●寂しそうな領主様
　ルゥルはグラズヘイム王国の西の方にある町に向かった。先日、ルゥルの師匠たちが詰めていたところであり、すでに事件は解決したことになっていた。
　憂悦孤唱プエル(kz0127)が隣の町とその町で何かしようとしたのだ。大きな事をする前にハンターによって討伐されたのだが、エクラ教会の一部は壊れ、司祭が一人命を落としている。プエルが生前、この領主の跡取り息子ニコラス・クリシスだったころ、命を落とすこととなる司祭は音楽を教えていたのだという。
　ニコラスの妹である現領主イノア・クリシスもつらいだろうと考えた。大好きな兄が死んだどころか歪虚となって現れ、自分を殺そうとしていたり、町を無に還すと宣言されたりしていたのだから。その討伐命令を出したのだから。
　ルゥルはみんな悲しいと思った。
　しかし、ルゥルは可哀想だと思っても何もできない。どうしていいのかわからない。師匠に話したら「茶菓子でも一緒に食べればよいだろう？」と出かけることを許可してくれた。
　顔を見せるだけでもいい、と師匠は言う。
　それでいいのかよくわからないけれども、師匠が言うのだから行ってみた。ルゥルが住む地域でお菓子を買って、転移門を使ってやってきたのだ。
　ルゥルは急いでイノアの下に行く。突撃であったが、執務室に通してもらえた。
　イノアは微笑んでいるけれども寂しそうにルゥルは見えた。
「このケーキおいしいのです！」
　お茶の準備は侍女たちがやってくれる。
　ルゥルはイノアが泣き出しそうなのが不安だった。季節の話やルゥルがやったイベントの話などをするが、どこか上の空に見える。
「イノア様？」
「え？　ええ、美味しそうですね」
　イノアは一口食べてそれで手が止まる。
「イノア様！　時間空いています？」
「ちょっと難しいです」
「そうですか……イノア様は聖輝節の飾りはするのです？」
　イノアは首を横に振った。
「そうですか……」
　ルゥルは寂しくなる。ルゥルが一方的にあれこれしゃべるがネタが切れたころ、しょんぼりしながら帰った。
　家の近くの町まで戻った。
「お帰り、ルゥルちゃん」
　職員のロビン・ドルトスが声をかけてくれる。
「ロビンさん……イノア様寂しそうだったのです」
　ロビンは話を聞きながら、うなずいた。
「それなら、リシャール様に話をしてみるのもいいかもしれないな」
「リシャールさん？」
　ここの領主の息子である。
「先日、やはりしょんぼりして帰ってきていたから、同じところから」
　イノアとリシャールは親同士が友人なため、面識はあるのだ。
「分かりましたです」
　ルゥルは遠いけれど一旦家に帰って翌日再度来ることにした。

●役に立ちたい
　ルゥルが屋敷に行くとリシャールとすぐに合うことができた。領主やリシャールの弟妹にあったりドキドキはした。
　ルゥルの話を聞いたリシャールは神妙にうなずく。
「それは私も思ったのです……私の場合、なぜか避けられました……ウィリアム殿には仕方がないって言われましたが……何故なんですか！」
　リシャールはしょんぼりしている。
　ルゥルは首をかしげる。リシャールは身長が伸びている。
「……それです」
「え？」
「リシャールさんが身長が伸びたのがうらやましいのです！」
　リシャールはキョトンとなった後、笑いを必死にこらえて後ろを向いた。
「みぎゃあああ」
「す、すみません」
　リシャールは慌ててルゥルをなだめたのだった。
　そんなこんなで話し合いの結果、イノアにモミの木をプレゼントしようとなったのだ。手頃な木を掘り出して渡す、それならば気負いせず、嫌なら嫌で使い道もあるだろう、季節柄。
　二人は翌日、近くの林に見に行くことにしたのだった。

●変なのがいた
　リシャールとルゥルは魔導トラックに乗って、木を探しに行った。スコップは屋敷の庭師から借りてきた。それと、大きめの植木鉢ももらった。
「居合切りでばさーってできるです？」
「できたら苦労しませんよ」
　軽口をたたくだけの余裕はある。掘り出せるのかという不安もあるが、大きすぎなければどうにかなるだろうと楽観的であった。
　さて、その林についた。
　二人は念のため武器を持ち、スコップを持って歩きまわる。
「この木なら何とかできそうですー」
　二人は荷物を置いてから、どのあたりから掘り始めるか考える。
「……」
「どうかしたですか？」
　リシャールは鋭い視線を周囲に走らせる。ルゥルを寄せ、スコップを置いて、刀を手にする。ルゥルも魔法を使えるようにワンドを持つ。
　バサバサ。
　何かいる、鳥の羽音のようだ。
　ただの鳥ならばいい。
　ボッスボッス……何かが歩いてくる音がする。
　リシャールは柄を下げ気味に構える。
「けしゃあああああああああああああああ」
「みぎゃあああああああああああああああ」
　鳥のような何かが声をあげたと同時にルゥルが悲鳴を上げた。
　リシャールがびっくりして、動きを止める。そのため、攻撃のタイミングを逸した。
「ルゥルさん、逃げます」
　リシャールはスコップや荷物はそのまま、ルゥルの手を掴むと走り出した。
　背後から炎の熱を感じる。
　非常に危険な存在だ。
　林の外まで逃げる。それは来ない――。
「みぎゃあああああ」
　ルゥルはおろおろしている。
「ルゥルさん、町まで戻れますか？　私はここで見張ります」
「魔導トラックで行ったほうが速いですー」
「駄目です、ルゥルさんを一人にはできません」
　平行線をたどりそうだったが、ルゥルが言うことの方が一理あり、「絶対に危険ならば逃げること」と念を押し、リシャールが町に戻ったのだった。
「ロビン、依頼です、至急お願いします」
　受付男子のロビンはリシャールの表情を見て抜き差しならぬ状況だと理解し、すぐに依頼を出したのだった。

　変な鳥を討伐する

●ＮＰＣ
　ルゥル　魔術師。林の外で変なのが出てこないよう、人が近づかないように見ている。
　リシャール・べリンガー　15歳、男、舞刀士。身長が155センチほどに！　魔導トラックで戻って、依頼のために駆け込んだ。
　※一応、戦うことは可能な状況です。ただし、防具はただの冬の服装です。

●敵情報
　七面鳥雑魔（憤怒の歪虚？）　サイズ１、通常の顔以外に六つ顔が付いている。胴体は一つ。すばしっこい、突く、火を吐く、蹴りつける、羽ばたく。なお、空中にいることがあっても、空は飛べない。

●林の状況
　人が歩く道はありますが、外れてもあちこち通れる状況です。不規則に木が植わっています。木の大きさは若いものから数十年生えているものまで。
　足元は手入れされているため、枯れ草はあっても草が茂っている状況ではありません。ただし、灌木が生えている場所もあります。
　結論から言えば、遮蔽物がたくさんあります。

　こんにちは。
　クリスマスシーズン到来ですね……と書くと年末年始が迫ってきた感じが出てきます。
　ルゥルは現地にいますし、リシャールも案内を兼ねて行きます。
　なお、イノアがリシャールを避けた理由はプエルのキャラページ見ると分かります。リシャール自身は後、十センチ以上は伸びたいところです。
　よろしくお願いします。