その一報が王宮の一部を恐慌状態に陥らせた。

「大公派貴族が連合して兵を動かしただと？」
「部下を現地に向かわせろ。今すぐにだ！」

　複数の諸侯が、同時に、連動して、領内の歪虚討伐を開始した。
　政治に疎い聖職者であれば無邪気に勝利を祈っていたかもしれない。
　中央に対する示威行為、内乱の予行演習にすら見える行動だが。

「何が起こっている」

　酷い顔色で備え付けの椅子に座る。
　水差しから水を飲もうとして、己の手が恐怖で揺れているのに気づく。

　正確な情報が届く翌朝まで、官僚達は胃痛に耐えながら眠れぬ一夜を過ごすことになる。


●司祭のたくらみ
「一度に動けば経費削減できますよ、という話を領内の教会にしてもらっただけなんですけどね」

　イコニア・カーナボン（kz0040）は久々の外の空気を満足そうに吸って、広々とした土地を改めて見渡した。

　ここは複数の貴族領が境界を接する係争地、ということになっている。
　実際は誰も管理していない無人地帯だ。
　面子があるので引き下がれないだけで、どの貴族も全く重要視していない。

「司祭！　伯爵の私兵団から通信です。目標の歪虚を撃退。うち２体がこちらに向かって撤退中とのことです」
「男爵の執事からの書状です。これを」

　通信機を手にした聖堂戦士が報告し。
　騎馬の聖堂戦士が蜜蝋で封をされたものを渡す。
　イコニアは軽く頭を下げて受け取って、慣れた手つきで封を切り中身を確かめた。

「こちらは８メートル級が３体ですね。えっと……全てあわせると７体？」

　どの貴族も己の戦力を傷つけたくない。
　なので当然のように、隣接領地に押しつけるためこの土地に追い込んだ。

　騎馬の聖堂戦士が敵に気づいて生唾を飲み込む。
　歪虚化し異形に変じた大木が、枯れた根を足のように動かしてこちらに向かって来る。
　鉄色の翼を伸ばした大型ガーゴイルが、何度も地面を蹴って高速で別方向から接近する。

「これでは逃げられませんね」

　困ったと言うイコニアの目はきらきらと輝いている。
　ようやく、待ち望んだ、戦闘だ。
　小ぶりだが強固なメイスを慣れた手つきで構え、ふん、と可愛らしく鼻から息を吐いた。


●１日前。ハンターオフィス

「聖堂教会からの依頼です」

　そう言い切った職員の袖を、机の上のパルムがくいくいと引いた。

「どうかしましたか？」

　ハンターに目礼して振り返る。
　しゃがんで目線をあわせると、パルムが全身を使ったボディランゲージで何かを主張する。

「分かりました。……聖堂教会の方（ほう）からの依頼です」

　一気に胡散臭い雰囲気になる。
　ハンターのじっとりした視線に気づかないふりをして手元の端末を操作。
　３Ｄディスプレイが投影され、２つの歪虚が映し出された。

「現在、王国の地方で歪虚討伐作戦が行われています」

　右側は緑が濃い大木だ。
　遠方から撃ち出される矢を歯で柔らかく受け止めながら前進。
　逃げ遅れた徒歩の兵を、複数の枝で囲んで押し潰そうとした。

『同朋を見捨てるな。突っ込めぃ！』

　やや古びた装備の覚醒者複数が突撃。
　棘つきの枝を血だらけになって引っ張り、半死半生の仲間を引きずり出して全員で逃げ出す。

　左側はガーゴイル。大きさはＣＡＭの半分程度だ。
　こちらは恐ろしく速い。
　滑空するガーゴイルを騎馬が追うが全く追いつけない。
　回避と防御の技は雑なようで、矢による攻撃が何本も当たって一見金属風の肌にめり込む。

『糞っ』

　しかし逃げ足が速い。
　精鋭弓兵の猛攻で撃墜一歩手前まで追い込まれたものの、最終的には生き延び逃げ伸びてしまう。

「今回の目標はこの２種の歪虚です。具体的には、貴族の私兵が倒しきれなかったものを相手にすることになります」

　歪虚が追い込まれる予定なのは平坦な無人地帯。
　地面が固いので罠を仕掛けるのは困難。ユニット運用にはおそらく適している。

「現地には聖堂戦士団が先行しています。半数がクルセイダー、残り半数も覚醒者ではありませんが騎馬技術持ちです。巧く連携すれば……」

　職員の発言が唐突に止まる。
　数秒視線を彷徨わせ、こほんと咳払いして声を潜めた。

「とても面倒な方が１人いるので無視して戦った方がいいかもしれません。臨機応変でお願いします」

　クルセイダーが使うヒールはユニットにも効く。
　聖堂戦士団の有効利用が必要かもしれない。

　戦闘依頼です

・戦場
　とても広い無人の平地です

・ガーゴイル
　４メートル級。６体
　サイズ２。移動力１２。高度は１０メートルが限界
　６メートル。攻撃手段は射程０～１スクエアのかぎ爪のみ
　２体ずつ組をつくって行動しています
　生命力の３分の２を失うと撤退を始めます

・歪虚化老木
　２体。サイズ３。移動力１。受けと受け防御が非常に高い
　射程０～３スクエアの、バッドステータス付き近接攻撃（鯖折り・抱きつき）をしてきます
　ばらばらの方向から、イコニアを目指して移動します
　生命力の２分の１を失うと撤退を試みる可能性があります

・ＮＰＣ
　８名。全員乗用馬に乗っています
　クルセイダーはイコニア込みで４名、他４名は乗馬と偵察技能持ちの非覚醒者
　トランシーバーを装備。ハンターは通信のための周波数を予め伝えられています

・配置
　ａｂｃｄｅ
あガ□□□□　□：平地。１文字縦横それぞれ百メートル
い□□□□ガ　木：平地。歪虚化老木１体
う木□□□木　ガ：平地。ガーゴイル２体
え□□□□ガ　聖：ＮＰＣ初期位置
おハ聖ハ□□　ハ：ハンター初期位置。個々に好きな方を選択可

特に裏はない依頼です
ユニット有りの戦闘を楽しんでください