「……マテリアル観測装置、ですかぁ？」
「そうだ。帝国全域をカバー出来る程の探知網。話はどこまで進んでンだ？」
　帝都バルトアンデルスに聳えるこの世界には場違いなほどの高層建造物、ワルプルギス錬魔院。
　そこは帝国が擁する国属の科学者が集う研究機関である。錬金術師組合がこの世界全てへの奉仕を目的とするのに対し、この組織はあくまで帝国だけを栄えさせる為にある。
　錬魔院の院長はラプンツェルと呼ばれ、代々女性が任命されるものであった。その唯一の例外にして現院長であるナサニエル・カロッサ（kz0028）は、変わり者で有名な錬金術師であった。
　一年のほとんどを研究室に引きこもって過ごすナサニエルに話を持ちかけるには直接錬魔院に赴くしかない。
　オズワルド（kz0027）が彼を訪ねたのは前々から進められてきたある計画について相談する為であった。
　マテリアル観測装置――。ナサニエルが開発した新型の感知装置である。それはプラスの力もマイナスの力も測る事が出来る最新鋭の装備だ。帝国内に設置しておく事で、歪虚事件を早期解決に導く事が出来るかもしれないと騎士議会で注目を浴びていたのだが……。
「おまえ、あれから全く報告書も上げてこねェだろ。結局どうなったンだ？」
「あれですかぁ。まあ、出来てますけど……帝国内の彼方此方に設置するにはまだ数が足りませんし、実稼働データも取れてませんよぉ？」
「全く話進んでねェとはどういう了見だ？」
「だって、設置しに行くの面倒なんですよぉ。これ一基作るだけでもコストすごいんですよぉ？」
「なんでそんな過剰性能にしたんだよ……」
「作ってる間は面白かったんですよぉ。でも形になったらなんかもう飽きちゃって」
　深々と溜息を零すオズワルド。ナサニエルは両手を白衣のポケットに突っこんだままけらけらと子供のように笑っている。
「国内全域に監視網を設置するには時間も予算もかかりますよぉ。お金もらえるんですか？」
「予算についてはカッテかヴィルヘルミナにかけあうんだな。俺は知らん。……で、その装置なら探知出来るのか？」
「何をですかぁ？」
「――“四霊剣”だよ」
　苦々しくつぶやいたオズワルドとは正反対にナサニエルは目を爛々と輝かせる。
「当然じゃないですかぁ。あんなバカみたいに強い歪虚の反応、察知しないようにする方が難しいですよぉ。その辺のザコとはわけが違うんですからね」
「雑魔の反応をいちいち拾う事より、手に負えん連中を早期察知する事が主目的だからな」
「でしたらさほど量は必要ないと思いますよぉ。連中、マテリアルへの影響値が大きすぎて相当離れていても探知できるはずですからねぇ。でも……」
　ゆらゆらと肩を揺らしながらオズワルドに歩み寄るナサニエル。長い前髪の合間から覗く瞳を見開き、口元に笑みを浮かべる。
「出たんですかぁ？　四霊剣？」
「出てたらこんな呑気にしてねぇよ」
「前の“剣機”を倒してからもう結構経ってますからねぇ。そろそろ新しいのが来ても良さそうな感じなんですけどねぇ……ウフ、ウフフフ！」
　オズワルドに限らず帝国軍人なら誰しも頭を悩ませる問題だが、ナサニエルにとっては好奇心を満たしてくれる玩具と大差ないようだ。
「いいですねぇ。一回研究してみたいなぁ」
「前の剣機の残骸はどうした？」
「回収しましたけどぉ、自爆したじゃないですかぁ？　それに本体は歪虚ですから、倒すと消えちゃうんですよねぇ……装備は殆ど僕らの知っている機導と変わらないものでしたから、あんまり役には立ちませんねぇ」
「手がかりなしか」
「歪虚に関してはわかってない事の方が多い……むしろそのほとんどが謎ですよぉ？　どこから来て何の為に世界を蝕むのか……これでもう少し友好的ならジックリお友達になって観察、研究してみたいんですけどねぇ」
「暴食の歪虚にそんな甲斐性はねぇよ。こっちが皆殺しにされるか、奴らを完膚なきまでに叩きのめすか……二つに一つだ」
　取り出した葉巻を咥え火をつけようとマッチを取り出すオズワルド。ナサニエルは肩を竦め、無言でその葉巻を奪い取る。
「禁煙ですよぉ、ここ。色々な物が連鎖反応して爆発してもいいなら別ですけど」
「少しは片づけろボケ」
「これはこれで均衡が取れているんですよぉ。この空間において調和を乱す存在は……オズワルドさん、あなたの方ですよ？」
　舌打ちしマッチを収める。ナサニエルは葉巻を握り潰し、背後にある鋼鉄の屑籠に放り投げた。
「とにかく、試作品でもなんでもいい。設置してこい。場所は任せる」
「アバウトすぎですねぇ」
「それと、護衛はハンターを使え。簡単な仕事なら軍人よりもハンターに任せろとヴィルヘルミナのお達しだ」
「陛下、ハンター大好きですもんねぇ。でも丁度良かったです。僕も新しいハンターに興味があったんですよ。例の大規模転移でやってきたリアルブルー人と、彼らと接したクリムゾンウェスト人……観察してみたかったんです」
「こっちの世界の連中に変化なんかあるか？」
「間違いなくありますよぉ。大きな環境の変化は人を成長させ進化させる。二つの世界の化学反応がきっと愉快な結果をもたらしてくれる筈です。それをお確かめになられたいのでしょう、陛下も……ウフッ！」
　目を細め笑うナサニエル。オズワルドは頬を掻き、そそくさと踵を返す。
「ま、おまえの事だ。護衛なんぞ不要だろうが、しっかりやれよ」
「護衛は必要ですよぉ。荷物持ってもらわないと……僕、体力ありませんからぁ」
　ひらひらと手を振りながら無邪気に見送るナサニエル。オズワルドは一刻も早くこの胡散臭い施設から出て、葉巻に火をつけたかった。

●目的
マテリアル観測装置の防衛と依頼人の護衛。

●概要
帝国技術研究機関、ワルプルギス錬魔院からの依頼でマテリアル観測装置の設置を行う。
実際に設置を行うのは錬魔院の院長、ナサニエル・カロッサであり、ハンターには彼の護衛と雑務の手伝いを依頼する。
観測装置は歪虚の発生を早期段階で察知する為の監視計画に用いる為作られた試作型で、その性質上歪虚が出現しやすい場所に設置を行う。
設置地点は三か所。帝国と辺境の間、北方エリアを観測場所とする。
一つ目は渓谷に、二つ目は荒野の真ん中に、三つめは人里近くの平原に設置する。
観測装置は杭のようなもので大地に打ち込む柱のような形状で、重量は６０ｋｇ程。これを最初は三つ持って出発する。
「かなり重たいんで、僕は持ちたくないから、荷物運びはお願いしますねぇ」との事。
設置や移動中に雑魔と遭遇した場合、これを速やかに殲滅する事。


●敵情報
『ゾンビ犬』
犬、或いは狼のゾンビ。ゾンビのくせに素早い。耐久力も結構ある。
普通に戦えば負けない相手。

『スライム』
その辺によく出る雑魔。環境汚染が悪い。自業自得。
犬に比べると弱い。

『スケルトン』
人型の骨歪虚。これも帝国ではメジャー。
武装している。これもハンターなら苦戦しない相手。


●特筆
機導師のナサニエル・カロッサが同行。
インテリだが意外と足腰しっかりしている。戦闘力は不明。
ＯＰに関してはその設置目的やざっとした概要について説明してくれる為、ＰＣ情報とする。

お世話になっております、神宮寺です。

あんまり家から出てこない引きこもりワカメ、ナサニエル君と一緒にピクニックです。
機材が重い上に壊れやすいので慎重に運んでください。腰を痛めないように気を付けて。
ナサニエルは性格破綻者ですが意外と会話は可能なので、ヒマだったら話しかけると色々教えてくれるかもしれません。
駄目だったら「こいつ会話が通じねぇ」って思ってください。

それでは宜しくお願い致します。