●王国北部のとある村
　一人の男がいた。男は大柄な身体が取り得だった。小さい頃は騎士やハンターに憧れていたが、騎士にも慣れず、覚醒者でもなかった。
　自尊心が高い性格が災いしてか、地道な作業が続く農作業を嫌がり、誰も頼んでもいないのにも関わらず、村の用心棒をやっている。
「ほら、せっせと、働けよ！　俺がいるから、てめぇらは、生きてるんだからよ！」
　身を投げ出して男は、農作業中の村人に叫んだ。
　村人達は困ったような表情を浮かべた。そのうちの一人が我慢ならない様子で返事をする。
「ズールだって、働いたらどうだ？」
　それが、この男の名であった。
　村人のその言葉に、ズールは逆上する。がつがつと近付いて、胸ぐらを掴んだ。
「俺は俺で、働いてるだろ？　文句あるのか？　逃げ出したくせに！」
　一ヶ月程前に、村は亜人の襲撃を受けた。
　ただし、亜人数体程度であり、傷だらけというものもあったが、村長は人命を尊重して避難を呼びかけた。
　その中で、ズールは、大剣を振りまわし、亜人達を撃退したのだ。
「うわぁ」
　畑に投げられる村人。
　様子を見守っていた村人達が心配して集まった。
「ひどい事を……」
「そうだ、そうだ」
　騒ぎを聞きつけ、村人の数は増える。
「なんだ、てめぇら！　誰が村を守ったと思っていやがる！」
　ズールは叫んだ。
「守った？　村の女子や忠告した者に酷い事するような奴が、村を守ったとは言わない」
「そうだよ。あんたが手を出した、あの子。怯えて、外にも出て来ないんだよ！」
「悪魔だ、悪魔！　出て行け！」
　村人達は一丸となった。
　この乱暴者を村に残しておけば、いずれ、大変な事になる……そう思ったからだ。
「はっ！　誰が、こんな村に残るもんか！」
　ズールは村から追い出された。

●ネオ･ウィーダの街
「けっ！　俺の力が分からないとは、まったく、ドイツもコイツもよ！」
　ズールが悪態をついていた。
　騎士として仕官しにきたのだが、あっさりと断られたからだ。
　期限付きの臨時兵士ならという話もあったが、プライド高い彼が、それを許す事はなかった。
「おい、ねぇちゃん。どうだ、俺と楽しまないか？」
　通りがかった女性に声をかける。
　だが、女性はズールの姿を一瞥しただけで、なにも言わず立ち去って行った。
「ブスがっ！」
　去って行く背中に向かって叫んだ。
　街まで来れば、仕事はいくらでもあると思った。それも、自分に相応しい内容で。
　だが、ズールは知らなかった。己の力量を。
　訓練された素人の兵士よりかは少し強い程度の男だ。覚醒者でもないし、剣の腕に才能もない。おまけに努力するという事が嫌いだ。
「しかたねぇ……掃除でもして、稼ぐかな」
　ニヤリと笑った。彼の言う掃除とは、裏路地などに溜まる浮浪者などから金銭を奪い取る事だ。
　新しい街とはいえ、そういう人間もいる。ズールは裏路地を進む。適当な角を何回か曲がった所で、ズールは出逢った。
「おんなかぁ？　ガキだが、なかなか、上玉じゃねぇか」
　すれ違いざま、少女の腕を掴んだ。
　その瞬間だった。真っ黒いオーラに包まれたと思った次の瞬間、ズールは地面に転がっていた。
「な、なんだぁ！？」
　あっという間の出来事でズール自体もなんだかわからなかったが、彼は、少女によって投げ飛ばされていたのだ。
「私は、身も心も、ある御方に捧げています。貴方のような人が軽々しく私に触れないでください」
　緑髪の少女がズールを見下ろしながら淡々と言った。
　ただ者ではない雰囲気がしており、ズールは唾を飲み込んだ。
「それでは、失礼します」
「ま、待ちやがれ！」
　立ち去ろうとする少女を呼びとめるズール。これは、チャンスだと思った。
　この少女でこれだけの力を持っているのだ。
「俺を、ある御方という奴の所に連れて行け。必ず、力になる」

●悪縁
「それで、連れて来たのか」
　歪虚ネル･ベルが鋭利な刃物を思わせるような視線でズールを見た。
　どうみても、単なるチンピラレベルである。
「この俺の力、必ず、あんたの役に立つ」
「それで、お前に何が得られるのだ？」
　必死に食い下がるズールに向かって歪虚は訊ねた。
「力を手に入れられれば、村の奴らは誰もが俺を称賛するだろう。この俺が村を支配する。あんたらは村から巻き上げたものを手に入れる」
　歪虚は口元を緩めた。
　この男は……『傲慢』の素質に溢れている。
「いいだろう。ただし、契約には条件がある」
「おう、なんだ！　なんだっていいぜ！」
　馬鹿な男だと歪虚は思った。
　こういう人間を集められれば、より大きい悪事ができそうだとも同時に思う。
「貴様が死ぬ事だ」
　その言葉に男は絶句した。
「ちょっと、待てよ！」
「まさか、今更ダメだと？　まぁ、田舎の村でやっかい払いされた程度のクズじゃ、無理だったな」
　乾いた笑い声をあげながら歪虚は立ち去ろうとする。
　その言葉で、男は村での仕打ちを思い出した。
（そうだ……俺は……）
　命がけで戦ったのに、誰も称賛しなかった。逆に俺を否定したのだ。
　なら、俺が力を手に入れ、無理矢理でも、言わせてやる。偉大なるズールの名を。
「待て！」
　その言葉に振り返った歪虚が見たのは、ズールが短剣で喉を掻っ切った光景であった。

●支配
　その村は一体の歪虚によって支配されていた。
　当初は亜人の襲撃で滅んだと思われていたが、実はそうではなかった。
「ズ、ズール様！　お赦し下さい！」
　一人の村人が土下座している。この村人、大事な家畜を誤まって逃がしてしまったのだ。
「……そういや、お前、俺が作業馬をダメにした時、ぼろくそ奪って行ったよな」
「あ、あれは、違うのです！」
「そうだよな。違うよな！　俺がたかが馬１頭ダメにしたのと、お前が家畜を逃がしたのは！」
　大剣を振り下ろして、村人を文字通り真っ二つに叩き斬った。
　周囲にいる男の世話をしていた女性達から悲鳴があがる。
「ぎゃーぎゃー、うるせいぞ！　さっさと掃除しろ！」
　ズールは叫んで命令すると、玉座を模した椅子にどかりと座る。
　酒を持ってきた女の腰を強引に掴んで引き寄せた。
「おら、酒が足らないぞ！」
「そ、それが、もう、備蓄が……」
「なんだと、こらぁ！」
　別の女性に向かって、八つ当たりのように蹴った。
「よし、おまえ、街まで行って、取ってこい！」
「そ、そんな……もう、お金はなくて……」
　言い訳する女性が吹き飛んだ。歪虚が放った気のようなものだ。
「俺はガタガタうるせぇのは嫌いだ」
　そう言って、適当な紙になにか走り書きすると、別の女性に持たせた。
「この手紙を届けろ、期日までに必要なものが来ないと、村がどうなるか……わかるだろ」
　ズールの脅しに女性は震えながら手紙を預かると、脱兎の如く飛び出していった。
「片付けがおせぇぞ！」
　涙を流しながら、遺体を掃除する女達を急かした。
「さぁて、今日は、誰が夜の相手にいいかな」
　こうして、村は地獄と化していた。

●目的
村人達の救出

●内容
歪虚に支配された村から村人達を救出する

●状況
人口１００人程度の小さい村。歪虚と村人達は屋敷に集まっている。
屋敷は二階建て。歪虚は２階の大きい部屋にいる。その直下の階は人質の部屋となっている。人質達は二交代で歪虚のいる部屋と人質部屋を行き来している。
不定期に人数の確認が行われ、人数が合わない場合は、その数と同じ人数の人質が殺される。人質部屋からは日中、基本的には外に出られず、部屋の鍵は歪虚が管理している。
また、歪虚の部屋の暖炉と人質の部屋の暖炉は繋がっており、歪虚がスライムが入った壺を暖炉の中に吊るしている。二階の暖炉から紐を切れば、１階で割れる仕組みになっている。

●歪虚
傲慢に属する歪虚。ズールという名の人間だった。大剣で武装している。魔法を扱うかどうか不明。
他の能力もある様子だが、解明されていない。

●人質
全員で４０人。主に女性中心。

●ＰＣ達
逃げ出してきた女性からの通報と、ズール本人が書いた手紙により事件が発覚し、騎士団を経由して第１３独立小隊国内潜伏歪虚追跡調査隊、通称『アルテミス』小隊に任務が出ています。
今回の依頼は、アルテミス小隊から、ハンターオフィスを通じての依頼となります。
手紙には、女性数名と酒や食べ物を満載した馬車を一台寄こすように、また、兵士やハンターを差し向けてきたら、人質は残らず全員殺すとも描いてありました。
出発から救助まで、作戦裁量はハンター達に任されています。必要な馬車や物資等は、依頼主で負担します。

●その他
疑問があれば、小隊長のソルラがお答えしますが、ソルラは依頼には同行しません。
歪虚ネル･ベルや緑髪の少女とＰＣが絡む事はできませんので、あしからず。

◎小隊への登録
当依頼は受ける事により自動的にアルテミス小隊登録ハンターとなります。
拒否する事も可能ですので、その際は、プレイングにその旨を記載して下さい。

登録されたハンターは称号『アルテミス』を付与させていただきます。
まれに、『アルテミスの○○』と付く場合も、あるかもしれません。
登録ハンターは、当小隊による依頼時に、必要であれば、『通常馬』『電動スクーター』『道具のみのアイコンがついた道具類』を借りる事ができます（悪質でない限り、壊れても弁償の必要はありません）。
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○マスターより
●ご挨拶
皆さん、お元気ですか？　赤山です。
【ノゾミの大冒険　第8歩（話）】です。依頼名は副題になります。

●攻略のヒント
依頼の達成度を上げるには、村人の救出人数をあげるしかありません。ズールの性格を上手に活かしていただければと思います。