●反省会と今後の方針



　嫉妬の歪虚サイゴンはハンターたちと一戦まみえた経験により、力押しだけでは駄目だ。作戦と言うものを考えなくてはいけないということを学んだ。
　……だが、その作戦というものを具体的にどうしたらいいのかまでは、いまいち頭が回らない。
　なので、ラルヴァに聞いた。
　ラルヴァはこう答えた。

「そうだね、お前が軍団全部を一人で操るのは難しいだろうね。要となれるレベルの兵隊を作り、一部それに指揮を任せてはどうだい。レベルが高い兵隊を作るには、並の兵隊数十体を作る以上に力がいるから、その分軍団全体の総数は減ることになるがね」

「なるほど。そいつはとてもよさそうなお考えだど。おらっち、やってみるど。そのためには、なんかいい仲間を見つけねばなあ」

　早速前回のゴミ捨て場へ行ってみようとしかけたサイゴンを、ラルヴァがすかさず呼び止める。

「サイゴン、この際オートマトンを使ってみてはどうかね。カッツォが以前集めてきたものが、いくらか残っているよ。満足な姿形ではないが」



●小骨が喉に刺さったような



　オートマトンのユニは町角のベンチに座って、年明けの昂揚が醒め切らぬ通りを眺めていた。
　たくさんの人が通る。

　種族――人間、エルフ、ドワーフ、鬼、ドラグーン。オートマトンは、わずか。
　性別――男、女、両方、どちらでもないもの。
　年齢――赤ん坊からお年寄り。

　ユニにとっては最後のカテゴリー『年齢』が、目下一番気にかかる。
　人間は刻々姿を変えていく。
　乳母車に乗った赤ん坊が、脇を歩いている兄弟と同じ姿に、次いで車を押している両親と同じ姿になる。
　オートマトンの姿は時と共に変化しない。
　経年劣化してあちこち機能が衰えたりすることはあるだろうが、同じ姿、同じ顔だ。
　子供として作られたものは子供のまま、大人として作られたものは大人のまま。
　今自分と同じ背格好の子供がいたとしても、何年かのうちにその子は、違う姿になってしまう。
　オートマトンは人間からどう見えるのだろう。
　彼らから見て本当に同じ『人間』として映っているのだろうか。
　自分が知っている異世界生まれの英霊は、明確にその点を否定し続けているのだが。
　人間は人間の中から新しい人間を作り出すことができる。たとえ種族が違っていても、そこだけは共通項だ。
　その共通項がオートマトンにはない。
　オートマトンの中から新しいオートマトンは生まれない。
　そしてこの世界にはオートマトンを新しく作り出す技術がない。
　その状態がこのまま続くとすれば、今存在している異世界渡りの機体が使い尽くされると同時に、オートマトンという存在も消え失せてしまう。
　だけど人間は消えない。常に新しい個体が発生し続けるのだから。

「……」

　ユニはなんともおかしな気分を味わっていた。
　腹立たしいような、悲しいような、苛々するような。
　折よく尋ねることが出来る人がその場にいれば、教えてくれたかもしれない。ユニ、それは嫉妬というものだ。あなたは人間を羨ましく思っているのだと。
　しかしそういう人は、今この場にいない。
　もやもやしたものを抱えたままユニは、軽く伸びをした。そこで、通りを行く１人の人物に目を留めた。
　オートマトンだ。
　青い髪に青い目をしている。
　外見年齢は――１２かそこいら。

（ワタシと同じくらいですね）

　オートマトンにありがちな男女の区別がつけにくい面相。

（そこも、ワタシと似てますね）

　とはいえ、全体の印象から言うと少女ではなく少年――ぽい。
　体全体をカーキ色のローブで覆っている。無表情な顔の右半分には厚いベールがかかっている。
　そんな彼（多分）からユニは、目が離せなかった。
　オートマトン仲間だからという理由からではない。彼が全身から醸し出している剣呑な空気を、微妙に感じ取ったのだ。
　彼は他の人間と変わらぬ自然な、早くも遅くもない歩みで歩道を歩いて行く。前だけを見ながら。
　その歩みがふと止まった。
　側にいる家族連れの、乳母車に視線を降ろす。
　次の瞬間彼の手は、父親が押していた乳母車を掴んだ。

「何をする！」

　とっさに身構えた父親が倒れた。腹を刺されて。
　母親が悲鳴を上げる。
　乳母車が魔導トラックが疾駆してくる車道に放り投げられた。中に入っている赤ん坊ごと、軽々と。

「うぉ！？」

　反射的にトラックドライバーがブレーキを踏む。
　だがブレーキをかけたからといって、車が急に止まるものではない。
　ユニは反射的に車道へ飛び出す。乳母車をかばい抱き、トラックと接触しつつも受け身を取る。守り切る。
　『彼』はそんな彼女の行動を見ていない。
　その前に乳母車の側にいた兄弟２人の腕を右手と左手で掴んで引き寄せ、軽々跳躍する。通りの建物の屋根へ。
　その激しい動きによってローブの一部がめくれた。
　そこに見えたのは、金属部分が剥き出しになった腕、足。服で隠されている部分も――恐らく同様ではあるまいか。
　隠されている顔の右半分も、多分。
　ユニは乳母車から火がついたように泣いている赤ん坊を出し、母親のもとへ戻す。
　母親は助けを求めていた。血を流し倒れている夫の傍らで。突然の出来事にどうしていいか分からず狼狽しきっている。

「誰か、誰か――子供が！　助けて！――夫が――！」

　その間にオートマトンは、建物の屋根沿いに走って行く。
　引きずられて行く子供たちは体をあちこちにぶつけられている。屋根瓦、煙突、出窓の庇。
　傷だらけになって泣きわめくその声を、オートマトンは意に介していない。
　むしろいよいよスピードを速め、跳躍する。屋根から屋根へと。
　片方の子供がその拍子に思い切り、腹を屋根の角へぶつけた。ぐっ、という呻き声。子供は白目をむいて気絶する。
　それでもオートマトンは意に介していない。どうも、死んでもいいと思っているらしい。
　ユニは母親に向かい、力強く言った。
　
「大丈夫です、助けますから！」

　そして、走り出した。もう1人のオートマトンを追いかけて。

補足説明　


これは正体不明のオートマトンから子供たちを奪還することを目的とするシナリオです。



＊現在の被害者状況。

父親――腹を刺されている。重体。要応急手当。
母親――無傷。
赤ん坊――無傷。
兄弟――軽傷から重傷へ移行しつつある。オートマトンへの対処の如何によっては死亡もあり得る。



＊オートマトン情報

外見――少年。
機動力――高い。
戦闘力――不明。
武器――恐らく刀剣の類を持っている。
目的――不明。

――――――ここまでがＰＣ情報。ここからがＰＬ情報


●このオートマトンはサイゴンが新しく作った兵隊である。
●サイゴンの命令通り動くが、自分の意思もある程度持っている。ある意味サイゴンの分身のようなものである。
●今回町に来た目的は、情報収集である。騒ぎを起こしたのもその意図があってのことである。
●人間、特に子供というものに対して根深い敵意を抱いている。害を与えられる機会があればもれなく与えてやろうとする。
●自分がオートマトンであることを理解している。オートマトンの成り立ちや歴史も分かっている。人間側に立つオートマトンには反発を抱く。その逆なら親近感を持つ。
●子供を盾にすること、殺すことを何とも思っていない。それが自分にとって必要なら意図的に痛め付けることもやる。




今回の作戦には、ＮＰＣユニも加わります。
職種は闘狩人。武器はバトルハンマー。レベルは初級の上。
オートマトンとしての存在意義について色々モヤっている様子ですが、戦いにおいては確実に人間側ですのでご安心ください。

ＫＩＮＵＴＡです。
新年おめでとうございます。
初夢から覚めたらこの有り様です。