『桜の樹の下には死体が埋まっている』。
　そんな話を、一度は耳にした事がないだろうか？
　真偽は定かではないし、誰が言い出したかも分からない都市伝説。この手の話は数多く存在するが、ワザワザ真相を確認する者は少ない。万が一にも死体が見付かったりしたら、大騒ぎどころでは済まないが。
　だが……人の好奇心は、時として暴走する。それが若者なら、尚更に。

　時は『丑三つ時』と呼ばれる、深夜２時。草木も眠って静まり返った公園に、提灯の光がユラユラと揺れていた。
　淡い灯りが照らしているのは、３人の男女。年齢は10代後半か20代前半くらいだろう。眼鏡の少年が提灯を持ち、残りの２人が桜の根本を掘っている。
　彼等の目的は、『桜の樹の下に死体が有るか否か』の確認。満開から葉桜になった今なら、桜に注目する人は少ない。加えて、深夜なら発見される可能性は猛烈に低いだろう。
「ねぇ……やっぱり止めようよ。バレたら絶対怒られるよ……」
　オドオドしながら、眼鏡の少年が口を開く。
「あぁ！？　今更ナニ言ってんだよ」
「バレなきゃ怒られないから、大丈夫♪」
　彼とは対照的に、２人はノリノリである。根を傷付けないように注意しつつ、シャベルで土を掘り返していく。
　彼等自身、桜の下に死体が埋まっているとは思っていない。コレは、単なる暇潰し。３人で集まるための口実に過ぎない。
　だから……子供がイタズラするような、軽い気持ちだった。確認が終わったら、『無駄足だった』と３人で笑い合えると思っていた。

　カツン。

　静寂の闇に響く、鈍い金属音。直後、掘った穴から霧のようなモノが吹き出し、２人を飲み込んだ。
「うわっ！？」
「きゃっ！！」
　短い悲鳴すらも遮り、人を……命を喰らい尽くしていく。徐々に、形の無かった霧が１点に集まり、人の姿を成した。
　ボロボロのローブから覗く手は半透明に透き通り、下半身は無い。フードを目深に被っているため顔は分からないが…眼の部分は赤く輝いている。
　人外の存在を目の当りにし、少年の思考は完全に止まった。その手から提灯が零れ落ち、地面に衝突した瞬間に炎が上がって周囲を照らした。
　その瞬間、少年は目にした。穴の奥から覗く、白い塊を。朽ち果てて輝きを失い、虚ろな眼窩がこちらを向いている。
　即ち……人間の、頭蓋骨。
「う……うわぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！」
　恐怖が限界を突破し、少年は叫びながら走り出した。友の事は気にせず、亡霊から逃げるために。
　少年が白骨から離れると、亡霊は霧のように消え去った。掘り返された土と、大量の血痕を残して。

　悪意の無い好奇心が引き起こした、悲しい事件。これ以上の被害者を増やさないためにも、協力をお願いします。

　問題の公園は、100m四方程度の面積。桜の樹は数十本あり、亡霊が出た桜は公園の中央付近に植えられています。
　出現した敵は、亡霊の姿をした歪虚。眼鏡の少年が語った情報から、下級の歪虚ではあるものの、雑魚とは言えません。
　今回の相手は亡霊のため、実体を持っていません。物理的なダメージは受けず、こちらに物理的ダメージを与える事も出来ません。
　この敵を倒すには、魔法スキルでダメージを与えるか、掘り起こされた核である頭蓋骨を破壊して下さい。頭蓋骨は物理攻撃でも魔法スキルでも攻撃可能です。
　基本的に、この亡霊は頭蓋骨から半径10m圏内で活動します。それ以上遠くに誘き出すのは難しいでしょう。
　今回の敵は接近される事を嫌うため、覚醒者の気配を感じたら遠慮なく攻撃してきます。攻撃方法は、魔法で作った氷の槍の射撃。射程は20m程度の扇形で、複数の対象を同時に攻撃します。
　この歪虚を倒せなければ、依頼は失敗となります。
　尚、公園内のマテリアル喪失量から推測するに、敵が複数存在している可能性も若干あります。埋まっている頭蓋骨は１つですが、伏兵や不意討ちにはご注意を。

　この依頼に目を通して下さった方、参加して下さった方に感謝を。
　香月丈流です。
　難易度は若干高く設定していますが、駆け出しの方でもプレイング次第では活躍の機会があります。
　どなたでも、遠慮なく参加して下さい。

　桜と言えば、今年は堤防の桜を見ながら散歩していました。
　そしたら、無邪気な少年少女達の体当たりを喰らい、川に落下。
　スマホさんが水没し、データが飛びました（遠い目）