いまや使われることのほとんどない、古い狭い街道を、大小２台の馬車が進んでいた。
「この辺も、潮時だな。官憲の連中が勘付き始めてる」
「まあいいさ、けっこうな収穫があった」
　先を走る馬車は小さく、繋がる箱車の中には３人の少女が乗っているだけだ……そして彼女たちには、手枷と猿ぐつわが嵌められている。後を走る馬車は大きく、中に乗る７人の少女達の手足は自由だった。代わりに、窓や扉に鉄格子があるのだけれど。
　彼女たちは見知らぬ者同士だ。敢えて共通点を上げるとするならば皆、歳は１３、４歳ほどで、なかなか見目が良く、健康的な体つきをしている。つまり、『高く売れそうな』娘だ。
　馬車を御している男たちは、人さらいだった。

　馬車は静かに進む。乗っている娘達は、泣くことすら諦め呆然としている。ざわざわとした、冬の冷たい風の音だけが聞こえていた。
　けれど、その音が一際騒がしくなった。
「？　なんだァ……」
　と、前を走る男が気付いたときだ。街道の脇からぬっと、黒い塊が飛び出してきた。
「うわっ、熊か！」
　いや、違う。熊がこんなに大きいわけがない。熊より二回りほど大きいものが立ちはだかったかと思うと、ぱっくりと口を開けた。体の半分もが開き、赤黒い口腔内をこちらに見せて飛びかかってきたのだ。
「う、うわあああ！！」
　前の小さい馬車は、何とかそれを避けることが出来た。けれど、後の馬車は避けきれず、御者と馬とそれぞれの上半身が分断され、唾液と一緒に飲み込まれてしまった。制御を失った馬車は横転し、無言だった７人の少女達も、この時ばかりは悲鳴をあげずにはいられなかった。
「ぎゃあああ、ヴォイドだあああッ！」
　小さい馬車は逃げ出した。歪虚はそのまま、残った大きい馬車にむしゃぶりついていた。大口の歪虚は、馬も人も木も革も、構わず噛み砕く。皮肉なことに、少女達を守っているのは忌々しい鉄格子であった。

「はあ、はあ……ここまでくれば……」
　獲物の半分以上を失ったのは痛手だが、ゼロよりはましだろう。小さい馬車の男は街道を抜け、目的の引き渡し場所を目指そうとした、が。
「そこの馬車、止まれ。中を改めさせて貰う！」
　待ち受けていたのは、２人の騎士だった。悪辣な誘拐組織の調査をしており、有益な情報を元にここで張り込んでいたのだった。拘束された少女たちは、何よりの証拠となった。この時点で騎士たちは知らなかったが、男は組織の幹部に繋がる人物だった。この逮捕により、組織は壊滅されることになるだろう。
「……ずいぶん、少ないな？　聞いた話では、もっといるはずだが」
「俺は知らねぇな」
「ヴォイドよ、ヴォイドが出たの！」
　猿ぐつわから解放された少女の一人が訴えた。３人の少女が口々に伝えてくれる情報に、騎士たちは青くなった。まだ７人もの少女が取り残されているとは！
　人手が足りない。急遽、ハンター達へ応援が要請された。

　歪虚の襲撃に遭っている少女達を保護して下さい。

　今のところ歪虚は１体。熊よりも二回りほど大きく、何でも食べる大きな口を持っています。現時点で少女達は鉄格子付きの箱車で守られていますが、安全な状況とは言い難いです。
　街道は、現在はほとんど使われない古い狭いもので、他の人通りはまず無いと思われます。
　先に逮捕された誘拐犯の処置と、少女達の保護は２人の騎士が行いますので、皆さんは残された少女達の保護に専念して下さい。

　あけましておめでとうございます。まだ松の内だからセーフ。今年もよろしくお願い致します。
　
　えー。都合のいいことに、皆さんが到着するまで少女達は無事です。誘拐犯は無事じゃありませんが。馬も。
　それでは、頑張って下さい。