「洞窟は、まだ見えんのかね」
「もう少し先になります」
　とある火山の中腹を行く、十数人の集団。彼らの目的は、最近になって活性化の兆候を見せているこの火山の調査にある。調査団の殆どは、当然研究者で構成されているが、登山ガイドと、そして護衛として帯剣したハンターが三人付き添っている。
「ああ、あれですよ」
　ガイドが指で示した先にあったのは、中腹から火口付近へと繋がっている洞窟だ。調査に必要な道具一式を抱えたまま、火口まで行く事のできる唯一の道であるらしい。
　一行は、先頭を二人、殿を一人のハンターで固めながら、ランタンの明かりを頼りに洞窟の奥へと歩を進める。
　分岐路の一切ない手狭な一本道を進み、開けた空間に出ると、先頭のハンターが奥に浮かび上がる影に気付いた。
「鰐……、いや蜥蜴か？」
　爬虫類である事は確か。形状は蜥蜴に酷似しているが、しかし、全長四メートルともなれば、些か以上に巨大過ぎる。あちらも、こちらには既に気付いている様子だ。じっと、こちらを睨みながら様子を窺っているのがわかる。
　ハンターが無言のままに、後ろに付いているガイドへと視線を向ける。受けたガイドが慌てて首を横に振る。見覚えがない、という事だろう。
「この山の固有種ではない、という事か。……拙いな」
　あれが突然変異体という事でもない限り、歪虚である可能性が高い。この火山には脅威度の高い害敵は存在しないという事だったからこそ──護衛という役割は兼任であり、本命は寧ろ高い身体能力を生かした力仕事にあったのだ──、今回の道程に向いた軽装備で臨んだのだが裏目に出てしまったらしい。
「どうしますか？」
　先頭を務める一人、新米ハンターである青年が指示を仰ぐ。それに、今回は長役を担う壮年の男が応えた。
「お前はここに。彼らの守りに付け。……我々二人で、仕留めよう」
　殿から先頭に出て来たもう一人──妙齢の女ハンターと視線を交わして、頷き合う。
　両者の得物は、共に長剣。
　左右に分かれて、大蜥蜴へと近付いて行く。
　想定外の敵、装備も心も準備はなし。
　とはいえ敵は一匹、蜥蜴に酷似した形状から、攻撃手段も想像が付く。細見の体躯から、高い機動力を誇る事が予測されるが、ぬらりとした体表に刃物の侵入を拒む事が叶うとは思えない。つまり捉えてさえしまえば、倒すのは容易。仮に歪虚化しているとしても、所詮は畜生。あちらが攻撃の為に接近して来たところを、後の先を取って反撃すれば良いだけの事。無論油断はならぬが、余計な緊張をする程の敵でもなし。
　という彼らの思考を、哂う事ができようか。例え、それが誤りであったとしても。現状で彼らに読み取る事のできる情報からそう判断してしまう事は無理からぬ話。
　今まさに臨戦状態にある大蜥蜴の体色──その燃える様な紅の姿から、その口腔より放たれし紅蓮の焔を連想しろというのはあまりにも酷というものだろう。
　だが現実は一切の手心なく、悪手を打った愚者の過ちを見逃さずに、相応の痛手を与える。
　烈火の責苦──
　蜥蜴──火蜥蜴が吐き出した火球が、長剣を構えながらにじり寄っていた女を襲う。
　──灼火の苦痛。
「ギァア────！？」
　彼女を苛む火炎とは裏腹に、聞く者の心を凍えさせる苦鳴が洞窟内に木霊する。
「……っ！」
　味方の劣勢を見て取った青年ハンターが、一歩踏み出すが、
「動くな！」
　壮年ハンターの一喝が、それを制止する。彼らの任は護衛。今、陣形を崩してはならない。それにもう、彼女は助からない。苛烈なる火炎の猛威は、既に取り返しの付かない所まで彼女を浸食している。
「……参る」
　火達磨と化した彼女を意識から外し、冷静さを保った壮年のハンターが、火蜥蜴との距離を一気に詰める。が、彼我の間合いが零に達する前に、火蜥蜴の縦長の瞳孔が、ハンターを捉えた。
　剣身が火蜥蜴に届く前に、顎の奥から放たれたのは、扇状の火炎。
　迎撃の炎は、しかし、ハンターとて既に予測の範囲内。直進の軌道を切り替えて、横手に回避。この予測がもっと早くにできていれば犠牲を出さずに済んだものを、という後悔を切り捨て、今は敵を斬って捨てる為に、火蜥蜴の横合いに回り長剣を振るう。
　必殺のマテリアルと殺意を込めた刃の軌道は、しかし、空振りに終わる。
　すんでの所で、火蜥蜴が身を捩って回避してみせたのだ。刃を躱した火蜥蜴が、予測通りに素早く地面を這う。間合いが離れるが、追う事はしない。間合いが開けば、遠距離の攻撃手段を持つ火蜥蜴の独壇場に思えるが、火球にしても火炎放射にしても、火蜥蜴の口腔に火花が集う前兆が伴う。それを見逃しさえしなければ、回避は容易い。
　だが、火蜥蜴は火球も火炎放射も放つ事はしなかった。まさか、ハンターの思惑を読み取ったという事でもないだろうが。地を這う火蜥蜴は、壁を登り天井を伝う。
「厄介な……」
　独壇場と言うなら、この洞窟というフィールドこそ、それだったのだ。
　だが、洞窟の外までの誘導は難しいだろう。縄張りの外まで追いやった外敵をしつこく追おうとはしない筈だ。そもそも、火蜥蜴の脚力から洞窟の外まで逃れられるとも思えない。つまりは、ここで討つしか他に術はないのだ。
　ハンターの直上まで来た火蜥蜴が、天上から四足を離して、宙空へと身を躍らす。落下の過程で、火蜥蜴の総身が激しく発火。猛火に身を包みながら、ハンターを目掛けて身を投げる。
　頭上の熱に焙られながら、それでも冷静にハンターは刃を振るった。頭上を狙う、剣の重量が枷としかならない威力に欠ける斬撃。しかし、それでも容易く火蜥蜴の細首を刎ねてみせた。
　首と共に命を絶たれ、身を燃やす炎も消えた火蜥蜴の骸が地に落ちる。血濡れた音を立てて落下した死体は、やがて塵も残さずに空へと薄れ溶けて逝く。
　視線を火炎に蹂躙され、見るも無残な姿と成り果てた女ハンターへと視線を移し、何事かを口にしようとしたハンターだったが、しかし、感傷に浸る間すらなく、次の過酷な現実が彼の元へと訪れる。
　洞窟の奥から現れしは、五体の蜥蜴。その紅い体色から、先の火蜥蜴と同種である事は明らか。
「彼らを連れて逃げろ」
　新な敵を見据えたまま、壮年ハンターは青年ハンターへと呼び掛ける。
「しかし」
　命に対して抵抗の意思を見せる青年ハンターだが、
「行けぃ！」
　一喝を浴びて、一瞬躊躇いを見せた後に頷いた。後退していく一行を振り抜かぬまま見送って、長剣を構える。
「……推して参る！」
　豪、と迫り来る五つの火球を前にし、高らかに吼え立て、ハンターは長剣を振るった。

目標
敵の全滅

フィールド
洞窟。強度は頑強、倒壊の可能性は極少。戦闘を行う空間は、半径１５メートルの円形で、高さは５メートル。内部に光源はなく、暗い。

敵情報
火蜥蜴×４（ＯＰより一匹減少しているのは、壮年ハンターが倒した為）
攻撃手段
火球　性能は魔術師の「ファイアーボール」とほぼ同等。ただし攻撃範囲は直径３スクエア。
火炎放射　性能は機導師の「ファイアスローワー」と同等。
火衣　全身を炎で包む。この状態の火蜥蜴に取り付かれると火属性のダメージ。またこの状態の火蜥蜴を近距離攻撃した場合も、火属性のダメージを受ける。
備考
全長４メートル。全ての攻撃手段が火属性、火蜥蜴自体も火属性を持つ。
瞬発、回避、移動力が極めて高い。反面、耐久が著しく低い。攻撃──特に遠距離の攻撃を当てるのは至難だが、捉えれば大きなダメージを与える事ができる。
知能はさほど高くはないが、多少の連携を取る。互いの射線に入らない様な位置取りをする。
火球は間合いの開いた敵に、火炎放射は接近して来た敵の迎撃として、火衣は攻撃手段以外に回避できない接近攻撃へのリアクションとして使用する。
火球、火炎放射使用の際には、火蜥蜴の口内に火花が集う前兆が見られる。

同行者
ガイドが洞窟前まで道案内を務める。男性。洞窟に入ってからは、同行しないが、内部は一本道となっている為、迷う恐れはない。

ＯＰ登場ハンター
新米ハンター
火蜥蜴討伐依頼に参加を希望したものの、その動機故に暴走して全体を危険な状況に陥らせる可能性大と判断され弾かれた
女ハンター
死亡。遺体は残っており、彼女の長剣も煤が付いた程度だろう。
壮年ハンター
死亡。火蜥蜴の内一匹を討ったものの力尽き、残り四匹から火球の掃射を受けて、灰塵と化した。遺体は残っていないだろうが、熱で融けて捻じれた長剣なら残っているだろう。

ＯＰを見る限り、相当の難敵に感じるかもしれませんが、これは彼らに戦闘の準備がなかった為です。心も装備も予備知識も不足していた故に、悪戦苦闘と相成りました。言
うなれば戦闘フラグのない日常シナリオに、いきなり敵が出現した様なものですね。そりゃ負けます。つまり、相応の準備さえすれば、今回の敵を討伐する事は十分に可能でしょう。それでも中々の強敵である事に変わりはないでしょうが。
基本、ＯＰを参考に策立てすると良いでしょう。敵は火属性で、火属性の攻撃しか使用しないというのは大きな攻略点かと。ただ、敵が複数居る事を失念すると痛い目を見ます。ああ、光源もお忘れなく。
それでは、御武運を。