●目には目を
　港湾都市ポルトワールに存在する「ダウンタウン」とは、この都市に点在する裏街道の総称だ。
　リーダーのヴァネッサ（kz0030）は、いつもどこかに潜伏し、同盟海軍……いや「提督」こと、モデスト・サンテ少将を煙に巻く。今日も一仕事終え、どこぞのアジトでゆったりとくつろいでいた。

　今日は部下を引き連れ、ポルトワール都市統合本部で黒い噂となっている商店の積荷を奪う手筈になっている。
　ここは以前から「ご禁制の品を密輸している」という悪評が立っていたが、いくら調査しても肝心の証拠が出てこない。代表のロメオ・ガッディが「このままだと手詰まりだ」と頭を抱えているところに、ヴァネッサが気まぐれに尋ねてきた。これは数日前の出来事である。
「統治者が苦渋の表情を浮かべたところで、まぁ一銭にもならないね」
　普段はヴァリオス商工会のお偉方が言いそうな嫌味をダウンタウンのリーダーが言い放ち、「いったいどうしたね？」と続けた。
「ちゃっかり聞くんですね。ヴァネッサさんもご存知でしょうけど、噂のマルコ商店に抜き打ち検査をしたんですけど、また空振りで……」
　都市統合本部の調査した結果、マルコ商店の帳簿から不正の痕跡を見つけており、クロであることは間違いない。しかし誰もが納得するような証拠を握れず、しかも抜き打ち検査を３度も行ったため、もはや八方塞がりの状態だ。それでロメオは頭を抱えている。
「なんだ、そんなことか。それじゃ、いくつか積荷を失敬してやろうかね」
　これには、さすがのロメオも驚く。
「まさか、盗る気じゃないでしょうね？」
「ああ、今日は盗らない。３日くらい間を置く」
　ロメオは微妙に話が噛み合っていないのを気にして、頭を掻いた。
「そんな顔するな。私が積荷の検査を請け負うだけの話だろう」
「……………」
　今回の件とは関係のない違法で高価な荷がいくつか消えても、それは許容範囲だろ？　……ヴァネッサはそう訴えた。
　相変わらず渋い表情を見せるロメオだが、今回は条件を提示する。
「明確な悪事の証拠を掴んだら、必ずこっちに手渡してください。それをせずに盗んだら、同盟海軍に訴えます」
「その辺はわきまえてるつもりなんだけどね。まったく信用がないな、代表は」
　ヴァネッサは笑いながらその条件を飲み、作戦を決行する旨を伝える。そしてその帰り、なぜかハンターオフィスに立ち寄ってから、この日の根城に帰った。

●罠には罠を
　この日の夜。ヴァネッサはマルコ商店の積荷を収めた倉庫へと侵入。天井付近の窓からというあたり、手馴れた感がある。そして２人の部下と手分けし、問題の品の発見を目指す。
「お前たちは奥から探してくれ。私は手前から探す」
　彼女は小声で指示を伝え、さっそく仕事を開始しようと思いきや、いきなり見張りらしき女性と遭遇した。ヴァネッサはとっさにナイフを抜いて警戒するが、よく見れば「両家のお嬢様」としか見えない風貌ではないか。しかも目が合った瞬間、相手の顔がパアッと明るくなった。
「これで暗殺者ってなら、私はいろいろ諦めるよ。キミ、名前は？」
「は、はい！　あたしマルコの娘で、マリカといいます！」
　彼女が勢いよく深々とお辞儀すると、軽やかに赤毛の長髪が揺れる。服は淡い桃色のロングワンピース姿だし、ひとまず自己紹介は信用できそうだ。
「で、マルコ商会の娘さんが、私を待ってる理由はないと思うけど」
「ヴァネッサさん。実は、見ていただきたいものがあります」
　マリカがおもむろに積荷を小刀で開くと、そこには魔導銃がギッシリ詰まっていた。ヴァネッサは一瞥しただけで、これらを本物と見抜く。
「小麦の袋に銃を入れてるとなれば、これは動かぬ証拠になるね。でも、これは証拠として使えるかな？」
　これを聞いたマリカは意外そうに「えっ？」と声を上げると、ヴァネッサは微笑みながらあごで周囲を指す。
「今頃、この倉庫の周りに、マルコ商会の雇った始末屋が手ぐすね引いて待ってるのさ。そいつらが、私らと証拠を始末するってわけ」
　相手は、今まで都市統合本部を騙してきた難敵。これくらいの用心と大胆さは持ち合わせているだろう。ヴァネッサはそう語った。もっとも、彼女が商会の立場ならほぼ同じことを考えるので、ここまでの推測は容易だったともいえる。
　だが、マリカの件は予想外だ。マルコ商会は娘の裏切りに気づいているだろうが、ヴァネッサにはまったく心当たりがない。
「ところで、なんで私の来るようなところで待ってたんだい？」
　疑問を抱くリーダーは、あえて本人に問い質す。
「あ、あの……あたし、ヴァネッサさんのファンなんです！　不正を働く父よりも、あなたの下で働きたくって、それで……」
「それでこんなところで待ってたってのかい？　やれやれ、とんだおてんば娘ね」
　ヴァネッサが首を竦めて「悪人よか肝が据わってるね」と呟くと、不意に倉庫の外から悲鳴が響き渡る。何とも醜い、野太い男の声だ。それと同時に、喧騒が沸き起こる。
「そ、外で何が起こったんでしょうか……！」
「私は事前にこうなることを予想してたからね。前もって、ハンターオフィスに依頼を出しておいた。『マルコ商会の持つ倉庫の周辺にならず者が集まってるから、それを退治してくれ』ってね」
　ヴァネッサは「悪人の考えることはいつも同じさ」と笑った。
「さて、マリカは私にゾッコンのようだけど、今は自分の身を大切にしてほしいね。万が一この魔導銃が消されても、キミさえいればマルコ商会の不正を暴くことができる。たぶん最初から証言するつもりで、ここにいたんだろうけど」
　マリカは元気よく「そうです！」と答えるが、それを聞いたヴァネッサは、つい顔を俯かせた。
　彼女は今まさに自分の生まれ育ったであろう家を失うというのに、これだけ前向きでいられるとは……もしかしたら、サルヴァトーレ・ロッソという船に乗ってクリムゾンウェストに来た者たちも、今はそんな気持ちでいるのだろうか。
「ま、どこでだって生きていけるもんさ」
　ダウンタウンで力強く生きる者たちの姿を思い出し、ヴァネッサは微笑む。そして今は「生きること」だけを考えた。

●依頼の目的
　港湾都市ポルトワールにあるマルコ商会の倉庫を取り囲むならず者たちを退治すること。
　もし全員を退治できない場合でも、悪事の証拠を消させないように立ち回ってください。

●マルコ商会の倉庫について
　正面に積荷を収めるために使用する大きな出入口があり、裏に勝手口のような扉があります。
　ヴァネッサ一味は天井付近の窓から侵入しましたが、ここを利用するのは難しいでしょう。

●ならず者について
　倉庫の入口に10人ほど、裏の勝手口に10人ほど。なお、誤差があるかもしれません。
　すべて一般人で構成されていますが、基本的にリーダーの指示で動きます。
　全員が何らかの武器を持っていますが、騒動の拡大を懸念してか近接武器が多いです。

●その他の補足
・ヴァネッサ一味は、本人を含めて３人。いずれもハンターです。
　マリカは密輸品の魔導銃と同じくらい重要な証人なので、これを守ります。
　なお、マリカは一般人ですので、ならず者に捕まってしまう危険があります。

・ならず者の撃退に必要なものがあれば、プレイング内でご指定ください。
　ヴァネッサがあらかじめ準備できるものであれば貸します。

・ポルトワール都市統合本部、ならびに同盟軍（海軍・陸軍）は登場しません。

　こんにちは、村井朋靖（むらい・ともやす）です。ようこそ、クリムゾンウェストへ！
　今回の依頼は、自由都市同盟の港湾都市「ポルトワール」からお届けします。

　ヴァネッサの引き受けた仕事は、なんだかややこしい話になってしまいました。
　しかしハンターさんの力があれば、こんな問題も一気に解決できるはず！
　ならず者たちを倒して、ヴァネッサ一味を救出……あれ、どっちもならず者かな？（笑）

　プレイングは、ＰＣ口調で書いていただけると助かります。今回はよろしくお願いします！