●とある村で
「おい、トニがまた嘘ついてるぜ」
「飽きないなあ、そんな作り話して」
「作り話なんかじゃない！」
　のどかな農村の一角で、同い年の少年に囲まれながら――トニは、目に涙を溜めて言い返していた。
「僕のおじいちゃんは……歪虚と戦って世界中を旅していた、立派な戦士だったんだ！」
　少年達は、小馬鹿にしたように、トニの話を聞いている。
「だったら、証拠でもあるのかよ？　じいちゃんが戦士だったっていうさ。いつも口先ばかりで」
「……」
　トニは……その言葉に言い返すことが出来なかった。

●心の英雄
　トニは物心ついた頃から、祖父についての話を聞いて育った。
　生まれた頃にはもう祖父はいなかったけれど……自分の祖父がかつて勇敢な覚醒者で、戦士であったという話を、トニは目を輝かせながら聞いたものだった。
　歪虚を倒し、世界を巡り……この村を守ったこともあるという。
　父の話す祖父のその物語は楽しくて爽快で、それはそのままトニの自慢となった。
　だが、その話をすると、同年代の子供から最近、馬鹿にされるようになった。
　彼らの言うとおり証拠もないし、気弱なトニから出る英雄譚を疑わしく思うだけの知恵を、子供達は身につける年齢にもなっていたのだ。
　トニにとって、祖父のことは心の中に確かに存在する事実だ。
　でも、手に触れられるものは何もなかった。

「お父さん。おじいちゃんは、本当に戦士だったの？」
　その晩、トニは父に聞いた。トニにとってつらい質問だった。
　意外そうな父に事情を説明すると……父は答えた。
「そうさ、親父は確かに、立派な戦士だった。それは嘘じゃない」
「じゃあ、そうわかるものがないのは何で？　それに、おじいちゃんは今、どこにいるの？　おじいちゃんは……最後に、どうなったの？」
　トニは父から、祖父は死んだ、とは聞かされていた。
　だが、どこでかは知らない。
　村にも、墓はなかった。
　いろんな話はしてきたのに、父は、祖父の最期を語ったことがなかったのだ。そしてそれは意図的にされてきたものだった。
　父は……ふむ、と髭を触りながら言った。
「そうだな。お前には、話しておこうか」

●最期の話
　それは村の北方に位置する、洞窟の話だ。
　あるほら穴の最深部から、狭い縦穴を下った地中に、大きな洞窟がある。
　当時、そこで『巨大な蛇の化け物を見た』という目撃談が上がったとき――退治に出たのが、戦士として活躍していた若い頃の祖父であった。
　だが――祖父は、洞窟に行ったきり、二度と帰ることはなかった。

「親父は本当に、強い戦士だったんだ。そんな親父が帰らないことを……しばらくは、誰も認めなかった」
　いつかは帰ってくるだろう。死んでなどいない。
　父自身もそう思ったままに、年月は過ぎていったという。墓がないのも、そのためだ。
　祖父は家に戦士としての私物も置かなかった。だからそのまま、祖父の存在は消えてしまった。
　それから、祖父ですら帰って来られなかったその場所のことは――事情を知る人間の間でも、ある種の禁忌として語られなくなっていった。

●依頼
　トニは、悲しい思いに駆られた。
「じゃあ、おじいちゃんは、そのままずっと放っておかれるの？」
　このまま、子供達にも戦士だと信じられないままに。
　父は、物思うように天井を見上げた。それからトニの頭にぽんと手を乗せた。
「いや。俺も今、思ったんだ。……親父のことを、考えるときかも知れないって」
　きょとんとしたトニに、父は言った。
「親父はもう、死んでいるだろう。でも洞窟に何か、形見になるものが残っていないとも限らない。俺も、親父の遺品があるなら、見てみたい」
「洞窟に行くの？」
「いいや。残念だけど、俺やトニは、親父みたいに強い戦士じゃない」
「じゃあどうやって……」
「でも――俺たちの代わりに戦士になってくれる人が、いる。きっと、親父と同じくらい強い人達が」

●目的
トニの祖父の形見になるものを見つける。

●場所
地中の洞窟。
ほら穴の奥に狭い縦穴が口を開けており、そこを降りると大きく広がっている。
直径１０スクエアほどの一本道が長く続いており、迷うような地理ではないが、地面はでこぼこで暗闇。

●目撃情報
トニの父が知る情報による。
・蛇の化け物
洞窟に生息。歪虚化した大蛇と見ていいであろうが、通常の歪虚大蛇より巨大という話もあり、戦力は未知数。小さい蛇がいた、という話もあったらしい。
自らを中心とするマテリアル汚染を地中で起こし、長きに生きていると考えられる。

●トニの祖父について
名はジェフ。
大剣による近接系の戦法を得意としていた覚醒者で、装備は軽装のことが多かったようである。
当時、近辺の覚醒者たちの中でも強い方であったらしい。
今ではジェフを知る人はほぼいなく、遺品になるものを持っている人もいない。

自らのルーツを知りたい、と思うのは、誰しもが抱く欲求なのではないかな、と思ったりしています。少年が知りたがったそれに、是非光を当ててみてください。
目的はもの捜しですが、基本的には戦闘は発生することになるかと思いますので、よろしくお願いします。