「ヴィルヘルミナ暗殺は失敗に終わったか……これで何度目だ」
「計画を阻止された分も含めれば枚挙に暇がないよ。奴は飼い犬も多いからな」
　選挙活動の一環としてヴィルヘルミナが足を運んだ帝国領内の町村は八か所。実にその内の五か所で“彼ら”は暗殺を企てた。
　帝国を嘗ての貴族主義へ回帰させ、初代から連なる正統な血を持つ皇帝が再度国を治めるべきであると考える旧体勢過激派組織。その構成員の多くは元帝国軍であり、長く続いた潜伏期間を経た事もあり彼らの技術は暗殺に特化しつつあった。
「ハンターに邪魔をされた件もあるが、厄介なのは“絶火隊”だな」
「国としてではなく皇帝の私兵として戦う“友人達”。金でも名誉でも動かない分、懐柔も出来ん」
「やはり我々にも必要なのだ。象徴的な反帝国のカリスマである血と、それを守る英雄がな……」
　サルヴァトーレ・ロッソ出現以降、皇帝が独り歩きをする場面も増えた。以前に比べ格段に暗殺の好機は増したと言えよう。
　一度や二度……否、十度でも百度でも繰り返そう。いつか理想が成されるまで、支払われる犠牲に糸目はつけない。
「グスタフ殿もそうは思わんかね？　旧皇帝の近衛隊に所属した貴殿が組織に所属してくれれば心強いのだが」
　薄暗い小屋の中で卓を囲む男達と離れ、壁際に腕を組んで立つ鎧姿の剣士が居た。グスタフと呼ばれたボロ甲冑の男は僅かに顔をあげる。
「仕事の依頼だと言うので来てみれば……俺にテロ行為の片棒を担げと？」
「貴殿も正しき血に忠誠を誓ったお方であろう？　我らと志は同じ筈だ」
「ククク……俺が貴殿らと同じ？　冗談も休み休みにしてくれ。何が同じものか。いや、とっくに終わってしまった物語をまだ続けたくて彷徨っている辺り、無様さは同じと言ったところか」
　煽る様にこれ見よがしに肩を竦めるグスタフに黒装束の男達が表情を険しくさせたその時だ。部屋に一人の男が飛び込んできた。格好はごく普通の町人の物で、注釈すると彼はこの町の町長であった。
「た、大変です！　町の近くに歪虚が現れ、こちらに向かっています！」
「歪虚だと？　いきなりか？」
「は、はい。なんでも空から落ちて来たと……。こ、これはもしや今噂になっている剣機という歪虚なのでは……」
　黒ずくめは顔を見合わせ立ち上がる。そそくさと退室の準備を進めて。
「ど、どちらへ！？」
「剣機ならば帝国軍が来よう。潮時だ、この拠点は放棄する」
「そんな！　我々はどうなるのです！？　きちんと言われた通り、クリームヒルト様に投票したのですよ！？」
　町長が何を言っても男達は立ち止まらなかった。一人一人が優秀な戦士である反政府の剣士達は、しかし何の躊躇もなく隠れ蓑を切り捨てた。
　取り残された町長ががくりと膝を着くとグスタフは嘲笑を浮かべながら歩き出す。
「ククク……無法に頼ればこういう結末も迎えよう。運がなかったな、貴殿」
「我々は何のために……ヴィルヘルミナ様……申し訳ございません……」
「他人の力をアテにする前に金でも積んだらどうだ？　物好きなハンターならば、相手もしてくれよう」

　……そう告げて数分後。グスタフは一人で町の端に立っていた。
　右手に盾、左手に剣。ボロ甲冑はもう何十年もそのままで、マントはどこかに引っかけて破いてしまった。
　暫くロクな食事もとっていない。無論金はない。宿もない。今回の仕事もポシャった。当分どうやって生活すればいいかもわからない。
　だがそれでも彼はまだ騎士であった。帝国民を守ると皇帝に忠誠を誓った騎士だ。
　もうきらきらとした理想等抱いていない。仲間が次々に革命の戦士に討たれ、自分だけおめおめと生き残って。
　だから無様でいい。これからもずっと不格好でいい。救いなど不要。それでもただ一つ、誓いだけは守り通す。
「金にもならないのに物好きだな、あんた」
　頭上からの声に顔を上げると屋根の上に一人の青年が立っていた。銀色の髪を靡かせ、紫煙を吐き出し笑う。
「……絶火隊か？」
「へぇ。なんでそう思う？」
「ここの反政府勢力を潰しに来たのだろう？　貴殿、只者ではないと見える」
　男は口元を緩ませ煙草を握り潰すとグスタフの隣に降り立った。
「残念だが真逆だよ。俺は反政府勢力側でね。ま……だからといってあんなチンケな連中と一緒にされても困るが」
「フン……ならば俺達は似た者同士と言う事か。日陰者め」
「あんたほどじゃないよ。あんたそんなお人好しならハンターにでもなったらどうだ？　腕はいいんだからよ」
「……俺の剣は“陛下”の為に“あった”。その為だけにあったのだ。他の誰の為にも振るうつもりはない」
「そーかい」
　遠くから歪虚の集団が近づいてくる。進行速度が速い。やはりハンターは間に合わないだろう。
「あのデカいの見覚えがねぇな。新型って奴か」
「ククク……何だろうと関係ないな。帝国の流儀をたっぷりと教育してやろう」
　歩き出すグスタフに苦笑を一つ。青年も背にした銀色の槍を抜き、隣に並ぶ。
「手ぇ貸すぜ」
「どういう風の吹き回しだ？」
「俺だって誰かを守りたくて覚醒者になったんだ。力も持たない一般市民を見殺しにしちゃ寝ざめが悪ぃ」
「フン……お人好しめ」
「心配すんな、ハンターが来るまでだ。あいつらには会いたくない理由があってね」
　そうしている間に接近する大型の狼は機械強化を受け、背中に機銃を搭載していた。小型の狼を率いて猛スピードで突っ込んでくる爪をグスタフは盾で受け流し、二人は背中合わせに構える。
「言っておくが、貴殿が死にそうになっても俺は助けんぞ」
「だから心配すんなって。俺もちゃんと、あんたを見捨てるからよ――」

●目標
歪虚の殲滅。


●概要
帝国領内の町を襲撃した歪虚を殲滅する。
敵は町の付近に突如出現したゾンビで、剣機による無差別爆撃の一環として投下されたものと予想される。
爆心地付近で畑仕事をしていた町民数名をあっという間に死傷させた後、猛スピードで町に接近中だ。
この町は以前選挙活動の一環で皇帝が訪れた事のある場所で、皇帝選挙投票の為住人の半数程が出払っており、避難すべき住民は少ない。
現在たまたま居合わせた覚醒者が交戦し足止めをしており、町人の避難は順調に進んでいると言う。
この覚醒者二名に関しては依頼内容に含まれないが、可能であれば共闘するのが望ましいだろう。
尚、襲撃してきた歪虚は新型の剣機系と思われる。十分に注意して事に当たれ。


●敵情報
『プラッツェン』
大型の狼をベースとした剣機系ゾンビ。一体出現でサイズ２。
元々これだけの巨体であったと言うよりは死体を継ぎ接ぎして生み出されたように見える。
犬としての四本足以外に背中にも機械的なアームが装着され、その先端に機銃を装備する。
機銃はアームによってかなりフレキシブルに動く為、移動しつつ真後ろに向かって発砲するような事も可能。
身体の要所は鋼鉄の装甲で守られ、爪部分は特に念入りに強化され、攻撃の瞬間負のマテリアルを纏い発光する。
他の狼ゾンビを統率する事が可能な模様。

『狼ゾンビ』
帝国で良く見られる普通のゾンビだが、装甲等一部簡易強化を施されている。サイズ１。
プラッツェン型を取り巻くように六体出現。特別な追加装備はない。


●特筆
現地で闘狩人のグスタフが共闘する。中二病貧乏おじさん。
OPに描写されている銀髪の青年はハンターが到着したのを確認すると戦線を離脱する。

お世話になっております、神宮寺でございます。

タイトルはCTSの頃の使い回し……。
グスタフおじさんはソロプレイでデュラハンに挑んではたまにぶっとばされてもしぶとく生きてる強い人です。
この町は以前の「紅蓮の微笑」の舞台となった場所で、銀髪の青年はそこでも少し出ていた人です。
現場に到着する頃には二人が敵のHPをそれなりに削ってくれていると思います。
まあ、全然知らなくても関係ないですので、テキトーで大丈夫です！

それでは宜しくお願い致します。