●悪は成す
「悪いことっていうのは楽しいもんだな」
　そう言ってくつくつと笑う男が一人。
　ランプの光で揺れる暗闇の中、赤い髪の毛を掻き上げながら樽の上に腰掛けてワインボトルを呷り喉を鳴らす。
　ここには男以外には誰もいない。明りに照らされた壁面はごつごつとした石で出来ており、あちこちに木箱や樽が転がっている。
　男は空になったボトルを放り投げると、近くの木箱からまた同じボトルを取り出した。
　そのボトルの口を男がすっと撫で、そのあとピンと指で弾く。すると抵抗もなくボトルの口部分が宙を舞い、男はそのままラッパ飲みで酒を腹の中へと流し込む。
「また派手にやったようだな」
　何時の間に現れたのか、部屋の入り口らしき場所に別の男が立っていた。
　弱いランプの光では男がコートと帽子を被っていることしか分からない。男だと分かるのも声でそう判断できたからだ。
「俺の仕事はコレを奪うことだろ？　方法は指定されてないからな」
　ケラケラと笑いながら赤毛の男はバンバンと自分が座っている樽を叩く。
　コートの男は何も答えず、自分の近くにあった木箱を開ける。そして中から一振りの剣を取り出す。
　目立った装飾もない数打ちものらしいが、傷一つない新品だ。見ればそれが木箱の中に十数本収められている。
「確かに。これが報酬だ」
　コートの男は懐から取り出した小袋を赤毛の男に向けて放り投げる。
　赤毛の男は何事もなくそれを受け止めると、中身を確認してニィっと笑う。
「それじゃ、ご注文通りもう一仕事してくるとするかな」
　樽から腰を上げた赤毛の男は片手に酒瓶、片手で小袋を弄びながら部屋から出て行った。
　コートの男はそれを見送り、ぽつりと一言だけ呟く。
「闇の何でも屋、か」

●悪の所業
　ここ最近、辺境の開拓地『ホープ』で事件が発生していた。
　正確にはホープに向かう途中、もしくはホープから出て別の場所へ向かう道中での事件である。
　その事件とは馬車の襲撃。それも武具関連を積んだ商隊が立て続けに襲われているのだ。
　理由は不明。犯人も不明。突然現れて襲い掛かり、そして荷物と共に忽然と姿を消すのだ。
　目撃者はゼロ。いや、これは正確ではないだろう。目撃者は全員殺されている。
　商隊は勿論、恐らく近くを通りかかったのであろう旅人の死体も発見されている。
　勿論それに何の対策も取らなかった訳ではない。商隊には護衛も付けられていた。
　だが事態は一向として改善を見せず、既に４件目の事件が発生していた。
　商人達の間でもその話は広がり、ホープへ向かうことを渋る者達も出始めているという。
　今はまだ大きな影響は出ていないが、何れ無視できないものになるだろう。
「こうなれば仕方ない。ハンターに正式に依頼を出そう」
　かくして、ハンターオフィスに一つの依頼が並ぶこととなった。

【依頼内容】
　商隊を襲う事件の解決

【敵情報】
　犯人の正体などは一切不明。
　これまでの現場を見るに複数犯であると思われるが、大人数ではない模様。
　商隊の馬車ごと奪っている手口などから歪虚ではなく人の手による犯行と思われる。
　またこれまでの事件では覚醒者であるハンターが同行していたこともあったが、これも殺害されている。

　※ＰＬ情報
　・赤毛の男
　　闇の何でも屋と呼ばれる男。高レベルの覚醒者らしいが詳細は不明。

　・赤衣の部下　３人
　　赤い衣を纏った人物。低レベルの覚醒者。
　　剣、銃、杖などそれぞれの武器を使いこなす。

【戦域情報】
　開拓地『ホープ』と他の町や村を結ぶ街道。
　街道は草原や森など緑が多い場所を通ることになる。
　襲撃は基本夜に行われているらしく、夜営時は特に注意が必要。

【備考】
　犯人の確保の方法はハンターに一任される。
　商隊に偽装する場合は馬車と擬装用の荷物が貸し出される。
　犯人に関してはこれまでに盗まれた物の所在などの尋問を行う為確保することが望ましい。
　但しそれが難しい場合は殺害も已む無し。

　皆さんこんにちわ。蒼かなたです。
　現れたのはただの悪人。されど悪人。悪行を楽しむ者に正義の鉄槌を。
　しかし相手も手練に違いありません。油断は成されぬように。