こんもりとした小山の麓に、小さな村があった。
　周辺には森と草原、山向こうに似たような村がひとつあるばかり。村人たちの多くは町へ出ることもなく、変化に乏しいこの地で育ち、恋をし、伴侶を見つけて一生を終える。

●女心と秋の空
　暑さも和らいだ初秋のある日、村の広場では、一組のカップルがモメにモメていた。
「アリマ、アリマ！　僕とけっこんしてくれないの!?」
「けっこんしなーい！　だってトティ、こどもだもん！」
「やだああああああああああああ！　アリマとけっこんするううううぅぅぅぇっうぇっうぇっ！！！」
　波打つ黒髪がキュートな5歳女児・アリマに追いすがってギャン泣きしているのは、同い年の男児・トティである。
　この年頃の子どもによくあることだが、ふたりは1年ほど前から結婚の約束をしていた。昨日の昼に広場で遊んだその時まで、アリマは「わたし、ぜったいにトティのおよめさんになるの」などと甘い言葉を口にしていたのである。
　しかし、今日になって事態は急変。アリマが突然、婚約破棄を申し入れたのだ。
　納得できないトティはパニックに陥り、5秒で修羅場と化した。
「トティ、こどもだもん。キラキラのお花くれないもん。わたし、ガリグとけっこんする！」
「やだあああああああああああ！！　おはなあげるうううぅううううぅぅぅぅ！！！」
「キラキラのお花はおとなじゃないととれないんだよ！　トティ、とれないもん！」
「いやああああああああ！！　ぎゃあああああああああぁぁぁ！！！」
　どうやら、心変わりの原因は村の青年・ガリグにあるようだ。
　狩りから戻ったガリグが山中にしか咲かない花を持ち帰り、通りすがりのアリマに何となくプレゼントした。だが、その行為がアリマを完全に勘違いさせてしまったのである。
「もう、トティとおててつながなーい。ばいばーい！」
「うああああああああああああ！！　けっこんするうううぅぅぅぅぅええええええ！！！」
　号泣するトティを尻目に、クールな表情で踵を返すアリマ。足取り軽く、家路についた。

　トティにとっては一大事なのだろうが、幼い子ども同士なら稀に起こること。
　周囲の大人たちも「どうせ明日には仲直りしているだろう」と思い、むしろ微笑ましく見守り、ありきたりな言葉でトティを慰める程度であった。

　――そう。まさかこの小さな失恋が、とんでもない事件の引き金になるとは思わずに。


●消えた少年
　トティとアリマが破局した翌朝、ハンターオフィスに1本の依頼が届けられた。
　広場でアリマと別れたトティが家に帰らず、行方不明になっているため、捜索してほしいという内容である。

　村人たちが聞き込みを行ったところ、トティがその日の夕方にガリグの家を訪れ、『キラキラの花』が咲いている場所を尋ねていたこと、山の方向へ歩いていくトティの姿を友人が目撃していたことが判明。どうやら彼は、花を探してひとりで山に入り、帰れなくなってしまったようだ。

　村人たちは総出で山狩りを行おうと準備していたのだが、深夜になって状況が一変。
　山向こうの村から『山中に雑魔出現』の知らせが届いたのだ。

　雑魔がいるとなれば、迂闊に山へ入ることはできない。
　そこで村人たちは、トティの捜索をハンターたちの手に委ねることにした。

●依頼内容
山で遭難したと思われる少年・トティを捜索し、村へ連れ帰ってください。

●状況
トティは昨日の夕方頃から行方不明。PCは正午頃に現地到着予定です。
山中には雑魔がいますが、凍死や熱中症を心配するような気候ではありません。雑魔に襲われておらず、不幸な事故が起きていなければ、トティはまだ生存していると思われます。

●トティの情報
5歳の男児。身長・体重・体力は平均的。黒髪黒目。泣き虫。
結婚の約束をしていた少女に振られ、彼女の愛を取り戻すべく『キラキラの花』を探しに行ったようです。今まで山に入ったことはありません。

●山の情報
雑木林に覆われた里山レベルの小さな山で、大人なら20分ほどで登頂可能。獰猛な動物はおらず、普段は山菜採りや木の実狩り、小動物狩りの場として利用されています。事故や遭難防止のため、村の子どもは8歳まで入山禁止。
山頂付近に『キラキラの花』が咲いており、そこまでは林の中を通る簡易な山道が延びています。雑魔がいなければ基本的に危険の少ない山ですが、子どもが何らかの理由で山道を外れた場合、遭難する可能性があります。
トティは恋のライバルから「山頂付近にキラキラの花が咲いている」情報を得て、山道を登っていったと思われます。

●雑魔の情報
大型犬サイズのドブネズミ型×３
３頭の群れで行動し、地上・樹上を素早く動き回ります。
武器は牙と爪。
昨日、山向こうの村付近（山の裏側）で目撃されましたが、トティのいる側へ移動して来る可能性があります。

●花の情報
光の加減で花びらの表面がキラキラ光って見えることがある、珍しい花です。

●その他
必要に応じて、トティの母親（錯乱中）、アリマ（反省中）、ガリグ（反省中）に会うことができます。

お久しぶりです。または、はじめまして。桃谷かなです。

子どもの行動力には驚かされることがありますね。
雑魔はどう見ても雑魚くさい雰囲気ですが、目的は雑魔狩りではなく、非力な5歳児の捜索です。
場合によっては、大人の想像の斜め上の行動をとる可能性もあるでしょう。
皆さんも子どもの頃の気持ちを思い出しつつ、依頼に臨んでいただければと思います。

では、がんばってくださいね！