●母の容態
「ごほっ……ごほっ……うっ……うぅ」
「お母さん、大丈夫！？」
　床に臥せっていた病気の母親の容態が、突然急変した。
　母親の看病をしていた少女『エトナ』は、すぐに掛かり付けの医者を呼ぶ。
　駆け付けた医者は、母親の容態を診て難しい顔をしながらエトナに告げた。
「このままでは非常に危険だ。薬さえあれば、症状も治まるんだが……もう薬の在庫が切れていて、薬を作る材料も足りない」
「そんな！　どうにかならないんですか！？」
「いつもの薬があれば……いや、薬の材料さえ取りに行くことが出来れば、すぐに調合が出来るんだが……」
　薬を作る材料である薬草は、ここから少し離れた山の中にある。
　いつもなら、エトナ一人でも取りに行けるぐらいの場所。
　今までも、材料が足りず緊急の場合に、エトナが山へ取りにいくこともあった。
　しかし……

　エトナは部屋の窓から外の様子を見る。
　そこには地面に打ち付けるように降り注ぐ雨。
　もうかれこれ５日は降り続けている。
　こんな状態で山へ向かうのは危険極まりなかった。
　雨はこの先も止まることなく降り続け、最低でもあと３日はこの状態が続くとのこと。
　３日の間も母をこのままにはしておけない。
　そう思ったエトナは、医者に母の事を任せ、山を登る準備を始める。
　薬の材料である薬草の場所は、何度も取りに行ったことがあるので覚えている。
　その道順を頭の中に何度も描きつつ、準備を進めた。
　
　そこでエトナは、ふとあることを思いだした。
　雨が降る前の日に、山に雑魔が出たという噂を聞いていたのだ。
　それが退治されたという話は聞いていない。
　雑魔は、今も山の中にいるのかもしれない。
　そうなると、エトナ一人で行くには、さすがに心許なかった。
　かといって、このまま雨が止み、雑魔が退治されるのを悠長に待っていたら母は助からないだろう。
　こうなったら、ハンターに力を貸してもらうしか無い。
　少し遠回りになるが、山のある場所の近くにハンターズソサエティの支部があったはずだ。
　エトナはそう思い立ち、家にあるお金をかき集めて、それを手にハンターズソサエティへと向かった。

●ハンターオフィスにて
　受付には、ずぶ濡れのレインコートを来ているエトナの姿と、申し訳ない表情をした女性職員の姿があった。
「すみませんが……その依頼は承れません」
「え！？　どうしてですか！？　ハンターの方は護衛もやっていると聞きました。薬草の場所まで付いてきてくれればいいんです」
　そこまで言って、エトナはあることに気が付いた。
「依頼料が……足りないからですか？」
　エトナは、自らが持ってきて受付に置いたお金を見て、力無くそう呟く。
　今までハンターの依頼などに無縁だった彼女は、依頼料の相場など知らなかった。
　とにかく家にあるお金を集めて来たのだが……それでも高額とは言えないほどの額だ。
　やはり、これでは依頼は受けてもらえないのか……
　事実、エトナの集めたお金は、相場の半分も満たないぐらいだった。
「それもありますが、依頼料のことだけではありません。この大雨で、山はとても危険な状態になっています。地面はぬかるみ、視界も悪く、山に慣れた方でも進むのは困難な状況なんです。ハンターの皆さんだけなら、なんとかなるかもしれません。ですが……貴女もとなると、とても危険です。貴女の身に何かがあれば、依頼を引き受けたハンターの皆さんにも危険が及んでしまうんです」
　本来なら、どんな危険な依頼でも引き受けるスタンスだが……
　一般人であるエトナを危険に晒してしまう今回の依頼は、簡単には受けられなかった。
「さらに先日雑魔の姿も確認されているんです。いつ襲われるかも分かりません。この依頼は貴女が思っているよりも難しいものなんです」
　エトナは母親の事で頭がいっぱいで、他のところに考えがいっていなかった。
　自分のわがままで、他の人も危険に晒してしまうかもしれない。
　でも……
「あと三日経てば雨も止むそうです。その後にハンターの皆さんに、山にいる雑魔の捜索をしてもらう予定です。それまで待つことは出来ませんか？」
「そんなに時間が掛かったら、お母さんが死んじゃう！」
　今更な事を言われ、エトナはつい過剰な大声を出してしまう。
　すぐに我に返ったエトナは、おずおずと頭を下げた。
「……無茶を言ってしまって、すみませんでした。失礼しました」
　エトナは謝罪をして、すぐさまオフィスを出て行ってしまった。
　女性職員はなんとかしてあげたいと思いつつも、状況を考えるとあまり軽率な行動をするわけにもいかず苦り切る。

　ふと、窓の外を見た彼女は、エトナの姿を視界に収めた。
　この雨の中にも拘わらず、走っているようだった。
「……え？」
　女性職員はあることに気づく。
　エトナの向かっている場所は、町の方ではなく、山のある方向だ。
　まさか、一人で山へ行くつもりなのだろうか？
　いくらなんでもそれは、自殺行為にしかならない。
　このままではエトナを見殺しにしてしまうことにもなるだろう。
　女性職員は少し悩んだ末、オフィスにいるハンター達に懇願する。

「皆さん聞いて下さい。たった今、女の子が一人で山へ向かってしまいました。山の状態は大雨のせいで非常に危険で、山に慣れた方でも進むのは困難な状況にあります。さらに現在、あの山には、低級ではありますが雑魔も潜んでいると思われます」
　女性職員は、何人かのハンターが反応したのを確認しながら話を進める。
「彼女の目的は、山にある薬草の採取です。出来ることなら、彼女を守りつつ薬草の採取も手伝ってほしいです。もし無理だと判断したら、そのまま彼女を連れて帰ってきて下さい。ただ依頼料は相場の３割ぐらいの値になってしまい、しかも難しい依頼となってしまいます。それでも引き受けてくれる方がいらっしゃいましたら、すぐに少女の後を追って下さい。くれぐれも無茶はしないように、お願いします」

●成功条件
　少女を護衛しつつ、目的の薬草の採取。
　雑魔に遭遇した場合、その討伐。
　
　少女が大怪我、または動けない状況に陥った場合、その時点で依頼失敗です。

●場所と状況。
　強い雨が降っている山の中。
　長い間雨が降っていたことで、地面はぬかるみ、足場が非常に悪くなっています。
　さらに、雨で視界が悪く、物音も掻き消されるため、敵がいても発見しにくい厄介な状況です。

　薬草の採取場所までの道のりは、それぞれ……
『入り口』
　少女と合流する場所。水かさが多めで足を取られやすい。
『緩やかな斜面』
　普段はそこまで角度を感じないが、雨のためよく滑る。
『石々で作られた道』
　石の塊が連なり道のようになっている場所。
　石から石へと渡って進む。当然、雨のため滑りやすい。
『急な斜面』
　普段でも、進むのが一番大変な斜面。
　さらに雨のせいで、簡単には進めない状態になっている。
『蛇の道』
　道幅が狭い場所。
　ギリギリ三人並んで歩ける幅はあるが……下は崖になっていて、落ちたらただでは済まない。
　死角も多く、雑魔の目撃情報もこの辺り。
『採取場所』
　蛇の道を越えた先。ここには危険な場所は無い。
　……の６ポイントです。


●遭遇の可能性がある敵情報
　ゴブリン型の雑魔×５体。
　力、体力共に低く、まともに戦えば負けることはまず無い相手。
　隠れるのが上手く、不意打ちが得意。
　低威力ながら、麻痺を付与する攻撃をしてくるため、油断していると思わぬ苦戦を強いられる可能性も。

こんにちは、駆け出しマスターのびなっすです。
今回は少女の護衛がメインの依頼です。
エトナは母のことが気になり焦っています。
そのため、つい先走ってしまったり、道を間違えたりすることもあるかもしれませんが……その時は怒らず優しく接してやってくれたら嬉しいです。
依頼料も少ないため、うまみが少ない依頼になってしまいましたが……それでも、少女を救いたいという方。
心優しいハンターの皆様のご参加をお待ちしております。