『百万の兵』と宣った傲慢王イヴの言葉通り、ハルトフォート周辺地域への敵兵の流入は止むことはなかった。
　騎士団や戦士団、ハンターたちが奮起して各地での対応に当たるが、本流となるダンテ指揮下のハルトフォート侵攻軍の勢いは止まらない。


　戦功を求める敵兵は、新参者であるダンテの指揮下に入ることなく、さりとて要衝として疑いようもないハルトフォートへの攻略に我先へと乗り出していく。王国騎士団、加えてハンターたちの各局面での勝利はあるものの、戦術的に戦線後退を余儀なくされ――遂には、ハルトフォートでの籠城戦にまで、押し込まれていく。


　幸いなことは、これまでの局面で勝利を得てきたこと。それにより、騎士団戦力はおおよそ健在であり、万全に近い状態でこの戦いに臨めること。また、転移門のおかげで物資面での憂いはないことだ。一方で、不安材料もあった。圧倒的な敵数を前にした防衛戦はこの砦の得意とするところであるが――仮想敵として、『多大』な航空戦力を想定してはいなかった。


　――当然のことながら、敵将、ダンテ・バルカザール(gz0153)はそのことをよく識る立場にあった。かくして、不安を孕んだまま、戦況はハルトフォート籠城戦へと移行していく。


●


　歪虚の将軍となったダンテ・バルカザール。将軍として最初の仕事とはーーー。
「流石、貴殿の軍勢は精強だ。私の部下達ではこうはいかない」
　お世辞。
「お会い出来て光栄だ。貴殿のような古今無双の将が居れば戦は勝ったも同然」
　ごますり。
「遠く知恵者と知られる貴方の言葉を頼りにさせてほしい」
　おべっか。
「人間に及ばない怪力と鎧に勝る皮膚。まさしく貴殿こそ人にとって恐怖の象徴だ」
　リップサービス。まあそんなところだった。
「おかしいだろ、絶対に」
　ダンテは戦場を見渡せる陣屋で椅子にふんぞり帰りつつ、何度目かになるぼやきをつぶやいた。戦闘が始まってなお口にしているのだから、よほど納得が行ってないらしい。目の前で王国軍の砲撃が雨霰と降り注いでいたというのに、そちらには言及すらしていない。しかしその調整こそが今回事前準備で最大の仕事であった事も事実ではある。気前の良いリップサービスを振り撒いて、どうにかこうにか作戦と呼ぶのもおこがましいただの段取りを認めさせた。むしろよくもまあそれっぽくまとめられた物だと称賛されるべきところである。
「半分ぐらいは見下してましたけどね！！」
　騎竜のドーピスが唾を飛ばす勢いで無慈悲に事実を突きつける。ダンテはうんざりした顔で盛大に溜息を吐いた。
「砲撃の注意もしたはずなんだがなあ」
「あの言い方じゃダメでしょ」
「まあ、そうだな」
　侮蔑の混じった苦笑いのような顔を浮かべ、ようやくダンテは機嫌を少し直した。「王国の新兵器は非力な歪虚には脅威となる」という伝え方をしたのはわざとだ。傲慢の歪虚がそれをどう受け取るかは自明である。
「隊長。それ以外でなら反応の良かった者も居たのでしょう？」
「…………」
　部下は話題の転換のつもりで発言したのだが、ダンテは今度こそ見た事の無いような渋い顔を作った。健康に良いと言われて苦いだけの茶を飲まされた時よりもはるかに苦い顔している。
「え……あの」
「もういい。各隊に連絡、第二波を投入しろ！」
「わっかりましたー！」
　ドーピスが気前よく返事して、スピーカーよろしく「第二波投入ー！！」と叫びながら戦場に駆け出して行った。ダンテは椅子から立ち上がり戦場を見渡す。ここから先が腕の見せ所。多くを殺すにはこの詰めこそが肝要とダンテは心得ていた。


●


　人と機材をいくら更新しても、入れ物が古いのは如何ともしがたい。ハルトフォートは今目の前で起きている砲撃を主力とする以前、鎧を着て馬に乗る騎士達が守る前提の砦だ。空に対する備えは万全とはいいがたかった。
「砲兵士官を守れ！　何を盾にしても構わん！」
　ジェフリー・ブラックバーン（gz0092)はハルトフォート内を走り周りながら、声を枯らして周囲の騎士達に素早く指示をまわしていく。地上に比べれば空からの攻撃は歪虚全体から見れば手薄とは言え、あくまで比較の上の話でしかない。岩を落とし来る者、炎を吐いて旋回する者などをはじめ、歪虚は各々好き勝手に地上に破壊の手を伸ばしてくる。それが一段落した頃には次の手が打たれていた。
「とおおおーーーーーう！！」
けたたましい声を響かせて人型の何かが空から降ってくる。ジェフリーは咄嗟に狙われた士官を突き飛ばし、代わってハルバードで振り下ろされた戦斧を受け止めた。
「ぬ！？」
「ふんっ！」
　重い一撃を放った歪虚は人型になった虎が鎧を着たような姿をしていた。虎の顔の歪虚は一撃をかわされたとみるやすぐさま飛びのき、ジェフリーと距離をとった。その後方、同じように狼・鹿・熊など種々雑多な獣の顔を持つ戦士が次々に飛び降りてくる。空には翼竜のような歪虚が旋回しており、そこから飛び降りて来たらしい。
「よくぞ我が一撃を受け切った。誉めてやろう、人の将よ！」
　先頭の虎の顔の歪虚は柄の長い戦斧を派手に振り回して見せ、ジェフリーに見栄を切って見せた。
「我こそは新生ダンテ戦闘団、突撃隊３番隊隊長、ブランガ！」
「は？」
　ジェフリーから強烈な侮蔑のこもった声が漏れた。正確に言えば、彼の周囲の反応は概ねそんなものだった。
「もはや戦において騎士の時代は終わった。よって我らの一撃は慈悲である。正々堂々一騎打ちにて武勇を示し、華々しく戦場に散る最後の機会をくれてやろう。さあ、返答やいかに！？」
　歪虚の声は自分勝手ながらも思いやりと慈悲に溢れていた。本心から敵である騎士に見せ場をくれてやろうという意図なのだろう。自分達が負けないという前提であれば歪虚でもここまで優しくなれるのである。
「副長、アホが来てますけどどうしましょう？」
「ぶち殺せ！！」
「よっしゃぁーーー！！」
　切れたジェフリーの怒号に周囲の騎士達が気勢を上げる。話の内容以前に、ダンテの名前を出したあたりが大いに彼らの逆鱗に触れていた。
「行け！　殺せ！！」
「おわあっ！！？　一騎討ちだぞ！　一騎討ちしなくていいのか！？　騎士の最後の見せ場だぞ！！？」
　虎の顔の歪虚の声は赤の隊の怒号にかき消され、あれよあれよという間に乱戦になっていた。
　幸いな事が一つ。赤の隊は誰も彼もが怒りで目を爛々と輝かせていたが、その表情は諸外国への遠征に乗り込んでいた頃のような溢れるような生気で満ちていた。

●状況
　歪虚による空襲の最中、内部攪乱の為に決死隊が降下してきました。

●ＰＣの状況
　ハルトフォート砦内、あるいは砦の壁の上にいます。
　狙撃、砲撃、治療その他。何らかの任務で参加していたところ、上記の状況に巻き込まれました。

●敵
・新生ダンテ戦闘団突撃隊（自称で非公式）
　アホですが強いです。アホですが。
　歪虚化したダンテに対して珍しく好意的な歪虚達です。
　他人の入れ知恵で爆撃から逃げる士官を討ち取りにきました。
　砲撃担当が誰かわからないので身なりのいい人間を皆殺しにしようとします。
　ＯＰのような人格の歪虚の小隊が複数います。

●ＰＣの出来ること
・一騎討ちを受ける
　勝ち負けに関わらずしばらく時間を稼げます。
・受けずに乱戦
　それはそれで向こうも望むところです。
・その他
　それ以外の戦い方、あるいは逃げ方でも構いません。

●判定基準
　友軍の被害の程度に応じて判定します。
　誘導・妨害、あるいは直接的な攻撃などです。

ハルトフォート防衛戦も佳境にはいってきました。
戦場の最中ですが今回は生き残る事が最優先です。
混乱を如何に切り抜けるか。素敵なプレイングをお待ちしています。