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　グラズヘイム王国の北東部。
　採掘を生業とする山岳地帯のある集落には少々変わった風習が残っていた。選ばれた男性一名が防人として一年間を過ごさなければならなかったのである。
　青年アオスが集落から離れた崖上の小屋に移り住んで、半年が過ぎようとしていた。
「前にゴブリンが現れたのは、確か五年前だよな」
　アオスは岩の上に寝転がりながら大きな欠伸を一つ。そして霧深い谷底を眺める。
　集落の誰も見たことはないが、谷底にはゴブリンの集落が存在するらしい。この周辺の人とゴブリンの間には互いの領域へ立ち入らない暗黙の了解が成立していた。
　だが何処にでも跳ねっ返りは存在する。これまでの経験則として、数年に一度の頻度でゴブリンが谷底から現れていた。
　谷底から這い上がるには垂直に近い崖をよじ登らなくてはならない。二日から三日はかかるので、余程監視を怠けない限りは余裕で見つけられる。
　若者でこの退屈な役目を引き受ける者は滅多にいなかった。
　アオスが志願したのには理由がある。
　彼は物語を書くのが好き。劇作家になるための一歩として役目を引き受けた。
　監視さえ怠らなければ自由な時間はいくらでもある。一年の間に脚本を書き上げて街へ出ようと考えていた。但し今現在、執筆は殆ど進んでいなかった。
　一文字も書かないまま、握ったペンを岩の上に置く。
　仰向けになってしばらく青空を眺める。俯せになりつつ、谷底に視線を向けた。
「……あの小さいの鹿じゃないよな。もしかしてゴブリン？」
　何事もなく任期をやり過ごしたかったアオスだが、そうはうまくいかなかった。眼下の霧の中にゴブリンを見かける。
　ため息をついた彼は紙に『ゴブリン発見』と記した。それを小さな筒に入れて定期連絡用の伝書ハトの足に括りつけようとする。
「一体じゃない？！」
　もう一度谷底を眺めるとゴブリンは三体に増えていた。アオスは急いで書き直す。『ゴブリン三体発見。今後も増える可能性あり』と。
　伝書鳩によって集落へ連絡文が届けられる。一体だけなら集落民だけでもやりようがあるのだが、三体以上では難しい。
　急いでハンターズソサエティの支部に連絡が取られる。二日後、依頼を受けたハンター達が集落を訪れるのだった。

　谷底から這いだしてくるゴブリンは全部で八体です。

　ゴブリン集団が攻撃的な場合、退治してください。そうでないときには極力戦闘を回避する方向でお願いします。
　冒険的な気分での行動なら武装したハンター達と接触次第退散するはずです。牙を剥くようなら攻撃的と判断して構いません。

　雑魔化しているかは不明です。

　谷底は非常に風が強くて弓矢が使えない状態です。またみなさんが来訪する頃にはゴブリン八体は集落三キロメートルのところまで接近しています。
　戦闘場所は山の斜面（平均して四十度）でゴブリン八体の方が高い位置です。

　常識的な必要経費は集落持ちです。

　ゴブリン退治、よろしくお願いします。

　アオスは離れたところからみなさんとゴブリンの戦いを見守るはずです。
　目撃した出来事に脚色を加えて物語に仕上げることでしょう。それが後にどうなるかは別の話になりますが、よろしくお願いしますね。

　ＯＰイラストは冬景色ですが雪はありません。