、カチャたちとともに町へ入った。
　人通りはない。皆屋内に隠れているのだ。
　ゴミ捨て場から発生したとおぼしき歪虚たちは、町の大通りを中心に蠢いていた。行動原理は一見して明白だった。皆、『家の中に入ろう』としている。
　人形が、ぬいぐるみが、虫が、家屋の扉や窓に張り付き、こじ開けようとしていた。厚い木の扉がミシミシ軋む。窓ガラスが割れる。
　家の中からは脅えた叫び声。
　ハンターたちは目につくものを片端から壊して回る。
　ユニも扉を齧っているぬいぐるみに近づき、ハンマーを振るった。ハンマーが当たったぬいぐるみはぺしゃんこに潰れた。そして動かなくなった。
　数こそ多いが個々はそんなに強くないらしい。そのことに彼女は安堵する。
　その直後である。周辺にいた人形とぬいぐるみと虫がぴたりと動きを止めた。そして、一斉にユニへと向かってきた。

「何だ！？」

　歪虚の行動転換が意味するものか分からないまま、ハンターたちは、ユニのフォローに向かう。
　彼女はまだ新米だ。数にものを言わせた攻撃を受ければ、たちまちやられてしまう。



●



　サイゴンは、『兵隊』から自分の視覚へ送られてきたユニの姿に、不審そうな声を上げた。

『こいつは、なんだぁ？』

　彼はユニが自分と同じく『作られたもの』であるということを鋭く感じ取った。
　続けて周囲にいる人間たちが彼女を自分と同格の存在として扱い、『仲間』だと認めているということを理解した。
　人間に作られ、かつ捨てられた物から生じた歪虚であるサイゴンは、それに嫉妬した。彼女の存在が人間以上に忌ま忌ましく感じられた。彼に操られている人形やぬいぐるみ虫も、全く同じように考えただろう――もし、自己の意志を持てたとしたら。

補足説明

これは町を歪虚から救うことを目的とする依頼です。
町に人的被害を出さないようにしてください。物品、建築物についての被害は不可抗力とします。


町にはびこる歪虚（サイゴンが作った『兵隊』）の内訳は

虫型歪虚・３０体　大きさ２０～５０センチ　移動力１
ぬいぐるみ型歪虚・２０体　大きさ５０～１００センチ　移動力２
人形型歪虚・１０体　大きさ１００～２００センチ　移動力３

どれも戦闘力は低いですが、数が多いです。全壊されたらもとのガラクタに戻りますが、サイゴンはその分をゴミ捨て場から新しく補充し町に向かわせてきます。つまりサイゴンをどうにかしない限り、歪虚の流入は止まりません。


サイゴンの攻撃優先順位は人間＜オートマトンです。
オートマトンのＰＣがこの依頼に参加された場合は、ユニ同様、ほかのハンターに優先して襲われることになります。

サイゴンはゴミ捨て場近くにいます。ハンターが今戦っている場所からゴミ捨て場までは、およそ２キロの距離があります。
彼は体が大きいので、遠目からでもその姿を確認することが出来ます。
今回彼は、ハンターと直接戦闘をするつもりはありません。ラルヴァ様から『今日は兵隊を動かす練習に集中しなさい』と言われているからです。
もし本格的な戦闘になりそうになったらそれを避け、逃げて行きます。その時点で兵隊は全てガラクタに戻ります。

ＫＩＮＵＴＡです。
モンキチ改めぴょんきち改めサイゴン登場です。
おもちゃの兵隊、襲ってきます。