●終焉
　背後は崖があり、谷や緑によって隠されている集落。
　こもっているから安全、とその部族は信じていた。
　そこで育つオルトもそう考える。
　部族を守るのは地形だけでなく、戦士たちもいる。
　年頃の少年ともなれば、戦う彼らにあこがれ、将来なりたいものは戦士と子らは言う。
　線が細く体力が劣るオルトは戦士になることは諦め、大人の勧めに従い薬草について学ぶことになった。
　残念だが仕方がない。勉強も嫌いではなかったので楽しかった。
　いつも変わらぬ生活。
　歪虚の侵攻があっても、ここは平穏だった。
　だから、ＣＡＭの話も聞いても現実味がない。オルトは、見てみたいという好奇心はあった。
　そこから商人がやってきた。グラズヘイム王国からやってきて、ＣＡＭの実験場を足掛かりに辺境を探索しているという。無謀であるというか、将来を見越した勇気と言うかは評価は割れよう。
　ただ、オルトの好奇心は商人に向かった。少しでも話したいと願う。
　話す機会はやってきた。商人が泊まるということで、オルトの家が選ばれたからだ。
　商人は若く、デリクと名乗った。オルトとは年の離れた兄と弟のように打ち解けた。
　王国の風土とここまでの道のりに、オルトは興味がそそられた。デリクは仕入れたい植物のことをあれこれ聞いてきた。
　夜が遅くなっても二人は話した。
　寝る頃には外からは、見張りが点けている松明や衣擦れの音しかしなかった。
　このまま眠りに落ちて朝が来る……はずだった。

「誰だ、お前たちは！　ぎゃっ」
　オルトがうつらうつらしていると外から断末魔が聞こえた。
　オルトの父は武器を持つと、他の部族の男たちと同様、対処に向かうために外に出た。
　オルトとデリクは戸の隙間から外を見る。
　集落の中心に向かい悠然と歩く二つの影が見えた。
　二人が着ているのはグラズヘイム王国の貴族の平服であり、このようなときに妙に軽装で、デリクは違和感を覚えた。
　少年の澄んだよく通る声が届く。
「余の名はプエル。レチタティーヴォ様の元で……」
「……プエル様、そこでどうして黙るんですか」
「う、うん」
　少年は何かしっくりこないのか首を傾げている。
　オルトはすぐに解決すると楽観していたが、隣で聞いていたデリクは青くなっている。
「まさかと思うけど……雑魔？　いや、歪虚？」
　デリクは知識を総動員し、分析する。彼らは人間にしては奇妙で、雑魔にしては意志がはっきりしている。
　無数の松明に照らされて赤く染まる少年の頬、妙にきらめく紫の瞳。丹精に作られた人形のような容姿、闇の息吹で動く人形。
「レチタティーヴォ様は君たちを所望だ。演目の小道具として……」
　プエルは背負っている大剣の柄に手を掛ける。
「その命を差し出せ」
　屈むように一気に大剣を引き抜き、一閃する。
　集まっていた者たちの幾人かは巻き込まれ血の華を咲かす。深紅の花びらを散らし倒れた。
　悲鳴が起こり、戦力を持たない者たちは散り散りに隠れる。
　一方で武器を持った戦士たちは怒号と共に踏み込んだ。
「私の大切なプエル様に触れさせることはしません。このエクエス、剣を手に盾となりましょう」
　二振りの剣を振るい、戦士たちを牽制する。鋭い突きに、巻き込まれ倒れる者もあった。
「母さんたちは隠れて」
　オルトは言うと武器を手に外に向おうとする。
「駄目だ、馬があるから、うまく外に行って助けを求めないと」
「何故！」
「あの二人が歪虚なら、もっと人がいる」
　デリクは「部族の戦士では太刀打ちできない」という言葉を飲み込んでいた。不意打ちの一閃だったとはいえ、確実に命を奪う。
「デリクだけ行けばいい」
「駄目だ、馬があるところまで行っても、見つからないように外に行くには、集落に詳しい人がいないと」
　妹を逃がすこともオルトは考えるが、母親を見ると「行きなさい」と小さく口を動かしている。
「分かった」
　二人はこっそり出る。短時間でこれほど血の匂いが漂うのかと恐怖に身がすくむ。
　デリクが乗ってきた馬は怯えているが、何とかなりそうだである。
　無事、集落の出口まで来た。
「僕はここに残る」
　オルトにデリクは声を掛けようとした瞬間、オルトの背中がぱっくりと口を開き血を吐き出した。
　デリクは倒れるオルトを抱きしめ、攻撃元を見る。エクエスの金色の瞳が見つめ返しており、口元は楽しそうに歪んでいる。
　攻撃はしてこず、別の者に剣を振う。
　逃げられるなら逃げてみろという風にとらえ、デリクは馬に乗った。意識がないオルトを抱きしめて。

●妬心
　プエルが剣を振るった分だけ、命は消え、死体が積み重なった。
　一息ついて、これでいいのかなと思案するように首をかしげた。
　家屋の中にはまだ生きている人間がいるし、それに用があるのは死体だから。
　頬につく血に気付いて、プエルは袖でぬぐった。
「駄目です」
　エクエスがハンカチを取り出してしゃがむと、プエルの頬をかいがいしくぬぐう。
　プエルは思い出したことがあり、乱暴にエクエスの手を払いのける。
「お前、逃がしただろう」
「逃がしたわけではありません」
　エクエスはいけしゃあしゃあと言いながら、プエルを見つめる。
　プエルは唇をとがらせて睨み付けているが、エクエスにとってみれば可愛らしくて怯える要素は全くない。
　溜息をついてプエルは背中の鞘に剣を戻す。
「レチタティーヴォ様のために僕はやらないと。こいつら滅ぼすなら、ちゃんとやらないと。人間なんていても仕方がないもの。すぐに僕の大切なものを奪うから」
　エクエスはプエルが震えているのが分かった。
「わたくしが参りましょうか？」
　エクエスは肩を抱いて耳元でささやく。
　プエルは微笑をエクエスに向けるが、エクエスは苛立ちをおぼえずにはいられない。
「余が行く。すぐに戻ってくるよ。馬があっても遠くまでは行ってはおらぬだろう？　お前は生き残っている奴らを全て狩れ」
「並行して、死体に関しては進めておきます」
　プエルは軽やかに集落の外に向かった。

●絶叫
　背中から流れる血は止まらない。
　きちんと手当するには馬を止めないとならない。
「デリク……僕はいい」
「駄目だ、早く、行けば聖導士もいるんだ、確実に治る」
　ずり落ちる彼を支える為、馬は遅々として進まない。
「追いかけてくるよ」
　呼吸は荒く、しゃべるのが辛いはずだ。
「部族の戦士が倒しているさ」
　デリクの言葉に、オルトは小さく笑った。
「うん、そうだね。だから、置いて行って」
　このままだと助けを求めに出た意味がない。
　デリクは馬を止めると、上着を脱ぎオルトの傷を隠すように着せ、茂みに彼を隠した。
「すぐに迎えに来るから」
「うん、待ってる」
　デリクは必死に馬を駆った。
　馬の足の遅さに、いらだちが募る。
　実験場が見えた。
　デリクは叫ばずにいられなかった。
「助けてくれ！　早く！　集落が消える！　オルトが死んでしまう！」

　移動に関して、ハンターオフィスで乗馬用ですが必要な人には馬貸出します。
　オルトへの対応、歪虚の情報・集落の状況確認が挙げられます。

●道のり
　馬を使えば、二時間以内には到着します。
　道で迷うことはありません。途中は荒野ですが、オルトが隠れているあたりから木が増えます。
　オルトの隠れているところは、集落から徒歩で三十分ほどの茂みです。
　オルトは背中に深い傷を負っています。デリクは暗いしあまりはっきり見ていませんが、骨まで達しているかもしれないと危惧しています。
　デリクはオルト救出に戻ることを申し出ます……。遅れてでもオルトのところに戻ろうとします。

●集落の状況
　オルトとデリクの脱出時の様子では、火の手は上がっていませんでした。
　死体の山が築かれ、部族まるごと殺されそうな勢いでした。
　（ＰＬ情報、集落に到着時）タイミングによっては生存者、死体残っていません。

●襲撃者
　・プエル
　【嫉妬】の歪虚のようです。
　１４歳くらいの整った顔立ちの華奢な少年に見えます。茶髪に紫の目をしています。
　武器は大剣で、攻撃範囲は彼中心の周囲に限られているように見えます。

　・エクエス
　同じく【嫉妬】の歪虚のようです。
　２０歳くらいで、長身、銀髪に金の瞳をしています。
　二刀流のようです。

　こんにちは。笑いを取ってバランスとろうとする狐野がいるので黙ります。
　プエルはレチタティーヴォの役に立ちたいからと頑張って活動しています。
　なお、頑張って撤退します。
　あ、黙ってないでぽろぽろしゃべってる……。
　では、よろしくお願いします。