●雪の向こう、目に映るのは
　清涼たる雪原の中。透き通る空気を震わせるように、子どもたちの笑い声が響いていた。
「まっしろ、まんまる、ゆきだるま♪」
　口ずさみながら、少女がせっせと雪だるまを作る。胴体となる雪玉が、少女の手によってごろごろと転がり、少しずつ大きくなっていく。
「アニー、お前歌へったくそだな！」
　少年が軽い調子で笑い飛ばした。少女はむうっと頬を膨らまし、言い返す。
「アラン兄ちゃんこそ、お顔つくるのへたっぴ！」
　言い争いであっても、どこか和やかなやりとり。
「あ、あたらしい芸術と言え」
「芸術～？　なにがあ？」
　あたかも目を瞑ってパーツをはめたような雪だるまの顔に、少女はにやりと口元を上げる。妙に寄った木の実の瞳が一つ、ぼろりと落下した。
「アニー、アラン。そろそろ暗くなるから、おうちに帰りましょう」
　雪を踏みしめる音と、落ち着いた女性の声が近付いてくる……二人の母親だ。灰色の空はその濃さを増し、二人に迫るようだ。
「はーい」
　暗澹とした空を見上げ、少年が返事をする。少女も雪を払いながら立ち上がり、ふと視線を雪原の一点へと止めた。
「どうしたの？　アニー？」
　傍まで来た母親が、首を傾げる。
「おかあさん、あそこに人がいる」
「人……？」
　村の誰かかしら？　気軽な気持ちで、母親は少女の視線を追った。少し離れた場所、雪原と森を分かつ位置に、複数の人影が見える。ボロボロの防寒具を着こみ、彼らはふらりと茂みに入り込んだ。後ろ姿しか見えず、個人を特定することはできない。誰だろうと思考を巡らせていると、そのうちの一人が振り返った。
　錆びた剣を片手に下げる彼の顔に、肉はない。闇のような眼窩が、くっきりと浮かんでいた。

●忍び寄る脅威
「雑魔が出た！？　今までそんな話は聞かなかったのに……み、見間違いではないのか？」
　報告を耳にし、村長はガタンと椅子から立ち上がった。顔を青くする村長に、補佐の男が首を横に振る。
「見間違いではないようです。村のすぐ傍にある雪原で、複数の者が確かに雑魔を見たと」
　目撃情報によると、雑魔の数は４体。外見から判断するに、おそらく、過去に遭難して凍死した人間の骸が雑魔と化したのだろう。
「まだ、村人に被害は出ていないのか」
　青い顔ながらも、なんとか心を落ち着かせ、村長は現状を問う。
「はい。目撃した者は、すぐにその場から逃げたようで……しかし、いつ被害が出るかもわかりません」
　現在、彼らは森を集団で彷徨っている。また、夕方になると、決まって雪原に現れるということだ。村の存在には気付いていないようだが、そのうち、村まで移動してくる可能性もあるだろう。
「我々で対処するのは難しいだろうな。戦い慣れておらんし……」
　村長は顔をくしゃっと歪めた。低く唸りながら、ゆっくりと口を開く。
「ここは、ハンターズソサエティに頼もう。彼らなら、きっとうまく対処してくれるだろう」

●依頼の成功条件
　雑魔の全討伐

●雑魔について
　数は４体、骸骨の姿をしています。
　剣を所持しており、振り回す、斬り付けるなど単純な攻撃を繰り出してきます。
　また、知能は狼並で、集団行動による簡単な連携を行います。

●雪原について
　周囲を森に囲まれた平原です。普段は、子どもの遊び場になっています。
　当日の天候は不明ですが、雪の場合、非常に見通しが悪くなります。

●森について
　雪に深く閉ざされた森です。雪の下に木の枝が埋まっていたりと動きにくく、森の中で戦闘を行う場合は、注意が必要でしょう。

●作戦時刻について
　雑魔の出現が確認されている時間帯、夕方となります。

　皆様、こんにちは。水流響（すいりゅう　ひびき）と申します。
　子どもの頃、遊び場だった空き地に家が建って、遊べなくなってしまったことを
　思い出しつつ、書かせていただきました。
　雑魔が歩くような場所では、子どもたちは遊ぶことができません。
　皆さんの手で雑魔を倒し、どうか遊び場を取り戻してください！
　
　ここまで読んでいただき、ありがとうございました。皆様のご参加を心よりお待ちしております！