風が吹く。
　ことことと音を立てる窓ガラス。
「――雑魔？」
「ああ」
　妻の言葉に、男は苦い顔で肯定した。
「おかあさん、ゾウマって？」
　７歳位の少年が問いかける。バラ色のほっぺたはお餅のように弾力があり、瑞々しい唇はぷるるんとしている。
「こわーい化け物よ、ソーリ」
　１４歳位の姉と見られる少女が、ソーリと呼ばれた弟の前で、掲げた両手をわしわしと閉じたり開いたりした。
「もう、エル！　脅かさないの」
「はーい」
　肩を竦めた姉のエルは、父に話を戻す。
「それで、どうなってるの？」
「いや、心配いらないよ。もうハンターへの依頼は済ませてあるらしい。今日の昼には、討伐に来るんじゃないかな」
「なーんだ。つまんないのー」
「エル」
　母は困り顔で娘を叱責する。エルは舌を出して、軽くおどけた。
「念の為、用が無ければ、今日は外に出ないようにしておきなさい」
「えー」
「エル」
「はーい」
「ソーリもね？」
「はぁい」
　一家４人。他愛も無い、朝の光景。昨日と同じ、特別でないただの一日になる、はずだった。

●
　一月前、その森では、大々的な狼の討伐が行われた。
　腹を空かせた狼の群れが街道にまで出没し、近隣の村人に危害を加える事件が頻発していたからだ。
　一日もたたずに狼達は駆逐された。数が多すぎたために、殆どの死体はその場に捨て置かれて……。
　周辺の村人たちは安堵した。
　もうこれで、怯える必要は無いと。
　それから一月が経ち――、狼は雑魔と化していた。

●
　最初は、鳥の鳴き声かと思われた。
　甲高く、短い音。しゃっくりのような一瞬のつんざき。
　次は、どこかで誰かが家畜でも絞めたかのように思われた。
　喉からひねり出されたような、か細く、あっけないさざめき。
「ちょっと見て来る」
　そう言って家を出て行った父は、１分と経たずに舞い戻って来た。鬼のような形相をして。
「逃げるぞ！！　急げ急げ！！」
「なにが――」
「雑魔だ！！」
　父に急かされるままに、妻も子供二人も、何も持たずに外に出た。
　そこで姉のエルが見たのは、体高２ｍ強の巨大な狼の姿。そして、その周りを駆ける小狼の群れ。
　数は、１０ではきかない。２０、いやもしかしたら、もっと――。
　だが、ゆっくりと観察している暇など与えられなかった。
　小狼の一匹がこちらへ向かってきていた。
　吐き出される白い吐息。剥き出しの鋭い牙。唸る声は低く、心臓が鷲掴みにされる。
　こちらを睨む怒りに燃えた瞳。片方の眼球は飛び出て、垂れ落ちそうで。
　エルはその時初めて、雑魔というものを知った。
　怖い。怖い。怖い……？　これが、恐怖？
　脚が動かない。膝が震える。指の感覚が無い。歯の根は合わず、腰が落ちそうだ。
　昔、近所の悪ガキが、雑魔は地獄の使者だと知ったかぶっていた。
　何を大げさな、と笑い飛ばしたかつての自分。
　だが現在、相対してどうだ。
　大げさ？　違う。
　地獄の使者？　違う。
　そんな、そんな陳腐な、生易しいものではない。ああ、頭がくらくらする。
　駄目だ。駄目だ駄目だ。あれは、ダメだ。いけない。あれは、存在してはいけないものだ。この世にいては。あの存在を許してはならない。決して、人とは、相いれない、ものだ。
「走れ！！」
　エルを現実に引き戻したのは、父の聞いたことも無いような怒声。あの優しく穏やかな父が。
　小狼目がけて駆け出す父。自らを奮い立たせるように、腹の底から振り絞った勇気を声に転じて。
「行くわよ！」
　母はエルとソーリの手を引いて走り出す。
　父と狼がもつれあうように地面を転げ回るのが、視界の隅に映った。
　エルがもたついたのも刹那のこと。すぐに母から弟のソーリの手を受け継ぎ、駆けた。
　背に届く、父と思われる叫び声。
　エルは一瞬目を瞑り、歯を食いしばって弟の手を引いた。
　村のあちらこちらで響く悲鳴。馬の嘶き。日常の壊れる音は重く、重く。鈍色の雲は空から抑えつけて来るようで。
　男も女も、老人も子供も問わない。逃げ遅れた者達が次々と大地に還っていく。
　轟音。
　遠くで、何かが崩れていく。
　巨大な狼が、民家に体当たりをかましていた。
　自分の家と同じ位の大きさの家が見る影も無く沈んでいくのを、エルは呆然と見た。
「エル！」
　母の鋭い声に、エルは止まりそうになった足を再び動かす。
　街道を越え、森へと逃げる三人。
　障害物の無い平地では、足の速い狼から逃げられるはずもない。
　どこか隠れられる場所を――。
　森の中、つと、２０ｍほど先行する母の脚が止まった。その目は眼前から逸れることはなく。
　一歩後ずさり、後ろ手で娘に合図を送る。
　エルはすぐに、ソーリの手を引いて進路を変えた。
　母の前に何がいたのか、それは考えるまでも無かったからだ。
　涙が滲む。
　走れ走れ走れ。
　早鐘が胸を叩く。息が続かない。足もつりそうだ。休みたい。一息吐きたい。腰を下ろしたい。分かってる。そんな暇は無い。
　エルは駆ける。
　ソーリも小さいながらに必死に姉の横を駆ける。
　だが、どんなに努力しても、そこは７歳の子供。限度がある。
　遅い。遅すぎる。早くしないといけないのに！
　エルの胸に昏いものが浮かんだ。悪魔の囁きが耳朶を打つ。
　どうするどうすればいい……どうする、どうする？
　エルは驚愕した。
　今、自分は何を考えた。何を考えたのだ。
　弟と繋いだ手に力が入る。
　離さない。絶対に、離さない。この子には、もう、私しかいないのだから。

　グルル。

　その音は、不思議と耳に届いた。
　脚が止まる。鼓動が止まる。ソーリは身を寄せた。
　対峙するのは、小狼一匹。
　ハンターなら苦もしない相手なのだろう。けれど、自分はただの小娘。どうしようもない。
　血流は潮騒となって耳の中で暴れ、草をはむ音が生命の終わりを告げている。
　どうしようもない。どうしようも。それでも――。
　掌のぬくもりが、辛うじてエルの心を繋ぎとめていた。
　後ずされば、そこには崖。
　８、いや１０ｍはあるか。少し高いが、それほど急でも無い。
　一か八か滑り降りれば助かるだろうか。でも、もし狼が追ってきたら……。
　エルはゆっくりとしゃがみ、足元の石をそっと拾う。
「ソーリ……」
「お、おねえちゃん？」
　ソーリからは、髪に隠れて、姉の顔が窺いづらい。
　エルは狼から目を離さずに、優しく、だが力強く囁いた。
「生きて、必ず」
　手を振りほどく。
　狼が駆けだした。
　宙に浮く弟の身体。
　驚愕したソーリは目を見開いて。
　風が吹く。
　髪が浚われ、露わになる姉の横顔――そして、その微笑み。
　エルの口が動く。
　いきて。
　ソーリの瞳に最後に映ったのは、姉に飛びかかる狼の、鋭く禍々しき邪悪な爪と牙。

　その日、少年――ソーリは全てを失った。
　依頼を受けたハンター達が村に到着したのは、その僅か、ほんの僅か後だった……。

ハンターオフィス受付嬢の言葉：
　依頼は、村付近の森の奥に現れた狼型雑魔の退治になります。
　大きな狼が一匹、通常サイズの狼が二十匹ほど確認されています。
　現地では、一月ほど前に大々的な狼の駆除が行われたそうで、数が多すぎた為に一部は事後処理されることなく、そのまま放置されていたそうです。恐らくその死骸が雑魔化したのでしょう。
　汚染源となっているものがあると思われますが、それに関しては別働隊の方で既に準備が行われておりますので、皆さんは駆除に専念して下さって結構です。
　御武運をお祈りいたします。


敵：狼。
　通常の狼と同程度の統率や知能はあります。

巨狼１匹。強め。リーダー。
　通常の３倍強の体格。
　体当たり、引っ掻き、噛み付きなど。敏捷性は普通、そこそこ頑丈。

小狼２０匹ほど。弱め。
　通常サイズ。攻撃方法は同上。運動性能は普通の狼と同程度。

村：
　小さな村。
　隣り合わせに立つような民家は無いが、一定範囲内に密集している。
　民家（木造）は倒壊しているものもある。
　平地。そばに森がある。
　森は幅400ｍ程のものが、山沿いに１ｋｍほど続いている。

位置関係：
　村　街道　森　山


※PL情報
　狼は好戦的ですが、明らかな劣勢に立たされると、森へ逃げようとします。
　凍える息を吐く：対象を凍らせる。
　（巨狼……威力中・中範囲攻撃：弱・行動阻害と移動不能、継続ダメージの効果あり）
　（小狼……威力小・小範囲攻撃）
　生存者はソーリのみ。

備考：
　凍える息によるバッドステータスは抵抗判定になります。工夫次第では、それ以外の補正がかかる場合もあります。また、３種の効果それぞれにつき判定を行います。
　リプレイは、皆さんが村に到着した時点か、その直前の辺りから始まります。

　お疲れさまでございます。
　ソーリは意識がありません。
　探せば見つかりますが、依頼の成否には関係がありませんので、触れる触れないはお好きなようになさいませ。
　おやすみなさい。