「ユウ、頼まれてた内政の件、全部片付いたぞ」
　欲望と夜光の歓楽街・ラオネン、帝国第九師団の執務室に徐に入ってきたのは副師団長のリベルト。
　薄汚れた外套を乱暴に脱ぎ捨てると、席に着いていた師団長のユウ＝クヴァールが居る机にぽんと書類の束を放る。
　湿った風がぼさついた短髪を撫でると、うっとおしげに頭を掻いてから、窓の縁に腰を掛けて煙草に火をつけた。

「……どうした？　俺の敏腕っぷりに言葉も出ないってか？」
「そうだね、敏腕な副師団長さんには、もうひとつ片づけてもらおうかな」
　紙飛行機がひとつ、執務室を飛ぶ。
　危うく煙草の火に飛び込んできたそれを、ユウのへらっとした顔の次に広げてから一瞥した。

「おっまえ……またこういう大事な書類を」
「大事なのはあくまで中身だもの。リベルトも見た目ばっかりいい子に気を取られてちゃいけないよ？」
「何の話だ……えー、何々……オズワルドのおっさん……だけじゃねぇな、この印は、司法課？　珍しいとこの名前もあるもんだ」
「要するに反政府反乱因子の検挙だって」
「穏やかじゃねーな。俺が地下水路で汗水泥水被ってるうちに、何があったんだ？」
　リベルトもまた、しかめっ面でひらひらとおざなりに紙ぺら一枚を弄んでユウへと言葉をかける。

「ヴルツァライヒっていう反政府組織があってね、そこのアウグストって人をクリームヒルトって人が、そんな事やめましょうーみたいな感じで糾弾してたんだけど、クリームヒルトさんの妹の、ヒルデガントさんがいつの間にか反政府組織のリーダーになっちゃってたんだって」
「説明がぶっ飛んでるが、色々いきなりニューワードが出てきてややこしいんだが……えーと、ヴルストとビールデカンタで頼んだらデザートにクリームがついてくるのか……？」
「お腹空いてきちゃったね。今日の夕飯はリベルトのいいとこ連れていってよ」
「経費は？」
「落ちない」
　わかってたよね？　といういい笑顔を向けるユウを尻目にして、リベルトは話に集中すべく煙草の火を炭酸飲料の空き缶へと突っ込む。

「オーケー、反政府組織と妹を取られた姉の話だな。それがなんでそんなオオゴトになってんだ？」
「もういっこ大きな話があってね、そのヴルツァライヒって反政府組織について前から調べてたら、シャーフブルートって村の元領主の名前が出てきたんだって」
「村？」
「そう、村」
「なんでまた。その村は小指動かすだけで世界中のヴルストが魚肉ソーセージになるぐらいのすっげー魔導具でも持ってんのか？　そりゃ大変だ。ビールデカンタじゃ足りねーぞ」
「すっげー、って言う意味では侮れないね。村の元領主のブランズさんは、革命後に民衆が受けた煽りの残る村を、FSDっていう民間警備会社に委託したんだけど、それがまぁ酷い会社でね、村人なんて奴隷当然のように使われてるんだって」
「また警備会社の名前もすげーな。汚ねぇ言葉の頭文字三つも掲げりゃ、キレイって言う方がおかしいや。で、それがその反政府組織とどう絡むんだ？」
「ブランズさんは、FSDの力なんて借りるんじゃなかった、追い出したい、でも力がない」
「まさか、そこで……」
「そう、ヴルツァライヒ。反政府組織の『力』を借りて、村を取り戻そうとしてるの」
「だが、村の奪還だけには留まらず……」
「反政府組織は村民も数に取り入れたい。虐げられた民衆を煽りに煽った反乱は、次第にうちの州全域に飛び火しちゃう、って事」
「革命後にリアルに民衆が煽りを受けてた村か。そりゃ反政府組織が助けに来て少し振って刺激与えりゃ、溜まってた炭酸は暴発しちまうワケだな」
　からからん、と煙を立て続けていた炭酸飲料の缶を振って残り火を消すと、新しく煙草に火をつけるリベルト。

「で、今回の任務なんだけど、帝国の駐屯地のブルーネンフーフって場所が、もうヴルツァライヒに占拠されちゃってるんだけど、僕らはそこに合流しようとしている反政府組織の討伐だよ」
「駐屯地の中身はいいのか？」
「そこはまた別みたい。師団側に求められる動きとしては、これ以上反乱を拡大させないために、駐屯地を包囲したいみたいだよ」
「で、合流しようとする勢力も叩くと。やることはわかった」
「僕としては、目的に対して意見をハッキリして行動を起こす人は好きなんだけどね。立場が違ってたら、応援したかもなぁ」
「……だからよ、頼むからそういう勘違いされそうな発言、外ではすんなよな？」
　火のついた煙草を向けて、煙を吹きかけるリベルト。
　ユウまでは距離が足りず霧散する煙の中からは、いつものへらっとした顔が出てきた。

「立場は理解しているつもりだから、心配しないで。ただね、窮地で、死にものぐるいで、救いを求められる側としては、手を取ってあげたくなるんだよね」
「その手を違えるなっつー話だ」
「もちろん。それに、ただ乗せられて、逆上せて、前が見えなくなってるような人達は、止めてあげないとね」
　勘弁しろよ……と深く煙を吐くリベルト。
　何を考えているのか、それとも深く考えてこれなのか、未だに図りかねる上司への忠誠は、
　信頼という、硬く、脆いものだけである。

「……そういや、なんでまたよく分からない姉妹がそこまででっかい神輿に乗ってんだ？」
「んー……細かい部分や生い立ちについては他の報告書にも上がってるんだけど……端的に言えば、クリームヒルトさんって、旧帝国の皇女さんなんだって」
「マジか」
「マジ」
「その辺のカスタードかと思ったら超高級プレミアム乳牛生クリームかよ……」
「旧いけどね」
「言い方」
「ちなみに僕、カスタードの方が好きだよ」
「聞いてねーよ」

　短くなった煙草を、窓の外へと向けるリベルト。
　歓楽街の賑やかで下品な明かりを背に、微かに、しかし確実に灯る火は、ぽとり、と暗い地面へと落ちていった。

◆目的
　反政府組織『ヴルツァライヒ』が帝国駐屯地『ブルーネンフーフ』を占拠しました。
　そこに合流しようとしている反政府勢力を阻止すること。

◆勢力
・敵対
　反政府勢力→50人（民兵、元軍人等。覚醒者半数前後）
　ゾンビ　　→20～30体前後

・友軍
　第九師団　→52人（非覚醒者10人。聖導士30人。闘狩人2人、疾影士2人、猟撃士2人、魔術師2人、機導士2人、霊闘士2人）
　＋ハンター
　※疾影士にはリベルト、聖導士にはユウが加算されています。

◆概要
　ハンター達の行動は反政府組織を追う道中よりスタート。
　急ぎ足の行軍で2時間程いけば反政府勢力の姿が見えてくる予定です。
　反政府組織達は更にそこから約2時間程でブルーネンフーフ駐屯地へ到着します。

　本任務の成功度は、ブルーネンフーフへ向かう敵対勢力をどれだけ抑える事が出来るかで左右します。
　第九師団以外にも師団や帝国の軍勢は別経路でブルーネンフーフへ行軍中、もしくは既に包囲の準備に入ったりしているので、
　何人逃がしたから即任務失敗、とはなりませんが、どれだけ逃がしてしまうかについては常に留意して任務にあたってください。

　また、ゾンビについてはヴルツァライヒが歪虚と手を組み生み出しているとの情報が入っています。
　本任務では周辺に歪虚の将が確認出来ていない為、ゾンビは操られていませんし、操る事もできません。
　いわゆるどちらにも害をなす第三勢力です。
　但し、ゾンビは人間側でも『起こす』事が可能です。起きているゾンビについては無差別に攻撃をしかけてくるでしょう。
　また、人間側の死体は後々、ゾンビとしてヴルツァライヒや歪虚に再利用されてしまう可能性があるという点も補足しておきます。

　質問卓を立てて頂ければ、師団長のユウで対応致します。

　一筋縄ではいかない追いかけっこです。
　【燭光】連動、色々面白そうな事になりそうですので、
　よろしければ是非、お付き合いくださいませ。