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　某月某日、曇天、辺境某所、狭い崖道にて。

「おいおいおいおい、やっべー、これマジでやべーって」
「完全に囲まれたな。こりゃぁきっと罠って奴だぜ」
「言われんでも見れば判る、私達がエサに釣られた大間抜けだとな」
「何ィ！　するってぇとこれは罠だったのか！？　俺達はハメられたんだな！？」
「遅ぇ！　たった今言ったじゃねぇか罠だって！」
　細い道を塞ぐかのように固まって並んだ数十人の男達が、灰色の雲の下で何かを喚き立てていた。
　並んだ顔ぶれには、人種や社会的な斉一性がない。ある者は上下不揃いの鎧を纏い、ある者は異世界の『学生服』を着て、ある者は帝国軍の鎧、ある者は辺境伝統の毛皮の外套、ある者は一目でドワーフと推せる髭面……と、てんでバラバラである。
　ただ一つだけ、誰もが戦士の空気を纏う事……それだけが、男達に共通していた。
　『山岳猟団』。それが、彼らを指す呼び名だった。帝国軍正規兵、部族出身者、ドワーフ、傭兵、ハンターをも交えた多種族混成部隊である彼らは、辺境帝国軍の擁する対歪虚部隊である。
「放っておけ。ウチのドワーフ共が脳筋な事も判りきってる」
「んだとぅ！？」
「茶番はいい。それよりも、今はこの状況をどうするか、であろう」
　帝国軍の正規兵らしき男が、怒るドワーフを差し置いて辺りを見渡した。
　彼等は今、道の前後を歪虚に塞がれ、進むも退くも能わぬ状態にあった。
　部隊の前面には、首無しの動く騎士鎧……デュラハンの隊列が押し寄せている。数は三〇程か。
　そして背面からは、石の巨人。全長六、七メートル程のストーンゴーレムが一体、地響きを上げながらこちらへ向かってきている。
「でっけーなオイ、CAM並か？」
「いや、CAMはもっとカッコよかったと思う！」
「そーじゃねェって、俺が言ってんのは」
　息巻くドワーフに溜息をついた傭兵風の男が、今度は道の左右を交互に見やった。
　一方は崖の壁面だ。垂直に近い角度で、高さもあるためこれを登って逃げるのは不可能。
　もう一方は崖っぷち。これも高さのある急斜面なので、踏み外せば堕ちて死ぬ。
　改めて、前方にデュラハン、後方にはゴーレム。いずれも、耐久力に優れた強敵だ。
「袋の鼠って奴だな」
「ああ、袋の鼠だ」
　歪虚の罠だったのだ。帝国軍から最初に知らされた敵の情報は、デュラハンがほんの十体程の筈だった。
　それで、戦力を他の戦線と分散して出撃したらこのざまだ。
「爺さんがいりゃぁこういうの、察知できたんだろうけどな」
「でも、でも蛇の爺殿は……もう、居ねぇんだ！」
「いや、死んだみたいに言うなよ！　生きてるから！　強奪事件対処の支援に行ってるだけだから！」
　CAM強奪事件の対処に相当数の戦力を割く必要があったとは言え、歪虚の陽動に掛かるとはお粗末な話である。
　だが彼らは、危機的状況に対して昂揚と緊張こそすれど、決して取り乱す事は無かった。
　無駄口を叩きながらも、一様に闘志漲る瞳で敵を見据え、得物を握り、何時でも戦闘開始できるよう身構えている。
「どうする。指示をくれ、団長代。このまま待つのも……あー……性に合わんだろ、俺らの」
　辺境部族風の青年が、隊列の中心に立つ男に言った。
　『団長代』と呼ばれたその男は、問われて初めて、口を開いた。淡々と、迷い無く。
「……全戦力を前方に集中配置。デュラハン群を撃滅しろ」
「よぉし！　一点突破だな！？」
「違う。撃滅だ。全て殺せ。背面のゴーレムは俺が一人で引きつけておく。部隊の指揮はガーハート、お前が取れ」
　沸き立つ部下達に即座に否定を入れ、団長代は帝国軍正規兵の中で最も序列の高い男の名を呼んだ。
「正気か団長代。この場を脱出するのが目的ではないのだな？」
「どのみち排除せねばならん歪虚共だ。いま、ここで殺す。皆殺しにして奴らに、下らん小細工を使えばどうなるか判らせる」
　問いに答え、山岳猟団団長代理……八重樫　敦（kz0056）は一人、踵を返してゴーレムに向き直った。
　団員達は顔を見合わせ…………互いに、頷いた。
「なるほどね、そりゃ確かに」
「そっちの方が、あれだ、スカッとするな」
「合理的といえ、合理的と」
　かつて猟団は、崩壊寸前の危機にあった。
　過酷な最前線で戦う中、補給は途絶え、異例の人事と、民族の壁が団員の連携を阻んだ。
　だが……彼らは変わった。
　補給を整え、集団で戦う意義を学び、時に血の犠牲と引換に、しかし、勝利をもぎ取る力を得た。
　ただ一つ、『歪虚討つべし』の意志の下に。
　その変化の源となったのは…
「おい、ハンター」
　八重樫は、増強戦力として随伴していたハンター達に視線を向けた。
　瞬き一つしない、むき出しの刃の様な視線を。
「お前達の行動は、各自の判断に任せる。当初の依頼の通り、遊撃して敵を各個撃破しろ」
　歪虚討伐における遊撃による支援……それが、ここに集ったハンター達への依頼だった。
　八重樫は唯ひとり、背後に迫るストーンゴーレムに向かって歩き出す。
　反対側では、すでに猟団員が雄叫びを挙げながら、デュラハンの群に対峙していた。
　そして、判断を預けられたハンター達も……すぐに各々が決断し、その足を、踏み出した。

●依頼内容
山岳猟団の支援、及び歪虚デュラハン、ストーンゴーレムの討伐。
以上

●歪虚
・デュラハン
首無しの動く鎧。数は３０。
鎧そのものですので、防御系能力に優れます。
また、全ての個体が剣で武装しています。
知能は高くなく、隊列を組んで連携したりはしません。

・ストーンゴーレム
巨大な人型の動く石像。数は１。
全長６～７メートル、物理的ステータスが非常に高いですが、動きは鈍いです。
こちらも知能は低く、闇雲に攻撃してきます。

●地理
山岳猟団とハンター達は崖沿いの細道で歪虚の挟撃を受けています。
道の前後はそれぞれ、デュラハンとストーンゴーレムによって封鎖。
道の左右はそれぞれ、下りの崖と登りの崖によって移動不能となっています。

●味方
・山岳猟団員
帝国軍正規兵、辺境部族、ドワーフ、傭兵及びその他で構成される多民族部隊。
数は２５名、全員がデュラハンに対処します。
全てのクラスを含めた編成ですが、闘狩人・猟撃士の比率が多め。

・八重樫敦
山岳猟団の指揮官。
一人でストーンゴーレムに対処します。
猟団員の中でも段違いの強さを持つ闘狩人ですが、そのまま放っておくと流石に負けます。

●その他
ハンター側は戦力を集中するのも、分けるのも自由です。
とにかく歪虚を全滅させてください。

質問には八重樫がお答えしますので、相談卓にてどうぞ。
また、今回も山岳猟団の共通称号の付与が可能ですので、
ご興味を持たれた方はマスター紹介ページをご参照ください。

この依頼をご紹介いたします、有坂参八です。

紆余曲折と、ハンターの皆様の助けを経て、山岳猟団はいま、大きな変化の途上にあります。
彼らが担うは辺境の、人類の闘いの最前線。
最も過酷な戦場で戦う彼らに、今一度お力添えを頂きたく思います。
危機的状況ではありますが、決して勝てない戦ではありません。

皆様の御武運を、お祈り致しております。