擦り切れたカソックは泥にまみれ、白かった肌も傷跡と染みで覆われている。
　それでも彼女は美しかった。
　地獄にあっても意思と倫理を保った瞳が、救出部隊をじっと見上げていた。

「お待ちしておりました。私は」

　とす、とす、と不気味なほど軽い音が連続する。
　一瞬前まで無かったはずの矢羽根が、彼女の胸と腹に半ばまで埋まっていた。

「な、ぜ」

　射手の指先が微かに震えている。
　弓に番えようとした矢が揺れて狙いがつけられない。

「聞いてはいけません。あれは聖導士の死体です」

　少女の声が耳をくすぐる。
　彼女と比べると傲岸不遜にしか聞こえない。
　それは権威と権力の臭いの濃い言葉と響きであり、王国で生きてきた男達は彼女では無く少女に従ってしまう。
　肩と太ももに矢が刺さる。
　赤い鮮血が変色したカソックを汚す。

「そんな、やだ」

　薄青い瞳から澄んだ涙が零れる。
　対する少女の瞳は酷薄さすら感じさせる緑。
　自らの行いを正当化する言葉を並べ立て、容赦のない暴力を途切れなく振るわせる。

「私、家に帰るの。もう暗いの嫌ぁっ」

　片足が力を失い固い地面に倒れ、辛うじて動く左手で顔を覆う。
　罪のない幼子を思わせる鳴き声は正当性に酔った男達の目を覚まさせ、そこに致命的な隙をつくらせた。

　浄化が終わったはずの空間に負のマテリアルが満ちる。
　腕が痙攣して弓を取り落とす。
　射手の胸から喉にかけてが冷たくなる。
　己の中のマテリアルが正から負に変わる感覚があまりに恐ろしくて悲鳴すら出ない。

「光のない夜は終わった。エクラの光の前に去れ歪虚よ！」

　少女を中心に負の気配が退く。
　空間が歪みながら彼女に向かって押し戻され、射手達を惑わしていた力も消え去った。

『私は、歪虚じゃ……』

　カソックに見えていたのは黒く汚れた羽だった。
　蝙蝠状の羽が広げられる。
　異様なほど整った、しかし無機物にしか見えない白い肢体が露わになる。
　逃げるためだろうか。
　羽が上下し彼女が数メートル浮き上がる。
　射手が弓を拾って射ても刺さらず弾かれる。

『歪虚じゃないの、信じて！』
「記憶と認識まで弄られているようです。悪趣味な歪虚の仕業の典型例」

　轟音が新旧聖導士の言葉をかき消す。
　直径１センチ以上の銃弾が彼女の全身に穴を開け腐った血を流させる。

「司祭様！　速く！」

　少女が反応するより射手が担ぎ上げる方が早い。
　複数人で抱えて後ろへ走り、段差で隠れていた魔導トラックの荷台へ飛び込んだ。

「大物が釣れましたな。大メイス並の威力があるのにろくに効いてませんよ」

　助手席の重装聖堂戦士が指示を出す。
　運転席の若手が必死の顔で操作を行い、機銃の銃撃を止め全力で逃げ出した。
　小さな枯れ林から出る。
　無人どころか虫の気配すらない地面が海岸まで延々続いている。

「あと何人か眠らせることができると思っていたのですけど」
「奴らも馬鹿ではないですよ。まあ、司祭の予想通りの行動を繰り返すのは馬鹿にしか見えませんが」

　重装聖堂戦士がドアを蹴り開け縦横１メートルを超える分厚い盾を構える。
　林の中からどす黒い光の玉が飛来。
　強靱な鉄を数センチ抉ってようやく消える。
　それから十数秒後、顔まで白く美しく変わり果てた彼女が飛んで追いかけてきた。

「嫌がらせはパターンが限られますから。大昔からよくあることなんです、こんなの」
「歴史に詳しいのも善し悪しですな。気が滅入りそうだ」

　真横からの３０ミリ弾が彼女の細い腰にめり込んだ。
　黒々と変色した血が形のよい唇から溢れ、美しいラインを伝って足先から地面に垂れる。

「司祭を囮にするのは正直どうかと思いましたが、飛行能力と汚染能力を持つ歪虚を討てるならリスクを冒す価値はありますな」
「あー、えーと、そのことなのですが」

　少女司祭の頬を冷や汗が伝う。
　射手が、威力はあっても高価で数の少ない矢を取り出し構えている。

「釣れ過ぎちゃったみたいなんです」

　林が揺れ、枯れた川底が弾け、羽付きの白人間が次々飛び出す。
　退路である海岸でも砂が盛り上がり、分厚い鎧と両手持ちメイスのスケルトンが２０以上立ち上がり脱出用ボートを壊す。

「総員撤退！　集合は２Ｅ。ハンターが車で持ちこたえろ！」

　２両の魔導トラックが、エンジンが壊れかねない加速でハンターたちの合流地点へ向かう。
　荷台の隅にいるイコニアから表情が消えた。
　この場所なら司祭の顔をする必要も子供らしい子供を演じる必要もない。
　西の空を飛ぶ歪虚を見る。
　戦意旺盛な体とは逆に、青い瞳は真実助けを求めている。

「謝罪はあの世でします」

　奥歯を噛みしめる音が、エンジンの音に紛れて流れていった。


●救援依頼

　撤退してくる聖堂教会司祭以下１２名の援護または救出を依頼する。
　汚染状況を含めて現地の正確な情報は入手できていない。
　状況によっては救出を諦めての撤退も許可する。
　以上。

　浄化の儀式から数日後、イスルダ島での戦闘依頼です。

味方
・イコニア
　司祭。防御○。回避△。白兵△。射撃×。移動力２。射程[1]
　スキルは浄化に特化。体力その他が尽きかけています
　広域（１万平方ｍ）浄化１回までなら死にません
　基本的にハンターの言うことを聞きます

・重装聖堂戦士
　指揮官と運転手を含む４名。防御○。回避△。白兵○。射撃△。移動力２。射程[1] ～ [2]
　残スキルは各人ヒール１回。積極的には敵に近づかず、イコニアの護衛を優先します

・射手
　貴族から貸し出された覚醒者５名。防御△。回避○。白兵×。射撃○。移動力３。射程[4] ～ [35]
　残スキル０。半数が死ぬと自己判断で撤退を開始します

・魔導トラック
　２両。既に弾薬の大部分を消費。車両放棄も可
　射程[5] ～ [45]。移動力６


敵
・元女性聖導士の歪虚
　飛行能力あり。防御◎。回避○。白兵△。魔法○。移動力７。射程[1] ～ [8]。高度は10スクエアまで
　５ラウンドのロングアクションの後、自己を中心に直径５スクエアの汚染領域発生可
　認識を狂わせる、ダメージ０強度２の攻撃も可能です
　会話能力ありは１体のみ。本人は人間のつもりのようですが…

・聖堂戦士スケルトン
　全身鎧装備のスケルトン。防御○。回避×。白兵○。射撃×。移動力１。射程[1] ～ [2]
　基本的に１列横隊で行動
　知性はとても低い。聖導士を優先して狙います


・地図（１文字縦横１００ｍ
　ａｂｃｄｅｆ
あ□□□□□□　□＝平地。障害物一切無し
い□□女女□□　女＝平地。歪虚３体が編隊を組みトラックを追っています
う聖□□□車□　聖＝平地。会話能力ありの歪虚１体が東進中
え□□□□□□　車＝平地。魔導トラック２両が東進中
おスス□□□□　ス＝平地。スケルトン６体が東進中
か岸岸岸岸岸ハ　岸＝海岸の砂浜。回避－１０
　　　　　　　　ハ＝海岸の砂浜。ハンター初期位置。大型ボート数艘あり

　関連依頼の結果次第で難易度が急上昇する可能性があります
　大成功が連続していると、難易度がある程度下がります

　疑問点があれば、質問卓でイコニアにどうぞ
　現地到着時点で分かること限定で回答があります
　心身の疲労で思考能力が鈍っていますので、普段よりかなりポンコツです