夏の昼下がり。極彩色の町ヴァリオスの気温はうなぎ登りである。昨日も一昨日も一昨昨日も晴れで気温が下がる暇がない。おまけに朝から風が吹かない。陽炎が立ち、道行く人々や行き交う馬車の足元を揺らめかせている。日陰にいても汗が噴き出るが、日なたに行くとそれに加えてめまいがしてくる。
　頭に帽子やタオルを被ったり日傘を差したり対策を講じても、暑さはあまり変わらないような気がする。
　つい目が三角になってきそうなこの日和において大人気なのは、アイスクリームやアイスキャンデー、シャーベットにソフトクリーム、ムース、ババロアといった、口とお腹を冷たくしてくれるもの。
　リアルブルー渡りのかき氷も大人気だ。たとえ買って食べるのでなくても、氷が削れて行く様は、見ているだけで涼しくなれる。
　というわけでその店の前は、結構な人だかり。

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「おい、氷が足りねえぞ、早く新しいの持って来い！」

「はい！」

　親方に促されたバイトは店の奥に引っ込み、地下の氷室へつながるスロープを降りて行く。
　薄暗いそこには、四角く成型された氷がずらり。マテリアル冷房装置を完備しているため、そりゃもう涼しい。外界を席巻している灼熱地獄がまるで嘘のようだ。

「えーと、３つくらいは一度に持って行った方がいいな。客も多いしすぐはけるだろ」

　口から白い息を出しながらバイトは、大きなやっとこで氷を挟み、キャリーカートに乗せ、地上に戻る。
　額にハチマキをした親方はそれを受け取り、新たにかき氷機へセットした。途端に手元のハンドルが逆回転し、したかかに顎を打ってしまう。

「て、店長！？　大丈夫すか！？」

　バイトたちが急いで駆け寄る。店の前にいたお客も何事かと、作業場まで見に来る。
　その時かき氷機から氷が飛び出した。表面に四角い穴が３つあく。上に２つ、下に１つ――それだけで顔に見えるのだから、人間の目というのも妙なものだ。
　その穴から怒涛のごとく砕氷が吹き出し、事態の推移をぽかんと見ていた客たちを飲み込む。

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「おい、どうしたんだ！」

　かき氷屋の前で倒れている人々を、ハンターたちは助け起こした。皆この暑いのに真っ青な顔をしてぶるぶる震えている。唇は紫色で、今にも凍死せんばかりだ。実際触ってみると体がひどく冷たい。いくら氷を食べたからってこんなふうにはならないだろう。
　一体何が。
　身構えた彼らはすぐに元凶を発見した。
　……氷の塊が通行人を追いかけている。

「キャー！」

「なんだこいつ！　こっちに来るな！」

　氷から砕氷が吹き出す。通行人にかかる。すると彼らは先に転がっている人々と同じように倒れた。
　ハンターたちはだるみ気味の気持ちを引き締め、そちらへ向かう。暑いから働きたくないとは言っていられない。出物腫れ物と歪虚は、所かまわず出没するのである。

「こらそこ、待てっ！」

　氷が振り向いた。
　目から口からの砕氷クラッシャーがハンターたちを襲う。
　次の瞬間彼らは、激しい頭痛に見舞われた。かき氷を急いで食べたときの、あの、キーンという痛みだ。加えて、体感気温が一気に下がる。真夏から真冬にほうり出されたみたいに。

　補足説明

　これは頭痛と寒気に苦しめられつつ、氷の歪虚を倒す事を目的とするシナリオです。
　退治した後は体の不調も直りますので、また暑さのとりこ。改めて氷を食べるのもいいかも知れません。



　今回の歪虚データ

　体の大きさ：１メートル×１メートル。幅は５０センチ。
　攻撃方法：砕氷クラッシャー。これを浴びるともれなく頭痛、寒気に見舞われる。浴びれば浴びるほどその症状は悪化する。
　攻撃対象：道行く人すべて。
　弱点：暑さには意外と強く、炎天下でも溶けない。その代わり衝撃に弱い。氷本来の耐久度しかなく、業務用ノコギリでさえ切られてしまう。
　存在理由：不明。

　それでは皆様、一時の清涼感をお楽しみください。

ＫＩＮＵＴＡです。

暑さも本番に来て、連日溶けそうです。
辺境北方は涼しいのかな……歪虚さえいなければいい別荘地になりそう……。