●恥多き人生
「えっ？　私を逮捕する？」
　唖然とするタングラムに無慈悲に手錠が装着された。
　帝都バルトアンデルスの中心、バルトアンデルス城。いつものように呼び出されたタングラム（kz0016）であったが、突然オズワルド（kz0027）に捕えられてしまった。
　皇帝に無理難題を押し付けられるのはいつもの事なのでさほど驚きもしないのだが、流石にこれは度肝を抜かれた。
「ちょっ、おまっ……私が何をしたというのですか！？　罪状を読み上げろ、罪状を！」
「窃盗及び傷害の容疑で逮捕だ」
「私がいつどこで何を盗んで誰を傷つけたというのですね！？」
「いつどこでって、おまえがそれを言うのか？」
　腕を組んだ姿勢のままジト目を向けるオズワルド。タングラムは暫し自らの過去に思いを馳せてみる。
　すると出てくる出てくる軽犯罪の数々。あの頃はまだ若かった、と言っても許されない罪。いや、“勝って”しまえば称賛されて然るべきだが、それはそれ。
「確かに自分で言うのもなんですが、胸を張って無罪とは言えない生い立ちなのですね……」
「だろ？」
「いや、それとこれとは別ですよ？　一体何があったのですか？」
　葉巻に火をつけながらオズワルドは説明を始める。それはとある盗人の噂であった。
　ここ数か月間、帝国領内の貴族を狙った窃盗事件が多発していた。貴族狙いの窃盗そのものはさほど珍しくもないが、問題はその犯人が腕利きの覚醒者であると言う事だ。
「目撃情報によれば、犯人はエルフの女。セミロングの金髪で、仮面をつけて素顔を隠しているらしい」
「……まあ、確かに私が疑われるのもわかるですが、ワルちゃんも随分長い付き合いでしょう？　何故私を疑うですかね？」
「犯人が自分で“私の名前はタングラム、正義の怪盗だ”と言っているからだ」
　派手にずっこけるタングラム。慌てて跳び起きるとオズワルドに掴みかかる。
「それを鵜呑みにしたのですか！？　アホですか！？　何で盗みを働いて自分の名前を言い触らすわけがあるんですかねぇ！」
「だってよォ、自称してるんだからしょうがねェだろ……。おまえはただでさえ有名なんだからよ……一応調べないわけにはいかねェわな」
「私は無実なのです！」
「それを証明してくれるヤツはいンのか？」
　たらりと冷や汗が一筋。普段誰にも行き先を告げずに勝手に出歩いているのが災いした。犯行時刻、タングラムにアリバイはなかった。
「ユニオンリーダーの癖に単独行動しまくるからこうなるんだよ、バーカ」
「ぐ、ぐぬぬ……。しかし確かにその特徴、私くらいにしか当てはまる奴はいないですが……模倣犯ですかね？」
「この場合模倣犯って言葉であってるか？　まあ、おまえは色々と有名だからなぁ……。特にはねっかえりのエルフには名が知れてるだろうよ」
「今ふと思ったのですが、そいつもしかして“ゼナイド”じゃないですか？」
「まあ確かにどちらかというとお前よりはあいつに近い物がありそうだがな。自己顕示欲的な意味で。だが戦闘スタイルが違いすぎる。どちらかというとこの犯人はエルフハイム流だ。それも守備隊の体術に近い」
　無言で手を引き背を向けるタングラム。オズワルドは紫煙を吐き出し、窓の向こうへ目を向けた。
「もし本当に守備隊なら、元同僚かもしれねェだろ？　それに今は、エルフハイムとの間にいざこざは御免だ」
「何とか丸く収めろって事ですか」
「相手が本当に“それ”かはわからんがな。ま、どちらにせよ汚名は自分で返上するこった。少なくとも向こうはおまえを知ってるんだ。ファンには応えてやるのが有名人の義務ってやつだろ？」
　肩を落とし、溜息を一つ。何にせよ無罪は証明されなければならないし、罪は裁かれなければならない。それがどんな正義を後ろ盾にしても。
「じゃあ、さくっと捕まえてくるのでこの手錠を外してほしいのですね」
「ダメだ」
　再びずっこけるタングラム。そしてまた飛び起きてオズワルドに掴みかかった。
「おいこらじじい？　いくら温厚な私でもそろそろ怒るですよ？」
「だから疑いが晴れるまでだって。お前一人だと何するかわからんしな。犯人を暗殺とかしたら問題だぞ」
「しねーよ！？　私の事なんだと思ってるですか！？」
「見張りも兼ねてハンターにでも依頼すりゃいいだろ？　目撃者が中立のハンターなら、証言も信用するぜ」
　取り出した鍵を指先ではじいて空中に打ち出すオズワルド。タングラムは落ちてくる鍵を受け取り、深々と溜息を吐いた。
「依頼が終わったら勝手に外せ。んじゃ、あとは頼んだぜ」
　ふんと鼻を鳴らし立ち去るタングラム。その背中を見送り、オズワルドはどっかりと椅子に腰かけた。


●？？？
「装備は万全ッスね。さーて、今回もいっちょすぱぱーんと華麗に盗んでやるッス！」
　“本物”と行動を共にしていたのはもう随分前になる。
　あの頃はまだ帝国内のエルフに対する風当たりは今よりもずっと強く、行き場をなくした少女に人間達はとても恐ろしく見えた。
　生きていく術を教えてやると、人間に捕まっていた少女の手を取り、颯爽と闇を駆けたあの人に憧れたのだ。
　困っている人々を救い、悪を挫く流浪のエルフ。時にその行いは法にも触れたが、間違いなくその全ては正義の為にあった。
「ユニオンだかなんだか知らないッスけど、姉御はそんな所で丸くなってるような人じゃないッス」
　最も鋭く、最も強く、最も美しかった彼女は仮面など必要としていなかった。会いたいのは今の彼女ではない。あの頃の彼女だから。
　少女はあえて偽物の仮面を被り笑みを浮かべた。あの頃の自分とは違う、確かな技術を握り締めて――。

●目的
怪盗タングラムの犯行阻止、及び逮捕。


●概要
帝国領内で窃盗事件を起こしているという噂の怪盗タングラムから新たな犯行予告が届いた。
狙われているのは地方で暮らす没落貴族が所持している財宝、“竜絶ちの剣”。名のある鍛冶師がこさえた名剣で、その筋には高値で売れる。
この貴族は革命時にほとんどの財産を失っており、今は地方にある敷地だけは広い屋敷で貯蓄を切り崩しながら暮らしているだけの小市民である。
しかし怪盗は「貴族がため込んだ財産は全て悪」と断じており、これまでのターゲットも全て貴族。自身では義賊のつもりのようだ。
犯人は金髪の仮面のエルフで、手練れの覚醒者だと言われている。短刀使いで、音もなく闇を駆けるという。
今回の依頼は事情が少々複雑で、同行者もタングラムというエルフである。
目的は同行者が怪盗ではないと証明する事であり、怪盗を捕まえる事は二次的な目的だが、出来れば犯行を阻止し、逮捕したい所。
犯人は同行者の名を名乗っている事から知り合い、或いは一方的に同行者を知っていると思われる。
名剣は地下倉庫に厳重に封印されている他、「多分侵入してきたらわかる」という同行者がいる為、阻止はさほど難しくないようだ。
犯行を阻止した後は逮捕に動いて欲しいが、無理は禁物。「こんな事件で怪我してもバカらしいですからね」、との事。
尚、犯人は殺さずに捕える事。このあたりには色々と事情があるようだ。


●敵情報
『怪盗タングラム』
どこかのユニオンリーダーに似た風貌の実力者。
義賊らしいが、強奪した盗品はどこへ？
短剣を自在に操り気配を絶つ。疾影士と推測される。


●特筆
同行者のタングラムは両手に枷をはめられており、自由には動けない状態にある。

お世話になっております、神宮寺です。

続きそうですよね。ですが、続きません。
どうしても捕まえられなかったりしたら、いつか続くかもしれませんが……わざと逃がさないでくださいね？（ジト目）
タングラムは両手を塞がれており、相変わらず役に立ちませんが、勘が鋭く賊の侵入ルートにもあたりをつけています。
基本的には地下へ続く道に立ってれば向こうから現れますが、追い込んだり逃がさないようにするプレイングには工夫が必要です。
犯行を阻止さえすれば成功ですが、捕まえれば成功度があがります。

それでは、宜しくお願い致します。