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　戦略的な動きを見せるゴブリンたち。
　亜種――茨小鬼（ホロム・ゴブリン）の目撃情報も増え、王国も対策に本腰を入れざるを得なくなった。
　比較的平穏な土地。王国北部ルサスール領。
　その領主カフェ・Ｗ・ルサスールも、頭を悩ませていた。
　王族と貴族間の政治的な動き、領民の不安緩和への施策、戦力の確認……。
　やらねばならぬことを頭に、王都での会合を終えたのだ。

　だが、カフェが帰ってすぐに事態は一変した。
　深く考えるだけの時間を、ゴブリンどもは与えてくれはしなかったのだ。
「騎士団の編成はどうなっている？　住民の避難と受け入れ先の確保を……占領された場合に備えて前線基地を築く準備はしておけ」
　矢継ぎ早に指示を飛ばすカフェの顔色には、疲れが見える。
　ルサスール領内でも北端に位置する町、オーレフェルト。そこを目指して、ゴブリンの軍勢が動き出したというのだ。
「あそこは領の関門にもなっている場所だ。何としても、死守しなければっ」
　カフェの息子たちは政治的外遊のため不在。騎士団も散発するゴブリンへの対処で手薄となっていた。
　時間も、戦力も足りてはいない。
「すぐに、緊急事態を発令させろ……戦えるものを全てオーレフェルトへ集めるのだ」
　せめて、教会だけでも死守しなければならない。
　精神的拠り所として、あそこは領北部の村々にとっても重要な位置を占める。
「間に合ってくれればよいのだが……」

　オーレフェルトは、空気が変わるのを感じていた。
　そよぐ風も、飛び立つ鳥のさえずりも、嵐の前の静けさという言葉を思い起こさせる。
　少女は空を見上げ、母の袖をぎゅっと掴んで楽しそうに言う。
「鳥！　大きな鳥がいっぱい！」
　次の瞬間、鳥が何かを落とした。いや、そいつらは降り立ったのだ。
　ゴブリンの眼が少女をとらえる。
　母は叫び、娘は呆然と立ち尽くす。暴虐が、始まろうとしていた。

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「何だ、これは……」

　街中の酒場で飲んだくれていたラーセフ・メドラは自分の目を疑った。
　飲みすぎで、酔っぱらってるものとばかり思った。
　まるで……戦場ではないか。

　四十代後半となった今でこそ、ただの飲んだくれだが、ラーセフは元騎士だった。
　血のにおいが充満する戦場で、ラーセフは初めて命を失う恐怖を覚えた。
　誇りのためなら命はいらぬと常日頃から豪語しておきながら、敵に背を向けた。
　ラーセフは逃げたのだ。戦場から、己の誇りから。
　生き残ったラーセフに周囲の反応は冷たかった。
　いたたまれなくなって騎士を辞め、住み慣れた街を離れた。
　それでも同い年の妻と今年で十五歳の娘は、ろくに働かず、最低な男になったラーセフを父と認めてくれる。
　慕ってくれる家族の声と、未練たらしく腰に下げたロングソードの鳴る音が、堕落しきったラーセフをかろうじて支えていた。

　このままではいけないと思いながらも、朝から営業している行きつけの安い酒場で飲んだくれた。
　酔っぱらって眠れば、戦場から逃げた悪夢を見なくて済む。
　ふらつく足取りで外へ出たラーセフを待っていたのは、街を蹂躙しようとするゴブリンの群れだった。
　しかも、その数はどんどん増えている。
　軍が派遣されるだろうが、その前にかなりの被害が出る。

「何が……起きてるんだ」

　酔いならとっくにさめた。
　ジャイアントみたいなやつが、周りのゴブリンたちをこき使うようにしている。
　恐らく、あれが最近よく噂になっている茨小鬼――ホロム・ゴブリンと呼ばれてる奴だろう。

「……ターニア！　アンナ！」

　ターニアは心優しい妻。そしてアンナは、誰より大切な娘だった。
　急いで戻り、自宅に飛び込む。二人とも、中にいてくれた。
　居間にしゃがみ込んでいるターニアが、守るように両腕で娘のアンナを抱いていた。

「二人とも無事か。理由はわからないが、どうやら街にゴブリンが攻めてきたようだ。すぐに逃げるぞ」

　ラーセフが二人を連れて家を出ると、そこには逃げ惑うたくさんの人々がいた。
　助けを求める人たちの声が、失われていたラーセフの騎士としての心を取り戻させる。
　今の自分は飲んだくれの中年親父かもしれないが、ここにいる住民を救える可能性がある。
　騎士だった頃の知識と経験をフル動員する。

「……逃げるなら、地下水路だな。脱出経路にはならないが、隠れ場所にはなる」

　不安そうにするアンナを安心させるために、ラーセフは強引に笑顔を作る。

「大丈夫だ。統率のとれた動きで攻めてきた以上、奴らには狙いがある。仮に占領だったとしても、住民の殲滅より先に中枢部の制圧を優先するはずだ」

　相手はゴブリン。何かきっかけがあれば、かならず隙を見せるはずだ。
　その機会を逃さずに、地下水路から出て街を脱出する。

「可能なら、西方あたりが無難だろう。とにかく、まずは身を隠すのが――」

　ラーセフが最後まで言い終わるのを待たずに、ゴブリンたちが現れた。
　獲物となる住民を見つけ、舌なめずりでもしそうな顔つきになる。

「……お前たちはすぐに逃げろ」
「パパはどうするの？」
「元がつくとはいえ、俺は騎士だ。不愉快な汚名を、この場で返上してやろうと思う」
「そんな……！　駄目だよっ！」
「……ターニア、アンナとこの場にいる他の住民たちを頼む」

　悲しそうな表情を見せながらも、ターニアは強く頷いた。
　さすが俺の愛した女だ。ラーセフは心から思った。
　震える右手に力を入れ、鞘からロングソードを抜く。
　今度は……絶対に逃げない。
　逃げた戦場ではともに戦えなかった相棒が、待ってましたとばかりに剣身を輝かせた。

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　偶然、街にいたハンターたちは目撃する。
　多数のゴブリンを相手に一歩も引かず、逃げ惑う住民の盾になっているひとりの男の姿を。

「……ハンターか。俺の名はラーセフ。ただの……飲んだくれだ」

　そう言って笑ったあと、すでに左手が上がらなくなっているラーセフは、ハンターたちに住民の避難誘導を依頼した。

「この先に地下水路がある。住民たちはそこへ向かった。俺はここで食い止めるつもりだったが……」

　そう言って、ラーセフは唇を噛む。
　すでに、結構な数のゴブリンに抜かれてしまっていた。

「このままでは住民が危うい。一刻も早く、追いかけてくれ」

　追ったダメージのせいで、ラーセフは素早く動けそうもない。
　それどころか、死神が愛しげに寄り添ってるような感じすらあった。

「住民の中には……俺の妻と、娘もいる。どうか……助けてくれ……」

●成功条件

　住民の犠牲が五人以下で、住民の避難及び街からの脱出を成功させる。

●失敗条件

　住民の犠牲が五人以上になる。

●避難

　住民は地下水路の入口を目指して移動中です。市街の外れに地下水路の入口があります。
　ですが、すぐ後ろまで追手のゴブリンが迫りつつあります。急がなければ、手遅れになります。
　ラーセフがいる地点から、地下水路までは街の外へ向かって一直線です。およそ五キロメートルほどあります。
　住民の現在地点は二キロメートル。追手のゴブリンは千五百メートル地点にいます。歩行速度を考慮しても、数分後には追いつかれます。
　なんとか敵の足を止め、住民と合流した上で避難経路の護衛をしてください。

●地下水路

　地下水路に住民を避難させる。
　住民が全員地下水路へ入るまでは、十分近くかかります。その間、追手から住民を守ってください。
　ゴブリンはハンターよりも、住民への攻撃を優先します。

●脱出

　地下水路を追ってくる一団の大将となるホロム・ゴブリンを倒す。
　一時的に統率が乱れますので、その隙をついて街から脱出します。
　時間がかかりすぎると、他のホロム・ゴブリンがやってきて窮地になります。

●味方

　元騎士のラーセフが命を懸けて、ホロム・ゴブリンを食い止めます。
　ラーセフが倒されたあとは、ホロム・ゴブリンも避難する住民を追ってきます。
　ラーセフを助けられなくとも、依頼は失敗になりません。

●敵情報

　ゴブリンはさほど強くありませんが、この場における敵の数はおよそ二十匹ほどいます。武器は槍やショートソードになります。
　今回の一団の大将としてホロムゴブリンがいます。
　ホロムゴブリンはジャイアントと同じくらい巨大です。油断すると一気にやられます。武器は両手斧です。
　腕力と耐久に優れているのが特徴で、瞬発はやや低いです。
　ゴブリンは増援があるため、殲滅を狙うのは得策ではありません。

お世話になっております、鳴海惣流です。

今回の依頼は、ゴブリンに襲われる街の住民の避難です。
優先されるべきは、住民の避難になります。

大成功の条件は、助ける人間をひとり増やせるかどうかになります。
ただ、無理をしすぎると失敗に繋がりますので、気をつけてください。