●少女
　アニカはその夜も、部屋で自分の姿を何度も確認していた。
　着慣れなかった儀式装束は、本番を前にようやく似合うようになってきたと自分でも思う。それでも、自分が巫女にふさわしいのかいまだにわからなかった。
　母が部屋に入ってきて、気遣うように聞いた。
「アニカ、どう？　舞台では、うまくできそう？」
「……うん。私、必ず成功させるわ」
　強く頷くアニカは、それでも緊張がぬぐえなかった。
　村の趨勢を占う儀式まで、もうあと七日に迫っていた。

　月の巫女。
　それは、高山に囲まれた隣接する三つの村に伝わる儀式だ。
　年に一度、『月の楼閣』と呼ばれる村々の中央に位置する舞台で、五穀豊穣の舞いと詩を捧げる。作物に実りをもたらす太陽が休んでいる間――即ち月が出ている約十二時間の間、舞い、同時に詩を謳い続ける、肉体を酷使する演舞だった。
　それでも毎年村の娘から選出される巫女の舞いは美しく――朗朗と謳われる詩は山に染み渡る。
　それらは村の神に届くとされ、儀式が円満に終われば一年、村々の繁栄が約束されるという言い伝えだった。
　時代が下るにつれてそんなものは迷信だと言う人間は増えたが、儀式を中断した年には飢饉が訪れたという記録もあり、いまだ信仰は根強い。
　山々に囲まれた厳しい環境で――儀式が成功すれば、村人の気運がよくなるのは事実だった。
　儀式後の宴会も含め、村人が楽しみとする祭事でもある。
　なれば、月の巫女の儀式は連綿と、現代まで続いていた。
　そうしてこの年も豊穣の責任を負う娘が選ばれた。それが農家の娘である十二歳のアニカであった。

　アニカは今宵も一人、舞いと詩の鍛錬を繰り返す。
　――月の巫女を経験することで一人前の女になる。それは古い言い伝えだが、村には今も確かにその空気は残り、だからこそアニカは儀式に対して本気だった。

●月の楼閣
　深夜、アニカはその舞台を眺めに行った。
　儀式場である森にある、木造の古めかしいやぐら。儀式を待つそこは静寂に包まれていた。
　今は神に捧げる火をともした燭台だけがあり、儀式が始まるまで何人も近づけない。だから遠くから眺める村人に交じってアニカもそこにいたが……その中にテオもいた。
「アニカ、いたのか」
　笑いかけるテオに、アニカはうん、と恥ずかしげにうつむいた。
　アニカは二つ年上の少年、テオに淡い恋心を抱いている。
　だが以前から巫女候補となっていたアニカは、異性であるテオと仲よくすることは禁じられていた。それは儀式を成功させ、一人前になってからというわけだ。
　アニカはそれを苦に思っているわけではない。
　巫女の舞いが好きだったし、つとめを果たして一人前になるのは目標でもあった。そうして、晴れてテオとたくさん話したかった。
　だから、失敗できない。
　ただ、過去には途中で倒れた巫女もいたという。その場合、儀式は失敗だ。巫女は一生に一度しか経験できないため、次はない。
　自分がそうなればテオは何と思うであろうか……。
　と、そのとき突然、楼閣を遠目に見ていた村人が声を上げた。
「……おい、何かが楼閣に近づいてるぞ」

●忍び寄るは
　それは、どこか禍々しい、足の長い獣だった。
「鹿、か――？」
　否、似て非なるものだった。巨大で、刃物のように尖り、枝分かれした角。肥大した体。妖しく光る目……。全部で三匹現れたそれは、鹿ではあるが、まさしく化け物。
　それはこちらを見ると、ふっと息を吐いた。風の刃が飛び、村人の一人をかすめて血を散らせる。
「ぐあっ！」
「平気か！　……く、逃げろ！」
　這々の体で逃れ、村人たちはひとところに集まった。
「あれは、魔物だ。歪虚だ。俺たちの力では、どうにもできない」
　一人が言うと、村人は青ざめた。
　鹿は、いまだ楼閣の周囲をうろついている。つまりは、儀式場全体が危険にさらされたということだ。
　月の巫女はどうなる、と皆は紛糾した。
　当日までに追い払えればいいのだが、しかし、儀式前は儀式場に近寄れない決まりである。
　前例の破壊は儀式の失敗を意味する――結局、村人たちは魔物に手を出せなかった。そもそも、村の人間では、あんな魔物、どうにもならないのだ。
　村人は魔物が自然にいなくなるのを期待した。
　だが……儀式前日になってもそれは儀式場からいなくならなかった。

●依頼
　儀式前最後の夜。楼閣を遠くに見ながら村長が言った。
「……あれを退治できるもの――ハンターを外から呼ぶしかない」
「儀式前に退治させると？　しかし、儀式場に立ち入るのは――」
「前ではない。儀式の最中だ。儀式が始まれば、人は近寄れる。そこで儀式を邪魔しようとした動物を追い払った事実は、過去の記録にもある」
「では、舞いと詩を行わせながら……？」
　不安げな村人に、村長は頷いた。
　儀式の慣例を崩さずに魔物に対処するには、こうするしかない。慣習より命が大事、とは誰も言えなかった。儀式は村人にとって、そういうものなのだ。
「アニカよ。魔物との戦いの中で、舞うことになる。その覚悟はあるか」
「……もちろんです」
　アニカは頷いた。
　本音では、怖かった。しかしそのとき、テオが少年らしい声で真摯に言った。
「アニカ、無理はしないで。儀式は大事だけど……君の方が、もっと大事だから」
　その言葉に、アニカは――むしろ決心がついたのだった。
　巫女として立派に舞ってみせる、と。その姿を見て欲しい、と。

●目的
月の巫女の儀式の成功。

●儀式について
月が出ている間（夕刻から朝までの約十二時間）、巫女であるアニカが舞台上で演舞し、同時に詩を歌い続ける。
ハンターは鹿の雑魔が村人やアニカを襲わないように対処、撃退することを依頼されている。
アニカの演舞が中断したり、詩が途切れたりすると儀式の成功に影響するであろう。

●場所
儀式場：３０×３０スクエアの野原。周囲数スクエア程度の外縁が薄い雑木林で、その外は森。
月の楼閣：儀式の舞台であり、儀式場内の北端に隣接する（東西の位置は中央）。３×１０スクエア、高さ２ｍの木造のやぐら。端であれば（演舞の邪魔にならなければ）楼閣の上に上がってもよい。
照明として、燭台が舞台の南西端と南東端に二本ずつ、また儀式場の四隅近くにそれぞれ二本ずつある。
約五十人の村人が見物を望むが、儀式場の外からでも舞いは見えるので、儀式場をアニカ以外無人にすることは可能。ただしその際も、儀式場外縁には人が集まるとする。

●敵
『鹿の雑魔』×３
巨大化した鹿の雑魔。
動きが速く、夜目が利く。儀式場内をうろついているが、森に入る場合もあるようである。
攻撃法：角で刺す（射程１）／風の刃を飛ばす（射程３０、直線上を飛ぶ）
弱いものと見たら襲うことが多く、逆に攻撃されようとすると距離を取ることが多い。
３頭ともサイズ２だが、うち１頭は比較的大きく、戦闘力も高い。

●ハンターの覚醒について
覚醒状態の持続時間は最大１時間で、一日に行える回数は１＋Lvの１０分の１回（端数切り上げ）まで（ワールドガイドに準拠）。
覚醒回数は日付変更にて回復する。

体力的にも精神的にも過酷な儀式は、しかし、少女にとっては青春でもあるようです。その成功は、ハンターの皆さんの手によって可能になることでしょう。美しい舞いと共に鮮烈な戦闘を、よろしくお願いします。
今回は人びとを守りながらの戦いです。少女だけでなく、儀式を見たい村人たちの対処も必要になってきます。長丁場で覚醒時間の限界もありますので、注意してみてください。