●１
　10人ぐらいの悪童が一群になり、村へ続く道を歩いている。その中に一人、襟首から入り込む寒気に、ひとしきり身を震わせる、年の頃なら７、８の少年。
　どうしてこんなに寒いのだろう。
　答えは、明白だった。マフラーを結んでないからだ。少年、名をセイという、は慌てて自らを探る。上着のかくしやブーツの内側や、およそあるはずのないところまで、丹念に調べる。が、見付かるわけがない。
　思い当たる節はある。村はずれの野辺で雪合戦に興じたとき、邪魔になって脱ぎ捨ててしまったのだ。そこいらの薮に引っ掛けたような記憶はあるが、はて、正確にはどのあたりに置いてきたものだか。
　セイは空を振り仰ぐ。冬の日の入りは早い。太陽は西山の稜線にさしかかりつつある。あと１時間もすれば、地上は青黒く染まるだろう。洋墨を吸ったテーブルクロスのように。
　今すぐマフラーを取りに戻ろう。素早く決意する。あれは、セイの母が、己のセーターをほぐして編んでくれたものだ。なくすわけにはいかない。捜しものは得意だ。真っ暗になるまえにはマフラーを見つけ出せるに違いない。
　心配しないで、すぐに追い付くから。同行の友人達に告げると、セイは来た道を駆け戻る。薄く雪の積もる平路。ブーツの先が銀雪を蹴りあげれば、包丁で菜を断つような音が軽やかに鳴りわたる。ざく、ざく、と。ざくざくざく、と。

●２
　ある村のはずれにあらわれたコボルドを駆除してほしい。単純といえば単純、そんな依頼が、ハンターズソサエティに届けられた。
　そこは、からりと広い空き地だ。ところどころに成人の身の丈程の高さの薮は残されているものの、下生えの野草は冬枯れしてしており、総じて見晴らしはいい。浅く雪は積もっているようだが、激しい運動の障害になるほどではない。せいぜい尻餅を警戒する程度でいいだろう。
　コボルドの数は、おおむね10体。ただし遠目からの視認による推定であり、多少の上下は心してほしい。
　ハンターオフィスの職員は、最後に、これは是非とも気に留めてほしいのですが、と、説明を継ぐ。
「村の子どもが一人、行方がしれないそうです」
　コボルドがあらわれた場所は、村の子どもらのよい遊び場であった。だが、そこへ忘れ物を取りに行った少年が、２４時間を経過しても戻ってきていない。そもそもコボルドの発見も、少年の行方を求めている最中の出来事であったらしい。
「もしかすると、身動きがとれないのかもしれません」
　少年の捜索については、今回の依頼にふくまれていない。ハンターズソサエティに申し出た村人は、悪いほうに思い切りのいい性格だったのだろう。既に少年の救命は諦めているようだ。
　村はけして裕福とはいえない。なにかを失うことに慣れすぎたのか。しかし、世の空しさを悟った住人ばかりでないのも、確たる事実である。少年の遊び仲間、母親、声高に主張しないだけで、皆、今も少年の帰りを待ち焦がれている。
「……あなたがたは、どう思われますか？」
　職員は挑戦的な目付きで、ハンター達を見据える。そこから先はあなたがたの自由だ。

●３
　泣きたい。けれども、泣けない。セイは上着の袖でまぶたを擦る。
　マフラーを探している途中、セイは平野の向こうにコボルドを見付けてしまった。急いで姿をくらまそうとしたが、よっぽど焦っていたのか、右の足首をくじき、枯れ薮の隙間に身を寄せるのがやっとだった。昼の雪合戦で、セイの属していた側が、基地として利用していた薮だ。
　今のところ、コボルドに発見された様子はないが、それも時間の問題だろう。だが、走って逃れようにも、傷付いた脚では村まで逃げ切れる自信がない。
　それに――……、
　枯れ草を透かしてコボルドの１体をのぞむ、セイ。
　一足遅かった。セイのマフラーはコボルドの手に渡ってしまった。試行錯誤を経てそれの使用方法をおぼろげに悟ったコボルトは、マフラーをぐるぐると体に巻き付けている。彼のものであったマフラーに、幾つかの大きな綻びが出来ていることを、セイは認める。
　それでもいいから、マフラーを取り返したい。
　しかし、今はどうしようもなかった。奪回どころか逃走さえ儘ならない右足。じわじわと落ちゆく体力。運良く上着に忍ばせておいた菓子で、どうにか空腹はしのいだが、それもいつまでもつだろう。
　泣きたい。けれども、泣かない。かじかむ指に、セイは吐息を当てる。かすかな温みだけが、たしかな味方のように思われた。

【目標】
コボルド約10体を「すべて」駆除してください。逃亡させてはいけません。正確な数は不明ですが、15は超えません。

・セイの捜索については、依頼に含まれていません。ですが、見付けてあげると、村の人には喜ばれるでしょう。
・セイはかなり弱っています。すくなくとも走る、跳ぶ、等の運動は現在できません。
・コボルドが住み着いた空き地（原っぱ、但し、現在はうっすら雪に覆われている）の面積は、小学校の運動場の半分ぐらいの面積です。ところどころにある薮や茂みを除いて、見晴らしはいいです。
・空き地の雪でがっちり転倒すると、１ターン身動き取れなくなります。これは、コボルド側にもランダムで発生します。プレイングによって、確率は変動します。
・しばらく追加で雪の降る予定はなさそうです。
・「●１」の情報は、既知のものとして扱ってくださって大丈夫です。村の子どもに聞き込む等の行動を、別途かける必要はありません。

王道大好き。

はじめまして。
雪合戦なんてもう何年やってないだろう、な紺一詠がお届けします。
よろしければ、よろしくしてやってくださいませ。
雪合戦はしてないけれども、雪うさぎ作るのは好きです。簡単でかわいいですよね。