クリムゾンウェストの中でも王国はエクラ教が盛んである。
　しかし、建物というのはいつまでも利用されているとは限らない。
　建国当時に建てられた教会でも、それは変わらない。
　人が、場所をうつっていくからだ。
　この場所も、そんな一つだったに違いない。


「泣くなよっ」
　荒れ果てた教会の庭で、一人の青い髪の子が転んでいた。
「うえっぐ……うえっぐ……」
　擦りむいたのであろう、膝が赤く腫れ上がっている。
　必死に泣き叫ぶのを我慢しているのは、赤い髪の男の子に怒られたからではないようで――周囲を気にしている。
「……大丈夫だ。僕が守るから」
　子供用なのだろう。おもちゃのように薄い剣を握りしめ、そっと青い子の背を撫でた。
「行こう」
　促すように歩いたのは、教会の中。
　そして、夜の帳が近づいてきた。

◆
「お願いします！」
　ギルドの入り口で、必死な訴えをする女がいた。まだ若いところを見ると、足元にしがみ付いているのは妹か何かなのだろう。
「どうしました？」
　受付嬢が宥める様に席を促すも、首を激しく左右に振り聞いてくれという。
「でも、詳細を聞かなければいけませんし」
　とりあえず場所を移そうと、促していく。

　少女の名前はウルカ。この古都の孤児院に住んでいる年長だとのことだ。
　話によると、その孤児院から離れた所――ことを出て少し行ったところにもう人はいない教会があるらしい。
　そしてそこは夜になるとある噂が流れているというのだ。

「――切っ掛けは昔から伝わることだったんですが、それを確かめるって男の子たちが聞かなくて……」
　確かめに行ったのは２人の男の子。
　ちょうど１２歳と１０歳の少年だという。
　剣を習い始めた彼らにとって、同時に流れてきた噂の化け物退治は格好の獲物に見えたのだろう。
「小さな獣だったらまだいいんです……でも」
　教会という場所は、墓地が供えられている。早い時間ならここまでは心配はしていなかった。だが――
「ついて行きたがった子たちが、ダメだって言われたって教えてくれたんです。遅くなるから、夕食の確保だけ忘れるなって頼まれたって」
　夕食に間に合わない時間に帰ってくる――暗にそう彼らは言っていったというのだ。
「まだ、小さな子供なんです！　それに、習っているといっても子供用の練習の剣……覚醒者の見込みもないのに、無謀なんです……」
　はらりと落ちる涙に、はっとする。

「だ、大丈夫ですよ！　ほら、あそこにいる人たちが助けてくれます！」
　そう、受付嬢が示した先にはハンターたちがいた。

「子供たちの保護お願いします。

　場所は古都の外れにあるもう使われていない教会です。
　ひっそりと佇む中、今ではすっかり闇の根城になってたりするそうです。
　ちょろりと怖いモンスターがいたりしますので、その退治もお願いしますね。
　あ、どうやら墓場があるらしいですねぇ……。墓荒らしは流石にいないとは思いますけど。
　え、時間？　今からですと……ちょうど夜半過ぎですよね、到着。
　大丈夫！　緊急用に馬車調達しておきましたから！
　え……孤児院の方の対処？　知りませんってば。とりあえずさっさと子供たち確保してきてくださぁい！」


【目的】昔から伝わることを探しに行った少年２人の保護

【成功】
　　　　・二人の確保
　　　　・敵の殲滅

【失敗】
　　　　・二人の負傷

【敵モンスター】
　　　　・スライム　　２匹　
　　　　・スケルトン　２体　
　　　　・ウィプス　　１匹　（注：物理攻撃無効）

【現場状況】教会にある墓場

　　　　・洋風墓地を想像してください。
　　　　・広さ的には小さな公園一つ分です。
　　　　・何らかのおまじないがあったのか偶然か、教会の敷地から敵は出てきません。
　　　　・教会には、墓場を通らなければ入れません。

ども、雨龍一です。
夏ですよ！　暑さに弱い人はどうすればいいんですかねぇ…と、ちょっぴりシチュエーションだけを涼しくしてみました（
さて、今回は墓場。うふふ…墓場が舞台です。
いいよね、墓場…。もう、おどろおどろしくなりそうな……って、なるわけないじゃないっすか！
お化け反対っ！　だからさっさと倒してね！

ちなみに、今回の敵モンスターたちに一言付けていたんですが……
スライム：愛すべき万年補欠
スケルトン：墓場ったらオレのテリトリーだろ
ウィプス：呼ばれて飛び出て……

の、三本立てでお届けします。
では、頑張ってねーっ！