若者は一冊の本を胸に抱いて、その舞台に立った。

　艶やかな石の心地。
　一歩一歩を踏みしめて舞台の中央まで辿り着く。

　野外にあるこの舞台は鮮やかな緑に囲まれている。
　日差しがキラキラと降り注ぐ。
　若者はそっと目を閉じて微笑んだ。

　――必ず、遂げてみせます。師匠が愛したこの舞台で、師匠が愛したこの戯曲を！


●朽ち果てた野外劇場

　スターライト劇場は忘れられた存在だった。

　十数年前、歪虚の襲撃によって半壊されてからというもの、
　修繕される事なく、伸びていく雑草にひっそり埋もれるままになっていた。

　しかし、半年前。
　安っぽい身なりの若者がドワーフの工房を訪れると、重たそうな麻袋をズドンと担ぎ下ろして言った。

「スターライト劇場を復活させてください！」

　麻袋には、若者のこれまでの人生を注ぎこんだ、持ち金すべてが詰め込まれていた。


●街中にある稽古部屋にて

「照明さーん！　このシーンでは素早い妖精を追いかけるようにパパパーッと……ぎゃ！！」
「うおッ。何やってるんです、ジョエルさん！　大丈夫！？」

　若き演出家、ジョエルのもとに、助手らしき少年がパタパタと駆け寄る。
　ジョエルは演出指示を飛ばす最中、床に置かれた小道具に躓いて、見事にひっくり返っていた。

　少年は他のスタッフに向かって休憩の合図を送ると、
　ジョエルを助け起こし、テキパキと擦り傷の手当を始めた。
　ジョエルは萎縮して肩を丸める。

「ごめんね、ありがとう」
「いいのですよ、ジョエルさんもお疲れでしょう。本番も間もなくですしね」
「うん……。やっとここまで来たね。そうだ、ハンターさんに本番中の警備を依頼しないと」
「あれ、まだだったのですか？　良ければ手配しておきましょうか」
「…………、ありがとう。クルトンは優秀だなあ」
「そんな、僕なんてまだまだ」

　大人らしい謙遜と少年らしい微笑みを交互に覗かせるクルトン。
　救急箱を閉じ、ペコリと礼をしてから去っていく優秀な助手の背を見つめると、
　ジョエルはよっこらしょと起き上がる。

　両手で頬をパンパンと叩く。
　スタッフに向かって休憩終わりの声をかけようとした時、
　クルトンが跳ねるようにして戻ってきた。

「ドワーフの親方さんがお見えです！　スターライト劇場の修復が終わったって！」


●セピア色の日

　そこには、輝きを取り戻した舞台があった。

　スターライト劇場。
　今は昼だが、夜になればその名の通り、
　星月夜に浮かぶ美しいステージになるだろう。

　艶やかな石の心地。
　ジョエルは一冊の本を胸に抱き、
　一歩一歩を踏みしめて、舞台の中央まで辿り着く。

　思い出すのは、懐かしい過去の日。

　天才演出家であった師匠がまだ顕在で、ジョエルがまだほんの少年の頃。
　頼りない演出助手であった頃――――。

『ご、ご、ご、ごめんなさい、ありがとうございます』
『いいんだよ、お前さんのドジはいつもの事だからなあ』

　ガッハッハ、と上背ある師匠は豪快に笑う。

『メモは間違えるわ、お茶はまずいわ、人集めはどもっちまうわ、何一つまともにできねえもんな！』
『そ、その通りですけども、その、直球は傷つきますよお……』
『だが、オレの舞台に、一等惚れてくれてるのは、お前さんだからしゃあねえわなあ』
『そ、そ、その……。……その通りですけども……』

　ジョエルはよく分からないけれど、なんだか褒められた心地になって、気恥ずかしそうに俯いた。

『本番も間もなくだからな。まあ、肩肘張らずに、気張っていこうや』
『は、はい。師匠はホントに難しい事を仰る……』

　師匠の舞台に贈られる喝采は、未来永劫なくなった。

　スターライト劇場での本番初日、歪虚に襲われ、
　師匠はそのまま帰らぬ人となったのだ。


●新章のスターライト

　ジョエルはゆっくりと目を開ける。
　師匠が亡くなった事で、師匠を筆頭とした一座は解散してしまった。

　今、ジョエルが率いるこの舞台の役者やスタッフは、クルトンも含め、寄せ集めの人々だ。

――絶対、失敗させない。

　ジョエルは澄みやかな静寂を大きく吸い込むと、
　本番の日を思い浮かべながら、一人、高らかな声を響かせた。

――スターライト劇場にようこそのお運び、誠にありがとうございます！

スターライト劇場（以下劇場）での、稽古中・本番中の警備・戦闘任務です。
雑魔が頻出するエリアではありませんが、
過去の例外もある事から万一の為とハンターに依頼が入りました。

●稽古中について（PL情報：戦闘なし）
・稽古は2日間。朝から晩まで。ハンターはどこも自由な出入りが許されています
・警戒の為の提案は協力を得やすいことでしょう
・交代で休憩。休憩中は何をしていてもOK
・あまりおいしくない昼ごはん付き
「なにか手伝ってくれてもいいよ」と、都合のいい事をジョエルが小声で言っていました

●本番中について
・本番は1日。朝から準備。夕方開場。公演時間は1時間30分程度
・『本番中に戦闘になった場合、絶対にお客さんに気づかせないでほしい』との事

●劇場について
・静かな自然公園の中にある野外の舞台
・客席はゆるやかなすり鉢型。石造りで地面に固定。300人収容
・公園内は整然とした木々に溢れ、劇場や原っぱの広場、小川などの各所を散策路が繋いでいる
・散策路はゆっくり歩いて20分くらい

●過去の雑魔襲撃
・記録されているのは数回。本番時のみ
・数回と言っても公演回数に対してかなり低確率であり、取るに足らない人型サイズの雑魔だった
・件の舞台を破壊され、師匠が亡くなった日だけは例外で、見上げる程の大きさと強さだったらしい
・舞台を破壊した後に雑魔の姿はなく、沢山の土くれだけが残されていたという
・いずれの雑魔もどこからともなく舞台に向かってきたという記録

●その他
・演目はシェイクスピアの「夏の夜の夢」。喜劇です。エッセンスなので知らなくても問題ありません
・修復工事中、雑魔は現れませんでした

ジョエル：主催であり若き演出家。ドジっこ（男）
クルトン：ジョエルの助手。優秀ないい子
師匠：リアルブルーからの転移者だったらしい。演劇をこよなく愛し、ハンターにはならなかった

野外舞台ってなんとなくロマン。
宜しければ、戦闘中だけでなく、稽古中の休憩時間の過ごし方なども教えてくださいね。
ジョエルも「折角だから楽しんでね」と、ふわふわ頬を緩めています。

ちなみに大成功の為のヒントは『これからもこの劇場に喝采が途切れないこと』です。
皆様の活躍を心から楽しみにしています。