第二師団の一等兵、オウレルの心は深く沈んでいた。
　辺境で行われるCAMの大規模実験。その会場周りを警邏しているのだから、常に警戒は厳としておくべきだ。以前から、この実験に際し歪虚の不穏当な動きも確認されている。必要な任務であることは間違いない。
　しかし、オウレルは虚ろな瞳で、半ば投げやりに割り当てられたルートを回る。
「……分隊長、あんたがしっかりしてくれないと、士気に関わりますぜ」
　機械的に、決められた動作を繰り返すカラクリの人形を思わせるその様子に、呆れたような部下の進言が飛ぶ。
「……うん、ごめん」
　オウレルは頭を振って、雑念を振り払おうとした。しかし、その程度で心の底の澱みが消えれば苦労はしない。
　詮ない考えが、頭を支配し続ける。
　自分は、幾つもある小隊の内の一つの隊を構成する、幾つもの分隊の内の一部隊の隊長。……いわば、最低辺に近い兵士だ。いくらでも代えの効く、消耗品。

　――何故。

　自分はどんなに努力をしようとこの位置から這い出せなくて。距離は無限に開いて少しも縮まることはない。
　記憶の中にあったはずの背中は、いつの間にか見えなくなっていた。
　きっと、自分がこんな任務をいくらこなした所で、影すら思い出すことは出来ないだろう。
　だというのに。

　――何故。

　あれは、たったの一歩で無限の距離を飛び越えていった。自分がどんなに願っても辿り着けない場所に。
　粗野で野蛮で、品性の欠片もないあんなものが――

「分隊長、進路上に歪虚が……一匹？」
「……うん？」
　オウレルは、部下の声に我に返る。
「一匹だけ？」
「はい、今のところ見当たりません。人骨が歩いています、こちらには気づいていないようですね。雑魔か暴食でしょうか」
　ライフル銃を背負う兵は双眼鏡を片手に、淡々と報告する。その声に緊急性は全くない。
「……じゃあ、とりあえず銃兵の二人でその骨は倒しちゃって。他の者は、周囲の警戒を」
　適当に、オウレルは指示を出す。そんな彼の態度に気付いているのだろう、部下達の「了解」という声も、どこか覇気がない。
　とはいえ、上官の命令は絶対だ。小さくため息を吐いて、銃兵の二人は照準器を覗き、まだ距離のある骨の歪虚に向けて引き金を引いた。
　乾いた破裂音が響く。
「……あ？　一撃？」
　銃兵が、ぽかんと漏らす。その視線の先で、骨は崩れ落ちていた。砕き散らされた頭蓋骨の破片がバラバラと地面に落ちる。
「もう倒せたの？」
「……の、ようです」
　命令を完遂し銃を下ろす銃兵だが、得心のいかない様子だ。
「雑魔ってのもピンキリっすねぇ」
　もう一人の銃兵も、拍子抜けだとあくびを噛み殺す。
　彼らは共に新兵にであり、実戦経験も少ない。話に聞いていた歪虚の恐怖とのギャップに、困惑するのも無理はなかった。

　だがそれでも、気を抜くのが早すぎたことは否めない。

「それじゃあ、君達も周囲の索敵を手伝って――」
　オウレルが新たな指示を出そうとしたその瞬間、再び二度の銃声が響き渡った。
　咄嗟に、オウレルは二人の銃兵を振り返る。報告前に発砲するというのは、余程のことがあればこその事態だ。
　だが、彼の目に飛び込んできたのは、血を流し倒れゆく二人の姿だった。
「ヨーナス！　フレデリク！」
　オウレルは二人に駆け寄る。だが、その二人がどんな状態なのか――それは、遠目でも簡単に理解できた。
　正確に、頭部が撃ち抜かれている。
「野郎、飛び道具持ちかよ！」
　周りの兵が叫び、あからさまな敵意で満たされていく。
　しかし、オウレルは気づかない。倒れた二人の撃たれた箇所が、先程彼らが骨を撃った際に命中させた箇所と全く同じだということに。
　そして、その認識の遅れが、悲劇を招く。
「ち、てめえら突撃だ！　ちまちま撃たれる前にやっちまうぞ！」
「お、おい、待つんだ！」
　オウレルの静止も聞かず、兵達は走りだす。
　向かう先に突っ立つ骨の、伽藍堂の眼窩が、不気味に光ったことに気付く者はいない。


●
　思えば、近接に特化した第二師団において貴重な、射撃を行える人員を喪失した時点で強引にでも撤退を指示するべきだった。いや、もっと言えば、相手がよく分からない人骨だという時点で、思い当たるべきだったのだ。
　オウレルは一人、岩に背を預けて後悔の念に押しつぶされそうになっていた。無数に傷を負い、最早自力では指の一つも動かせなくなって、ようやく気付く。
　不滅の剣魔”クリピクロウズ”。
　意思も主張もなく、ただふらふらと神出鬼没に各地に現れる四霊剣の一角。その姿は、何の変哲もないスケルトンであると。

　不審な戦闘音に気付いたハンター達が駆け付けた時には、剣魔は既に姿を消していた。
　そこにあったのは、数人の第二師団員の遺体と、ただ一人生き残ってしまった死に体のオウレル。そして、同じく戦闘音に釣られてやって来た、数体の剣機のゾンビ達だった。

・概要
　満身創痍のオウレルを守りながら、ゾンビ共を殲滅せよ。

・敵
　３ｍ近い巨体を誇る人型のゾンビ、量産型トウルストが三体。
　両手を地面に擦る程の大剣に置き換えられ、両肩には小型の機銃が埋め込まれています。また、体内には熱線を照射する機構が組み込まれており、口からビーム的なものを吐きます。このビームは頻繁に撃つと熱が自身を焼いてしまうため、余り使用頻度は高くありません。
　尚、ビームや機銃を撃つ際には、腰を落として踏ん張る予備動作が入るため、動きが止まります。

・場所
　適度に拓けた平地です。至る所に大岩が転がり、視界を遮っています。

・NPC
　オウレルは高い能力を持った覚醒者ですが、今回は死に掛けであり戦力として期待はできません。

　ワンオフもいいけど量産型も捨てがたいT谷です。

　トウルスト型はリンドヴルムが現れる一年前に帝国を襲った剣機で、その際にはヴィルヘルミナがぶちのめしたようです。当時は倒される前に、最新技術の隠蔽のためか自爆をしたようですが……。