茨小鬼を自称するメデテリは部下の仕事に満足気であった。部下４０匹は大した損害を受けることもなく、人間たちの村一つを制圧した。人数の差から考えれば十分な戦果だ。茨小鬼達は抵抗するルサスール領を制圧こそできなかったものの、それ以外の土地では局地的な勝利を収めていた。城であれば防ぐこともできた侵攻だが、村や町程度の防備ではひとたまりも無い。その村の制圧に戦略的価値、あるいは戦術的価値はあるのかと問われれば、微妙なところだろう。だが元々が勝利すらおぼつかないゴブリン達にすれば、それは大いに意味のあることだった。彼らは口々にキングより派遣された新たなリーダーを称えた。ゴブリン達が集まった村の広場は、あっと言う間に歓声に包まれた。
「リーダー、すごい！　人間、あっと言う間に降伏した！」
「俺達は負け無しだ！　もう人間怖くない！」
「リーダー！」「リーダー！」「リーダー！」
　口々に自分を称える声を、メデテリは隠し切れない満面の笑みで押しとどめる。我ながら美しい流れの戦闘だった。
　兵士と村の男を数人むごたらしく殺し、降伏を迫って村人のほとんどを捕縛した。
　捕らえた人間達は倉庫と納屋に押し込んである。誰もがこちらを恐怖の目で見ており非常に心地がよい。メデテリは仲間が静かになるのを時間をかけて待ち、次の言葉を発した。
「ここの人間は、奴隷にする。俺たちの村で働かせる。俺たちが人間の支配者になる！」
「リーダー！」「リーダー！」「リーダー！」
　メデテリは今度こそ周囲の歓声を止めなかった。メデテリは頭は回るが茨小鬼の中では体格も平均的で、二つ名を名乗るほどの強さもなかった。しかしこれでデルギン達のように切れ者としての地位を確立した。未来は明るい。メデテリはキングと共に支配者の階段を上る自分を想像し、遥か高みへとトリップする薔薇色の夢を見ていた。

　メデテリはこの程度のゴブリンだった。

■

　ゴブリンに村が占拠されて１日。青の隊の斥候は既にその陣容と戦力の大部分を把握していた。
「こいつは面倒くさいことになったな」
　持ち運びの容易で簡素な天幕の中、部下の報告を聞きながらゲオルギウスはため息をついた。
　現在、ゲオルギウスと青の隊の一部はパルシア村を離れ、ルサスール領の近辺まで来ている。
　目的は茨小鬼を一体捕獲するためである。利用価値は幾つかあるが、ゲオルギウスにとって優先度が高い目的は、聖女の力の解明であった。
　先般よりハンター達が主体で行ってきた聞き取り調査によって、おおよそ聖女が今回の異常の原因という推論が立つようになってきた。
　アラン、リルエナ、そして茨の洞窟で出会った個体を含む茨小鬼達。共通点は皆、マテリアルを異様に上手く使うことと異様に多く保有すること。そして聖女とかかわりがあることだ。
　最初にアランとリルエナを見たゲオルギウスは、ただの偶然と思い深くは考えなかった。しかしそれは茨の洞窟で出会った強力な個体が聖女の亡霊を自分の物だと言い張ったことで、意味のある情報へと姿を変えた。
　聖女は何らかの鍵だ。変異の影には必ず聖女がいる。そこまで推論して、ゲオルギウスは最初の前提に阻まれる。
　聖女と言うものはそもそも、儀式に必要な特殊な適性を指す言葉であり、覚醒者のような異能を保有する者という意味ではない。聖女の機能には周囲を変異させるものはないのだ。
　相関はすれど因果無し。聖堂教会であれば何かしらの知識を保有しているはずだが、この情報量で協力を請えば、知らぬ間に情報を隠蔽される可能性もある。
　ゲオルギウスは悩んだ。事件解決を優先して教会の暗躍を見逃すのか。
　あるいは謎は謎のまま、暴力でまず事態を収束させるのか。
　このときゲオルギウスは一箇所、まだ聞き込み調査をしていない相手を思い出した。
　それが、茨小鬼達である。彼らは会話可能な程度の知性を有している。
　ゲオルギウスは亡霊の守りをアランやハンター達に任せ、主力を率いてゴブリン捕獲に向かった。
　しかし状況は思うように進まなかった。本来ならゴブリンが村に入る前に捉えることができたはずだった。
　それが出来なかったのは政治的な制約に原因がある。騎士団は王国の剣として政治に対しては中立であり、且つ王国の剣として一挙手一投足に過失があってはならない。ここに来るまでに中庸のルサスール領には丁寧な断りの手紙を、非王国派貴族には貴族の権利を侵害をしない旨の宣誓を。

　王命と騎士団の名を盾にはしないように慎重に立ち回っていた。その結果がこの出遅れだ。
　遅れた分ぐらいは貴族の軍が抵抗していると思いその遅れも許容したつもりだったが、あろうことか貴族の軍は本拠地で守りを固めるばかりで、まともな戦力は残っていなかった。
「我々に後を託して……などということは無さそうだな」
　道中で常備軍を見ることはなかった。運用の失敗か、はたまた守る気がそもそもなかったのか。ここを守る男爵に聞いて見なければわからないだろう。しかしそれは村の外に逃げ場所の無い人々には関係ないことだ。
「いかがなさいますか？」
「そうだな……。領主の私兵はいつ到着する？」
「早くて二日後です。我々の使者が見た常備軍が、その後間髪居れずに出発すればの話ですが」
「だが動いていない可能性が高い、か？」
「はい……」
　ゲオルギウスは顔に手をあて、視線を泳がせた。しばしの黙考の後、彼の視線は控えていたハンター達の向けられる。
　ふと、これまで触れれば切れそうな雰囲気を漂わせていたゲオルギウスが肩を竦ませ、表情を柔和なものへ一変させた。
「仕方あるまい。ふむ……ハンター諸君、ちと依頼の変更だが良いかな？」
　ハンター達は揃って居住まいを正した。緊迫した空気を漂わせる一同に、ゲオルギウスは声を出して苦笑し、払うように手を振った。
「なに、依頼の内容に村の救出を足すだけじゃ。可能な限り早くとつくがな。本来は良くないのだがの、大事な民の命がかかっておる。仕方なかろう？」
　確認するように問いかけるゲオルギウスの声にハンターは戸惑う。共通認識として何を伝えようとしているのか。
「村へはわしも直接向かう。騎馬隊の半数は共に村へ随伴せよ。残りの騎馬隊は周囲の他の村に危機を知らせ、避難を誘導せよ。歩兵と輜重は追って指示を伝える。それから大事なことだが……クラウス！」
「はっ！」
　真面目くさった顔の騎士が応と答えるが、ゲオルギウスはその眼力溢れる顔を見てわざとらしくため息を吐いた。
「それでは村の者が怖がる。もっとこう笑顔を作れ」
「は、はあ……」
「にかっと笑うのだ。そうじゃそうじゃ。ハンター達も同じじゃぞ。村人には笑顔で接するのだ。
　ゴブリンどもの侵攻で不安で夜も眠れぬだろうからな。おぬしらの笑顔で安心させてやってほしい」
　ゲオルギウスの笑い方は底抜けに明るいが、どこか暗い笑いを含んでいるようにも聞こえた。

●状況
　ＰＣは青の隊に雇われたハンターです
　茨小鬼を捕縛するため群を追撃していたところ
　ＯＰの状況となりました

●依頼内容
　第一目標は茨小鬼（メデテリ）捕縛と厳命されています
　第二目標は戦闘後に人心を慰撫することと明記されました
　急ぎの仕事なので軍馬（戦馬相当品）が貸与されています

　ゴブリン撃破後は貴族の私兵に引き継ぐまで村を防衛します
　ハンターの技能が不明なので、第二目標に関して何をしろと具体的な命令はありません
　随伴は騎馬隊のみなのでそれ以外の行動は不得手です
　ハンターからゲオルギウスに提案があれば、何なりと協力してくれます

●敵の戦力（偵察により判明済み）
・茨小鬼のメデテリ
　群で一番体の大きい個体。剣を使う
　茨小鬼全体では平均か中の下程度

・その他のゴブリン
　剣・斧・弓など武器を使います
　村の周囲は防御用の柵が巡らされており、
　ゴブリンが侵入した一箇所以外はきれいにのこっています
　入り口は村の東西にあります
　村の生き残りは１００人程度で、村中央の倉庫に押し込まれています

●敵との戦力比
　ハンター＋騎士　＞＝　メデテリの率いるゴブリンの群
　正面から戦っても勝利は難しくありません

●描写に関して
　プレイングで比重の多かったを内容を描写します
　例えば全てのプレイングが戦闘後の記述のみの場合、
「ギギィ……こんなはずじゃあ」となってメデテリが行殺の可能性もあります
　
●ＮＰＣ解説
・ゲオルギウス・グラニフ・グランフェルト
　王国騎士団青の隊の隊長。年齢は６０代で騎士団でほぼ最高齢の人物
　白の隊のエリオットに続き、赤の隊のダンテに並ぶ地位にある
　ダンテと正反対の後方で知略を廻らすタイプ

・アラン
　パルシア村自警団の団長。戦闘経験が不足してるはずなのに異様に強い
　今回はリプレイに出ません。ムジカＳＳＤのシナリオを参照してください

告知より遅れまして申し訳ありません
アランをムジカＳＳＤに預けつつ、ゲオ爺ちゃんと遊ぶシナリオです

手っ取りはやいのは格好良くゴブリンを蹴散らしてみることですが
他にも出来ることはたくさんあります
ＰＣさんらしくＲＰしていただけるなら、それがおそらく最善でしょう
大規模の息抜きがてらに楽しんでいただければ幸いです