●忍び寄る人食い大魚
　さながら大海をイカダで漂うかのような有り様だった。
「おかあさん……寒い……」
　濡れた身体を震わせ、母親に寄り添う子供たち。どうにか温めてやりたいと思いつつも、暖を取る手段は何もなく、ただ自らの身体で抱きしめてやることしか出来ない母親。
「大丈夫、もうすぐ助けがくるから……」
　その盆地の町は昔から、近くを流れる川の氾濫による水害に悩まされていた。ここ数日、上流域で大雨が続き水位を増した川は堤防を破り、100年に一度と思われるような規模で町へ押し寄せた。家々は土砂で濁った水中に没し、逃げ遅れて流された人々は必死に泳ぎ、水面から僅かに覗く家の屋根の上で震えていた。
「おーい！　今助けるぞー！」
　救助隊の編成は迅速だった。近隣の町や、無事避難していた町人の中で動ける男達が協力し、川で使われている荷物運搬用の船を運んできて、堤防の辛うじて残っている端に集まっていた。
　さっそく船を水に浮かべ、１人の若者が乗り込んで最も近い生存者の許へ漕ぎ出した。
　――これで助かる。
　皆がそう安心した時――濁った水の底から、巨大な黒い影が浮かび上がってきた。
　影は、浮上する勢いのまま、木製の船の船底へ太い胴体を叩きつけた。
「なっ、なん……うわっ！？」
　５メートルも無い小さな船は、その衝撃に耐えられずひっくり返り、乗っていた若者は水中へ投げ出された。堤防の上に控えていた他の救助隊が声を上げる。
「大丈夫か！　何があった！」
「分からない！　何かにぶつかったみたいだが……」
　若者は、瓦礫の浮かぶ中を必死に泳ぎ、底を上にして浮かんでいる船の許へ急ぐ。
　そんな彼の間近へ、巨大な影は迫っていた――

●オフィス
「依頼は、昨日洪水に見舞われた町からです」
　書類を読み上げる職員の声には緊迫感が滲んでいた。
「水没した町に、魚類タイプの雑魔が出現した模様です。その姿かたちから、恐らくナマズ型だと思われますが、その体長は約10メートルに及ぶとのこと」
　デカっ……という声がどこからか漏れた。
「巨大な口で、水面に浮かぶ瓦礫などを手あたり次第に飲み込もうとするそうで、救助に向かった船が体当たりされて転覆。乗員１人が飲み込まれて、安否は不明。既に１日が経過していますから、恐らく生存は絶望的かと……。その後も何度か救助を試みたそうですが、いずれも雑魔の妨害にあって失敗してしまったとのことです」
　職員は努めて事務的に続ける。
「皆さんへの依頼は、町に取り残された生存者12名の救助です。子供やお年寄り、怪我人も含まれ、既に屋根の上で一晩を過ごしています。このままではどんどん衰弱してしまいます。迅速な救助が必要です。それぞれの位置、人数等は、配布した資料をご覧ください」
　職員は書類を畳み、ぺこりと頭を下げた。
「必要な物品がある場合は、可能な限り早急にこちらで用意し、現場へ送ります。尊い人命を救うため、どうかハンターの皆さん、よろしくお願いいたします」

●現場の状況
町は周囲を山に囲まれた盆地。そこを流れる川は両岸に堤防があるが、その片側の一部が決壊。町は完全に水没。数件の家の屋根のみが、わずかに水面から上に出ている状態。堤防の決壊していない部分までは歩いていくことが可能だが、町に入るには水上を渡るしかない。水が完全に引くには数週間かかると見込まれている。位置関係は以下の模式図の通り。

　　　　　　　　　　　　川
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿　　　　＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
　　　　堤防　　　　｜　　　｜　　　堤防
￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣　　　　￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣


　　　　　　　　A

　　　　　　　　　　　　　　　　　　B
　　　C

　　　　　　　　　　　D

A～D……生存者のいる箇所。以下内訳。
　A……親子（母親と５歳の息子）、成人男性１名の計３人
　B……老夫婦とその孫３名（11歳男性、7歳女性、2歳男性）の計５人
　C……成人男性１名（右足を骨折）、16歳女性１名の計２人
　D……15歳男性、9歳女性の兄妹計２人

堤防～A……約60メートル
堤防～B……約100メートル
堤防～C……約120メートル
堤防～D……約150メートル

●雑魔
ナマズ型雑魔。全長約10メートルと巨大だが、基本的には一般的なナマズと変わらない。普段は濁った水の中に潜んでいる。重さは恐らく数百キログラムはあり、突進力もある。かなり獰猛であり、人一人を優に丸呑みする大きな口で、水上に浮いているものを手あたり次第飲み込もうとする。丸呑みにされなくとも、強靭な顎に挟まれて水中に引きずり込まれればかなり危険。

どうも青木です。
救出任務ということで、何を置いても優先すべきは生存者の命です。着の身着のままで逃げてきた皆さんですから、放っておけばどんどん衰弱していくでしょう。
よろしくお願いします。