「５千G！」
「７千G！」
「チッ、１万G！」
　熱気と興奮。
　繰り返される駆け引きと、スリル。
　相手の出方を伺いつつ、彼らはオークションを楽しんでいた。豪華な衣服や装飾品を見る限り、俗に言う『富裕層』の集まりだろう。
　それ自体は珍しくないが……異様な点が１つ。オークションの参加者は、全員『蝶型のマスク』を着用していた。スタッフや進行役も含め、素顔を晒している者は１人も居ない。
　それどころか、参加者の大半がハーフマスクやフェイスマスクを併用している。ここまで徹底して素顔を隠す理由は分からないが……会場内には、独特で怪しい雰囲気が漂っていた。
「お待たせしました。本日最大の目玉商品は……これです！」
　言葉と共に、オークション進行役の男性が小箱を取り出す。それを台に乗せてフタを開けると、中には闇色の光沢を放つ粒が入っていた。１個の大きさは3cm前後、数は20粒くらいだろう。
　それを見た瞬間、客席から歓声が上がった。会場に居る誰もが、粒の正体を知っている。闇よりも深い黒に、鼻をくすぐるような甘い匂い。老若男女を問わず、人々を魅了する食べ物……チョコレート。
　知っての通り、今年のクリムゾンウェストはチョコが足りていない。カカオ豆の収穫量が致命的に減少し、生産量が減っているからだ。一部の資産家がカカオ豆を買い占め、値を釣り上げているのも原因の１つである。
　こんな状況だからこそ、チョコの値段は一気に高騰。安い一般的な物ではなく、品質が高い高級品なら尚更に。
「それでは……５千Gから始めましょう！」
「１万５千G！」
「３万G！」
　そして……金持ちという人種は、高い物や貴重品を揃えて自慢したがる。例えチョコであっても例外ではない。
　『価値のある物なら、定価以上の値段で落札される』。
　それが分かっているからこそ、オークション主催者は様々な商品を取り揃えていた。横流しの品や、非合法な方法で入手した物も少なくない。このオークション自体、表立って行われない『闇取引』のようなモノなのだ。
「50万Gだ！」
　中年男性の叫びと共に、客席がザワつく。その騒ぎは治まりそうにないし、これ以上の金額は提示されないだろう。小槌が叩かれ、チョコは50万Gでの落札が決まった。

　と……ここまでは、よくある闇オークションの流れと変わらない。問題は、この『後』。オークションが完全に終わってから、事件は起きた。
　チョコを落札した中年男性は、馬車を使って帰宅していた。その途中、人通りの少ない道で覆面の男達が出現。馬車を取り囲み、進路と退路を塞いだ。
「何だね、君達は！」
　杖を握り、中年男性が叫ぶ。彼の言葉に応える事なく、覆面達は御者と中年男性を馬車から引きずり下ろした。そのまま、地面に組み伏せて自由を奪う。荒縄で手足を縛り、布で手早く口を塞いだ。
「静かにしてりゃ、怪我しなくて済むぜ？　俺達の狙いは『コレ』だからな」
　そう語る覆面男性の手には、チョコの小箱が握られていた。この覆面達は、単なる強盗や盗賊の類ではない。落札されたチョコだけを狙う盗人……つまりは、オークション主催者とグルなのだ。
　チョコが希少価値の今、何度オークションに出しても買い手は現れる。狙いはチョコ限定のため、被害の噂が広がる可能性も少ない。
　加えて、プライドの高い富裕層の人間が『チョコを盗まれた！』と言うワケがない。誇りや自尊心に傷が付いたり、失敗を公にするくらいなら、多少の被害には目を瞑る……そう考える者が多いからだ。
　しかし、中には例外も居るワケで。
「あのオークションはチョコだ！　私のサギが夜道を落札して……！」
　翌朝。50万Gの損害を出した中年男性は、ハンターオフィスに突撃。興奮し過ぎて意味不明な事を口走っているが、職員が丁寧に対応し、事件の概要が伝えられた。
「最悪、チョコは戻ってこなくても構わん！　あの連中をブタバコ送りにしないと、ワシの気が治まらんのだよ！　報酬は弾むから、確実な仕事を頼む！」
　興奮気味に、机を叩く中年男性。その瞳には、復讐の炎が赤々と燃えていた。

　オークションを装い、チョコの落札と強奪を繰り返す悪徳業者。このまま被害が続けば、帝国の経済にも影響が出てしまいます。この機会に、闇オークションの関係者を一斉検挙して下さい。

　今回の目的は、オークション関係者の捕縛。会場に居るスタッフだけでなく、チョコを回収する強盗も含まれます。客の富裕層達は被害者なので、怪我等が無いように注意して下さい。
　オークション会場は、帝国領の中流都市。そこの路地裏にある建物で、オークションが開催されています。外見は古びた倉庫ですが、内装はオーケストラを開けるくらいに豪華で広いです。
　周囲に建物が密集していますが、空き家ばかりなので人通りは皆無。道幅は意外にも広く、馬車やバイクでも通れます。

　会場に居るスタッフは、全部で15人前後。恐らく年代や性別はバラバラですが、ウェイターのような格好をしているのがスタッフなので、富裕層との見分けは簡単です。
　進行役や商品の運搬役以外にも、倉庫や給湯室等、裏方も含まれています。会場の裏口や窓から逃げられる可能性もあるので、ご注意を。
　強盗の方は、屈強な男が10人。依頼主は馬車で帰宅中に襲われたので、徒歩でも乗車していても襲ってくるでしょう。
　彼らは人目を気にするので、人通りの少ない場所を移動した方が狙われやすいです。腕に自信のある連中なので、護衛が数人居ても襲ってきます。強盗達は『チョコを落札した人物』だけを狙い、他の者や金品には手を出しません。
　闇オークション関係者を全員捕まえ、警察に引き渡せば、依頼は終了です。相手は悪人ですが、歪虚や雑魔ではないので、重傷を負わせないよう注意して下さい。
　『死者や重傷者が出た』、『闇オークション関係者を全員捕まえられなかった』場合、依頼は失敗となります。

　この依頼に目を通して下さった方、参加して下さった方、過去に参加して下さった方に感謝を。
　香月丈流です。

　衣装や馬車等、必要な物があればオフィス側で準備しますので、プレイングに明記して下さい。
　強盗を誘き出すためにはチョコの落札が必要になりますが、落札に使った資金は戻ってくるので心配はありません。
　質問等があれば克牙が答えますので、遠慮なく聞いて下さい。
　テンプレートを気にせず、プレイングは自由に書いて構いません。